布朗特用事先约定好的联络方式敲击门板，破旧的房门很快就打开了。对守在楼下的警卫打了个招呼后，布朗特麻利地爬山湿热的阁楼。
恶臭味扑面而来，布朗特花费了一点时间来适应房间昏暗的光线和无处不在的汗臭味，又掏出口袋里的报纸重重地摔在桌案上。
“希腊向我们宣战了？难道它之前不是协约国成员？”房间的主人端了一杯水走了过来，小声问道：“布朗特，对基尔水兵的渗透进行得怎么样？”
“波罗的海舰队士气普遍不高，我们的人在那里发展顺利，再给我一段时间，我就能让波罗的海舰队从最初的中立态度变成起义时暗地支持我们！”布朗特接过水杯，仰头喝了几口后继续道：“不过仅有几艘两千多吨的穹甲巡洋舰和一些老旧的鱼雷舰、炮舰的波罗的海舰队对我们意义不大，哪怕那支正在芬兰湾晃悠的波罗的海封锁舰队都能轻易解决掉它……”
“哎，如果西莱姆是我们这边的人就好了。”房间的主人轻叹了一口气，隐隐有些懊悔当年的软弱。
1916年9月16日，柏林。
虽然巴黎战役仅仅取得战术上的胜利，在战略上一败涂地，但是从民心士气的角度考量，帝国政府宣传机构仍旧将这场惨烈的战事渲染成为同盟国伟大的胜利。
“伟大的胜利，呵！”
被皇帝威廉疏远的帝国首相贝特曼霍尔维系站在巴黎酒店豪华的套房内，失神地凝望着阳台外浓郁了巴洛克风格的柏林，不咸不淡道。
“首相先生，您怎么看美国总统威尔逊提出的和平方案？”助手上前一步，问道。
“和平方案？”贝特曼霍尔维系重复了一遍，呢喃道：“我不贪心，就差一场伟大的胜利！”
第十九章海战与和平方案（二）
埃尔亚丽克西斯中将无意留时间给成名已久的海蒂西莱姆整合联合舰队，但毕竟意大利东南端的塔兰托与西西里岛北侧的第勒尼安海之间的距离远比埃及的亚历山大港与西西里岛东侧的伊奥尼亚海，或者亚平宁半岛南端的塔兰托海要近。
既然地中海舰队出海的消息隐瞒不住，地中海舰队也无法截杀南下的同盟国联合舰队，亚丽克西斯中将决定好好利用他最大的底牌同盟国还不清楚他们的战斗巡航计划已经彻底泄露，地中海舰队不会被正在亚得里亚海妆模作样的那支伪装舰队迷惑，他们的目标正是在撒丁岛与意大利本土之间的第勒尼安海战斗巡航的联合舰队。
为了避免过早暴露战役目标，使得海蒂西莱姆忍痛放弃第勒尼安海战斗巡航计划，法国陆战型海军司令首次使用他并不擅长的战术欺骗：规模庞大的地中海舰队出海后打着支援正在巴勒斯坦地区与奥斯曼帝国二十万陆军苦战的英埃军团和澳新军团的旗号，直奔巴勒斯坦。虚晃一枪后，地中海舰队开始掉头向西北，快速靠近希腊海岸线做出突入亚得里亚海的假象，随后才消失在地中海洗澡池深处，踏上漫漫征途。
1916年9月16日下午四时，法国人沾沾自喜的那支地中海有史以来最强大的无畏舰队缓缓靠近协约国在地中海最重要的海上补给站马耳他。
地中海舰队并没有进港，事实上。大港也装不下如此多的主力舰。亚丽克西斯将手头的二十余艘轻型军舰分派出去，遮蔽附近的海域封锁一切消息，又将主力舰搭载的水上飞机和侦查热气球放飞以获得良好的视野。折腾近半个小时后，地中海舰队终于开始它第三次也是最充裕的一次海上休整和补给。
黄昏下的马耳他近海风平浪静。太阳失却慑人的温度，热浪衰减成徐徐的海风，被烈日焦灼了一整天的水兵终于缓过气，投入紧张的补给工作。
一只只输送软管从运输舰和补给船上探出。水兵打开储水舱和储油舱的压力表和压力阀门，向目标舰输送油水。不少精壮干练的水兵将补给物品装箱，用拉起来的绳索滑放。还有不少水兵使用补给舰自带的吊臂或者军舰原本用于吊放小艇的吊臂搬运物资。
为了加快补给速度，一些不入流的手段也被驶了出来。一艘干舷高度明显不够的煤船缓缓高大的普罗旺斯号战列舰，炮手别出心裁的操动战列舰舰艏那座威严的三联装巨炮。放低炮口，将炮管对准煤船甲板。当运输舰上的官兵将装载优质燃煤的吊篮挂在炮管上，炮手便开始操纵机械绞盘抬高并转动炮塔，将燃煤搬运至舰艏甲板上。
距离普罗旺斯号不远的地中海舰队旗舰布列塔尼号舰桥上，英国通讯记者竖起老式照相机，记录下这海战史上难得的经典一幕。
“马耳他和突尼斯方面已经按照您的要求，派出全部飞机和轻型水面军舰暂时遮蔽突尼斯海峡。我们在土伦港的守备舰队，部署在科西嘉岛的飞行部队也集结了全部侦查力量，紧急加装意大利海军涂装和意大利舰艉旗后南下寻找联合舰队的踪迹。”
英国记者的相机镁光灯曝闪，从电报室跑过来的情报参谋被吓了一跳。不自觉的朝记者注目的方向看了一眼。
普罗旺斯号战列舰，主炮吊运物资的好戏进入**，引来几艘全燃煤锅炉的老式战列舰的效仿，往日剑眉紧锁的情报参谋不禁咧开嘴偷着乐。
“英国人说海蒂西莱姆这个名字最少值一个战列舰分队，如果让海蒂西莱姆发挥他全部实力。联合舰队主力舰数量可能就不止十一艘了……”埃尔亚丽克西斯遥指西北方向的第勒尼安海，忧心道：“赛泽尔，让他们尽快找到联合舰队，我们不能留太多的时间给海蒂西莱姆放手调教联合舰队。”
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