“可是……”斯腾泽尔还想最后努力一把，可门外传来了敲门声，斯腾泽尔识趣的止住话题，怏怏不快的去开门。
一位穿着上校军服踩着马靴，手里抓着军帽，举手投足间带着雷令风行的高级军官走了进来，斯腾泽尔那一点阴暗不爽瞬间凝固在脸上，连忙并拢双脚敬礼。“参谋长，您怎么来了？”
1892年就任德意志帝国海军参谋长的阿尔弗雷德－冯－提尔皮茨（Alfred－von－Tirpitz）上校戴上军帽扶正帽檐回了一个军礼，转身又向坐在沙发上恩斯特－冯－赖歇少将行了一个标准的军礼。
比提尔皮茨大九岁的赖歇少将错愕了片刻，直到提尔皮茨向自己行军礼，这才想起来招呼提尔皮茨。
“校长，我这次回母校是来考察这几届新学员的。”德国人重礼仪和尊卑，论职务赖歇不如提尔皮茨，提尔皮茨虽然只是一个上校，可他深受威廉陛下的器重，是海军参谋长，可论军衔提尔皮茨又不如赖歇，而且提尔皮茨是基尔海军军校走出来的学生，也算是赖歇的学生，这种剪不断理还乱的关系着实难以梳理清楚，为了避免尴尬，提尔皮茨决定直接喊赖歇少将为校长。
“莫非？”校长赖歇少将在海军打拼多年，人老成精，闻弦歌而知雅意，他面露喜色，拿眼神问道。
“校长，就算我有皇帝陛下的眷顾和破釜沉舟的勇气，那一天也不是现在。”提尔皮茨明白老赖歇少将会错了意，他尴尬的解释了一句。
老赖歇少将是一位值得尊敬的校长，他像对待自己孩子一样关心他的学生，他不仅关注训练成绩，而且更关注学员们的未来。德意志帝国陆军天下无敌，而海军却因为政策的愿意积贫积弱到现在。德意志海军只是一支近海防御力量，尽管有几艘战斗力比较客观的勃兰登堡级一等铁甲舰和一艘奥古斯塔级重巡洋舰，可这远远不够，每年都有许多毕业的海校生没有分配到他应该去的岗位，才华最终埋没在了后勤基地和预备舰队。老赖歇少将很痛心人才流失，他竭力压缩学校的招生规模，为了弟子的未来不惜赤臂上阵介绍和推销他的学生，眼巴巴的盼着提尔皮茨的大海军计划能够实施。
这是一位可亲可劲的老海军呐，提尔皮茨上校叹息一声，苦笑着安慰道：“校长，您应该比我更清楚海军部那些人有多么固执和保守，即使我想改变，可我还缺乏资历。”
提尔皮茨这些年在海军部混得并不好。陆军出身的海军总司令和思想落后保守的海军元老们掌控着海军部大权，他们无视德意志狭小的国内市场以及短缺的资源，他们固执的坚持近海防御政策，对欧洲其他列强瓜分世界的貔貅盛宴视若无睹。在当时，英国人已经走出“海军黑洞”那十年，并且在1889年《海军防卫法案》提出野心勃勃的“两强标准”，维多利亚级（Victoria－class）、尼罗河级（Nile－Class）铁甲舰、君权级（Royal－Sovereign“R”Class）、巴弗勒尔级（Barfleur－Class）前无畏舰等一大批新式战舰服役，英国海军实力已然是其他列强海军总和；19世纪下半叶，由于法国政局动荡，因而引发了一场海军危机。1884年新上任的海军部长奥勃海军上将以改革为由下令取消了所有的装甲战列舰建造计划，这一命令让逐步接近顶峰的法兰西海军遭受重创，好在1889年，让－德－拉内桑出任法国海军部长，法国人开始摆脱新海军学派著名的白痴理论绿水海军理论的桎梏，走上了海军发展的快车道。《海权论》的诞生地，孤悬美洲的美国也在19世纪后半叶后程发力，财大气粗的美国人在不到十年的时间内将一直世界海军版图上可有可无的小角色发展成为可怖的大白舰队，并且在“小而精彩”的美西战争中将衰弱的西班牙人掀翻在地。
19世纪90年代是世界各国海军新技术新理论推陈出新百花齐放的时刻，英国君权级战列舰的出现更是艳惊四座，标志着单纯的铁甲舰时代已经结束，世界海军已经进入前无畏舰时代。而此时，德国海军的思想还是远洋破交战和近海防御战，海军也仅有一型并不成功的勃兰登堡级准战列舰。提尔皮茨决心改变，没有战列舰保护的巡洋舰是不安全的，他提出要建设一支强大的战列舰舰队。提尔皮茨的想法被海军部否决，提尔皮茨怒不可遏，他准备辞职，幸好威廉皇帝挽留了他。
“也许是我太心急了……”老赖歇校长有些尴尬，他小声抱歉，浑浊的眼睛满是掩饰不去的失落，扭头朝学院海军教员斯腾泽尔问道：“斯腾泽尔，这一期学员中有什么好苗子吗？”
“恩，有几个。”斯腾泽尔拿起办公桌上的训练日志，介绍道：“这几周的军事基础训练，来自巴伐利亚的伯恩哈德－冯－奥登和汉堡的埃里希－雷德尔已经展示出他们过人的军事素养。有趣的是，他们在学院招生考试中分别排名第三和第一。”
“那第二名呢？”提尔皮茨上校饶有兴致问道。
“海蒂－西莱姆？”提到这个人名，斯腾泽尔禁不住将他与废物、蠢材这一类不怎么美好的词联系在一起，皱着眉头抱怨道：“这几周我们重点展开了队列训练、轻武器和射击训练、初级炮术训练、体育训练和舰上勤务训练，来自基尔的海蒂－西莱姆的表现相当一般，但是在学院强制开设的海洋学、天文学、数学、哲学等科目，海蒂－西莱姆表现相当出色，哲学教员皮瑞尔斯－费迪南德先生甚至叫嚣着要收他做关门弟子。”
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