于是原本在后方进行炮火支援的坦克纷纷集合，发动机的声音此起彼伏。在生存的压力之下，战车第三师团很快发动了进攻。
日军将坦克集中运用并不常见，虽然同是轴心国，但是日本和德国两国的坦克制造水平却有千差万别，日本现在的主力97式中型坦克要是来到欧洲的战场上，无论英、德、意、苏的那个国家的坦克都可以完美的虐之。况且日军运用坦克的技术也不如德国那么先进，虽然从1927年就开始生产坦克，但是其坦克一般部署在各个步兵师团做突击力量来使用。在长沙会战和南昌会战中，日军曾经尝试集中运用坦克，就像他们的盟友在欧洲做的那样，但是效果并没有想象中的大。
在1941年6月，山下奉文率领日军陆军视察团远赴欧洲考察德国和意大利军队在欧洲作战和战场情况。德军的摩托化步兵、装甲集团和轰炸机机群协同作战，给日军考察团成员留下了深刻印象。考察团回到日本后即提出集中使用坦克并独立成军的建议。其后日军在东南亚的作战中运用坦克对付没有重武器的英国人，果然在马来亚、菲律宾等地区的了奇效。日军就更加深深感到有必要将原来分散使用的战车部队集中编组，从而发挥战车的快速机动特点了。在这种背景下，日军大本营下令组成机甲军，由吉田德充任司令官，下属战车第一、第二、第三师团和战车教导旅团。其中战车第一、第二师团和战车教导旅团均隶属关东军战斗序列，战车第三师团配属在中国派遣军。
日军战车第三师团于去年底内蒙古包头编成，其前身是日军驻蒙军骑兵集团。在此次豫东会战中，山路秀男中将带领着战车第三师团的两个战车旅团，也就是第五和第六战车旅团渡过了黄河。除了在进攻岐山桥头堡的时候，经验丰富的战车第17联队发挥了巨大的作用之外，其他时候都是龟缩在后方被动挨打充当移动炮台来使用。现在战车第三师团终于要证明自己的实力了。
包含两个高射炮中队的防空队严阵以待，占据了一些制高点，准备全力以赴对付即将赶来的中国空军，为了支援战车第三师团的作战，步兵第62师团和110师团将他们的防空火力也集中起来，放弃了自己的防空，专门用于保卫这些大日本帝国的坦克。
机动炮兵第3联队的两个105榴弹炮大队开始操纵着他们手中的105mm口径的榴弹炮，对着新一军和第28集团军派来的第八十九军的火力点进行炮火压制。两个战车旅团的九七式中型坦克打头，九五式轻型坦克在后形成两个箭头，突破的方向正是顾锡九的第八十九军。
第八十九军在昨夜的防守中已经实力大损，在加之时间较紧，没有挖掘宽深的防坦克壕，所以很快防线就被拼死突击的日军突破。虽然赶来的一个强一天袭者攻击机大队用炸弹和航炮击毁了超过70辆坦克，但是仍然无法阻止日军前进的脚步。跟随在两个战车旅团之后的是日军的两个步兵师团，他们已经丢弃了辎重，轻装上阵，首先加固和扩大的突破口，然后在防空火力的掩护下快速通过。
中牟地区地处黄泛区，地势平整，正好适合坦克的突击。不过第三战车师团还需要掩护后续的两个步兵师团，所以速度不能太快。天上不停地有攻击机俯冲而下，每一枚炸弹的落下都能让一辆日军的铁王八趴窝，地面日军的高射炮、机枪和速射炮都加入了对空的射击中，但是由于攻击机的攻击角度和方向非常灵活，所以并不能将那些在缅甸丛林中经历了血与火考验的飞行员给逼退。日军乱哄哄地向着中牟县城突围而去。
就在中牟县城已经可以肉眼看见的时候，一辆打头的战车第17旅团的九七改中型坦克突然一顿，然后内部发生了剧烈的爆炸。
“八嘎”该联队的联队长渡边谦太郎大佐正好跟在其后，突入其来的爆炸将其吓了一跳，他将头伸出战车四处观察，这个时候天上没有中国人的攻击机，这攻击又来自哪里呢？
很快他注意到侧面的小山坡上，一辆坦克的炮塔伸了出来，很快这辆坦克就攀上了小山坡的顶部。渡边谦太郎认出这是一辆美式的M4谢尔曼坦克，虽然没有跟这种坦克交战过，但是身为大日本帝国的坦克指挥官，渡边谦太郎有必要熟悉各国现役的主力坦克。
原本以为只有一辆，但是几秒钟之后，更多的坦克出现在小山坡顶上，然后开始向着日军行军阵列奔来。炮塔两旁的青天白日涂装清楚地表示这是来自中国军队的坦克。
“支那坦克9点钟方向” 渡边谦太郎大叫了一声，由于日军坦克没有装备无线电，只能依靠这种原始的手段来通信。很快战车第17联队的三个九七改中型坦克中队和一个九五式轻型坦克中队就向左转向，迎上了从小山坡上缓慢加速而下的中国军队的坦克，他们需要为后面的日军准备好迎击对方坦克的时间。
日军战车第17旅团的九七式中型坦克在1.5公里之外就开始射击，炮弹纷纷落在M4谢尔曼的行进路线上，炸起一阵阵尘土。因为日军的坦克也在行进，所以精度并不高，但是仍有数发炮弹命中了。不过日军坦克上的97式57毫米短身管火炮发射的穿甲弹还不足以在这样距离击破M4谢尔曼76mm的前装甲，所以被击中的坦克只是顿了一下，然后又重新发动起来。双方距离接近到一公里的时候，几十辆沿着山坡冲下来的M4谢尔曼同时一个急停，“砰砰砰砰”其75mm主炮发出了怒吼，将一枚枚穿甲弹向迎上来的日军射去。
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