三天后，第58师团全部放弃了南昌城外的据点，而独立混成第17旅团已经撤回了武汉。第六战区的部队一开始还不敢进入日军放弃的据点，等了一天后发现的确不是陷阱，于是开始慢慢接收日军的防御设施。日军在前面不断撤退，而第六战区的部队紧随其后，双方就像接防的友军一样保持了默契。除了一名国军士兵步枪走火让大家紧张了一次以外，一切就像排练好那般没有出现任何意外。
然后日军利用水陆的交通工具步步为营从宜昌城中撤出，梯次返回武汉。这一次，连第六战区的副司令长官孙连仲也激动了起来。兵不血刃地夺回一座日军占据已久（从1940年6月开始）的城市，这可是抗日以来中国军队从来没有过的殊荣。等到派出的军队终于重新占领已经被日军掠劫一番的宜昌城后，孙连仲激动地向军委会发来了电报。电报中先是将第六战区自我表扬了一番，然后汇报了第六战区已经重新占领了宜昌及其附近的区域的事迹，并告知军委会日军第11军已经缩回武昌、汉口等几个大城市。
蒋介石得知这一消息异常高兴，这是自武力夺回南昌后中国军队的又一大捷。虽然孙连仲并没有说明这是日军的主动撤退，但是蒋介石还是得到了中国空军递送的情报。即使如此，这也有足够喜悦的理由，要不是中国军队保持了对日军的巨大压力，相信贪婪成性的日军是不会交出这样一个城市的。
就在因为苏联失守斯大林格勒，并迁都叶卡捷琳娜堡而导致盟军士气大减之时，在中国战场上取得的奇迹般的胜利再次振奋了世界。英国、美国甚至苏联的报纸和电台都大肆报道了中国空军空袭伪满洲国，并且迫使日军退出宜昌的战事。先是攻下南昌，全歼日军3个师团，然后兵不血刃夺回宜昌，这两个以Chang结尾的名字被世界所知。
英国和美国的军事专家开始关注为什么日本要做出这样的举动，最终推演的结果居然是中国空军对东北的轰炸导致日军军事补给能力的降低，日军不得不龟缩防守。战略轰炸的作用第一次显现出了，它的巨大魅力让英国和美国吃惊。
相比起中国，英国以及以英国为基地的美国具备更好地开展战略轰炸的条件。一来英国是传统的航空工业强国，其拥有从轻型轰炸机、中型轰炸机到重型轰炸机的完善的装备体系，而且美国援助了其不少像B25这么优秀的轰炸机，而且英国的轰炸机在不列颠作战中几乎没有遭到任何损失。另外英国跟法国和德国仅隔英吉利海峡，德国的汉堡、鲁尔区等都在英军战略轰炸的作战半径之类。况且对于英国人来说，所轰炸的都是德国城市，完全不用考虑误炸到英国人的问题，比起中国缩手缩脚在东北进行的轰炸，英国更加有理由进行更大规模的轰炸。
英国人在不列颠作战期间和在德国进攻苏联期间，居然很少进行这类的战略轰炸，其轰炸机仅仅用来作为侦察机和海面巡逻机使用，这不得不说是一个巨大的浪费。虽然当初不列颠空战也让英国人感到非常自豪，但是在运用轰炸机方面，英国人是欠缺经验的，至少应该对德军所使用的法国和比利时的机场进行轰炸，以减轻战斗机部队的压力。
中国空军利用轻型的蚊式轰炸机和中型的B25米切尔轰炸机发起的空袭行动的细节很快被美国驻华航空特遣队报告给华盛顿，然后被共享给伦敦。阿瑟？哈里斯爵士很快注意到这封报告，哈里斯在1942年2月就任英国空军轰炸机司令，现在手中握着1047架轰炸机的力量。哈里斯早就厌倦了《华盛顿公约》中的“凡以恐吓无辜平民、损坏平民财产为目的的空战是被禁止的”这一条约。当初德国人可没有依照过这些条约，英国大陆差不多都被其炸了个遍。
其实这个时候正是英国缓过劲来的时候，当德国空军在地中海和苏联忙得不可开交的时候，英国空军却赢得了为未来战争组建庞大的轰炸机部队的机会。四发的斯提林式、哈利法克斯式和兰开斯特式轰炸林陆续装备部队。然后在德军无线电导航设备和之前中国人提供的干扰设备的启示下，英国的高频工程师们研制成功了自己的无线电导航设备，并很快建立起一整套无线电导航网。莱因—威斯特法伦州的广大工业区都在无线电导航网的范围之内。夜间轰炸机将能准确地找到攻击的位置。
而不久前英国政府的训令帮哈里斯扫清了最后的困难。丘吉尔要求英国空军打击敌国国民，特别是军事工人的士气。甚至丘吉尔的训令上明确了攻击顺序，分别是埃森、杜伊斯堡、杜塞尔多夫和科隆。
9月30日晚上，英国所有能动用的轰炸机在哈里斯爵士的命令下飞往了德国的科隆。科隆是位于德国莱茵河沿岸的重工业城市，有机械制造、化学、冶金等工业。为提高轰炸精度，代号为“骏马”、“双簧管”和H2S等电子导航系统纷纷进入工作状态。黄昏时分参战轰炸机分批从多个基地起飞，在预定会合点编成大机群密集战斗队形后，飞越英吉利海峡，直飞科隆。午夜时分抵达目标上空，将大批燃烧弹和爆破弹投向科隆市中心地区。空袭持续1个半小时，共投弹1455吨，其中66是燃烧弹，造成城市大面积起火，市中心地区的一半建筑物被彻底摧毁，工业企业遭受重大损失，与其他城市中断通信达9天之久。而轰炸科隆，英空军仅损失40架轰炸机，战损率为3.8％。
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