“恩，”丹西咂咂嘴巴，“这条运河的修建，可以先照纽卡尔的建议，在财力富裕，对灌溉用水需求旺盛的地方，依靠地方财政和民间力量，修建小段工程。各地先零敲碎打，待以后再选择合适的时，总体开工，将各段连为一体。”
“至于贝叶忧虑的财政问题，一直悬在我的心头，我也一直在苦思良策。这个问题，我已经有了一些想法，但仍不完善，以后找时间再跟你们讨论吧。”丹西伸了个懒腰，“我有些倦了，两位也回去休息吧。回去养好精神，今后的任务艰巨着哩。”
※※※※※
年轻的麦特尔带着一众随从兴冲冲地走了进来：“匈比利将军！尼古拉首相！欣闻不里埃友军抵达，作为邻居的麦戈文家族怎肯落在人后，今天送来两百只羊，一百坛酒。一点薄礼，聊表我方对不里埃友军的敬意！”
“麦特尔族长，您太客气了，”尼古拉笑容满面，“您荣任族长一位，该是我方前去道喜才是啊！”
“烽火连天，狼烟四起，在这种时刻，还讲那些繁文缛节作甚？”麦特尔果然年轻气盛，豪情干天，“反虎联盟到处都是朋友，你去我那，我来你这，还不都是一样？都是一同饮酒，共诉衷肠！”
“哈哈，真是年轻有为，后生可畏呀！”尼古拉心情大好，对战争前景乐观起来，出头充当起主人的角色，“贤侄快请入座。你今天来晚了，可得罚酒三杯哪。”
麦特尔也不再客气，入座饮酒，与两国军政人员畅意地推盅换盏。
长期在几大势力的夹缝间生存的麦戈文家族，其各代领导人自然个个善于左右逢源，应酬逢迎。这种传统技能，也为麦特尔所继承，使得接风宴上的气氛火上烹油，愈加热烈。
“麦特尔族长，不是我嫉妒呢，”匈比利笑道，“过去我们为邻这么久，贵我两军的大营也几乎紧挨着，可没看到您来过一次。这次尼古拉首相刚到，您就闻声而来。看来，我们的魅力要比尼古拉首相差远喽。”
匈比利这句话，半开玩笑似地说出来，既暗损了麦特尔一下，更是绕个圈吹捧了尼古拉一把，叫不里埃首相大嘴合不拢，小胡髭在嘴角一翘一翘的。
“将军责备得是呀。过去，我们麦戈文家族是过分谨慎，过分遵守中立原则了些。如今，父亲让我主持大局，我也期望能有所作为。现在联军兵强马壮，战争形势不言自明，我们麦戈文家族自然必须表明自己的决心和态度。今趟过来，麦特尔除了拜会首相外，也有向圣瓦尔尼负荆请罪的目的。”麦特尔丝毫不以为意，照样嘻嘻哈哈的，“不过，我生性偷懒，两宗事这次就搁一起做了。”
“族长客气了，”匈比利赶忙道，“今后一心对敌，共同奋战，各方还须多多配合，互相照应才是。”
“这个是当然的，通力协助方是取胜之道嘛！”麦特尔又举起斟满烈酒的杯，大声道，“饮罢这杯，小生就得赶回去了。今天晚上，我族水军将趁夜渡河，进攻第密里斯城！”
“哦，这么快？”不仅匈比利，宴席上的所有人都不觉一楞。
“长年没有打仗了，族里的军队一直憋着劲没处使。不是说谁打下的领土归谁吗？如今万事俱备，将士们摩拳擦掌，我也想趁着这股锐气，借首相与将军两位大人的洪福，打好上任后的第一战！”
麦特尔神情激昂，尼古拉和匈比利也一起举杯：“那我们就预祝族长旗开得胜，马到功成！”
第十一集第四章
麦特尔的短暂拜访，只是宴会中的一个小插曲，他走后两国军官一直尽兴饮酒到晚上，接风宴才告结束。
既然麦特尔说今晚有战事，尼古拉等人自然不愿错过这观摩学习兼欣赏夜战美景的好时。不里埃军官在圣瓦尔尼同行的陪同下，兴致勃勃地走上了古渡口码头，观看即将开打的战场，中央走廊第二大河——奔流河。
码头上的众人，几乎无人注意对岸灯光点点，猛虎军团大军囤积的威斯特堡，大家的眼睛都不由自主地被南边几里外的河面所吸引。
那里，挂着灯笼的战船穿梭来往，火光四起，呐喊震天。
“呵呵，真是初生牛犊不怕虎呀，”尼古拉酒虽然喝了不少，头脑却相当清醒，“这个麦特尔比起他那阴阳怪气的老来，可要性急不少。”
“他也是看准了形势，急不可耐地想抢地盘，”匈比利冷笑着，“不过这也好，这个犊这么一闹腾，李维也不得不分兵斜河南岸防御，大大减轻了我方进攻的阻力。”
圣瓦尔尼和不里埃人看了一会，河面水战仍然无法打破僵持局面。这可是圣瓦尔尼和不里埃都非常喜欢的结果，猛虎军团与麦戈文家族斗得两败俱伤，对他们是最有利的。
可惜的是，那是好几里外的夜间，没有人真正看清楚战场上具体是个什么情况。
圣瓦尔尼和不里埃的将官们当然不可能跑到战斗现场去观战。不过倘若他们真敢这么冒险的话，眼前的情形恐怕会叫他们大吃一惊了。
载着李维大军的大批猛虎军团战船，与大批空空如也的堆着草人的麦戈文家族的战船在河心相遇。随后，猛虎军团的战士们呐喊着跳上“敌船”。
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