房间里的气氛一片肃穆而紧张。大汉们目光闪动，习惯性地按在刀柄上，切萨皮克皱着眉头翻动着画页，所有人中，最轻松自如的反倒是那个小孩。
小孩带来的都是些有关山水风景的油画，用笔活泼、颜色鲜艳、明暗对比强烈，带有浓郁的民间艺人特色。
“你想要多少？”切萨皮克打仗内行，看画却是外行，怎么估得出价来？
“哦，典当行的掌柜问货主价钱哩！”小孩顽皮地眨眨眼睛：“我要十枚金币。”
“小鬼，你可不要漫天要价。”
“有人说我的画，肯定能卖出这个价钱，既然您这不收，我只好去找一个具有鉴赏力的新买主了。”
小孩开始收拾画夹，准备走人，然而他的小胳膊却被切萨皮克铁钳般的大捏个牢实：“小鬼，先别急，我带你去见一个买主，也许他会有兴趣的。”
“对不起，汉斯先生，我自己会寻找买家……喂，你干什么？！打劫呀！救命呀……”
小孩挣扎着想跑，但已经被切萨皮克的大捂住嘴巴，后半截话憋在了肚里……
※※※
“莫名其妙！超过十万的大军，怎么可能就这么消失了呢？”伊萨看着地图，满脸不解：“就算十万只蚂蚁，也总要留下些痕迹吧！”
“这场雨，还他妈来得真是时候！”兹波林咕哝着抱怨道。
自第一天猛烈发威之后，自由军团气势汹汹的全面进攻突然停止，十几支从河岸地区扑出来的大军，一夜之间失去踪影，不知去向。
而这一回，老天爷也在帮叛军的忙。
就在叛军出击的当天晚上就连下暴雨，不曾停歇。连续几天的风雨，将足迹蹄印完全淹没，令搜寻工作没有头绪。
两天前还是嘈杂一片的中央郡东岸地区，现在是死一般的沉寂。
兹波林仿佛遇到了一群搞恶作剧的孩，发出一阵高八度的尖叫吵嚷，可当你回过头去的时候，他们却又已经躲得无影无踪。
兹波林派出去上百支斥候队，日夜不停地搜索全郡，可却总是空而归。
当然，每天都有几支部队出去后就没再回来，这提醒着兹波林，那支大军绝没有凭空蒸发。
参谋人员在这些消失部队搜索范围的区域上画上红圈示意，可兹波林与老将伊萨研究半天，结果却还是一如既往的沮丧——这些地方散布全郡各处，毫无任何规律可言。
“看样，杀戮我斥候侦骑的应是小股盗匪所为，独眼龙的大部队与此无关。”伊萨缓声道：“我看咱们还是持重点好，如若没有十足把握，不要轻易出击。即便是据垒坚守，只要能撑过一段时间，待到陛下攻下巨木堡，叛军将失去指挥中枢、水上援助和武器、粮草供应地，必然土崩瓦解。相应的，我军可动用剿匪的兵力大增，有实力在辖区进行地毯式扫荡，叛逆者再无容身之所。”
说着说着，伊萨看到兹波林装作倒酒的样，撇过头去掩饰脸上的不悦神色，不由耐心地继续劝诫：“我知道你心里肯定在笑我龟缩保守，可你不能不承认，这一策略是最稳妥的。找到敌军主力然后一举全歼当然好，我也赞同。可独眼龙巴维尔非常理可以揣度，战场形势又是云谲波诡，要想在偌大的中央郡搜出叛军主力，恐怕不是那么容易。再者，听说这次从河岸地区冲出来的叛贼，已经装备巨木堡的正规军武器，非是普通盗匪能比啊！”
“前辈，您的第一个问题，如何寻出叛军主力，我确实没有想出什么良策，但第二个问题却很好回答。叛军从来都只会躲在背后射冷箭，不敢出来正面与我军抗衡。武器装备仅是组成军队的一个要素，并非一个平民百姓套上军装、配给刀枪就能变成军人。说得不好听点，巴维尔的那群下用正规军的武器装备起来，就像沐猴而冠一样可笑。”兹波林轻蔑地哼着鼻道：“我一直坚持我那羊群观点，羊就是羊，即便披上了狼皮，也仍然是羊，变成不了狼。”
“可那些羊，也顶死了你下不少的狼呢！”
“耶稣曾言，牧羊人必须区分绵羊和山羊，绵羊将走向永生，山羊将走向永刑。我们面临的形势是，中央郡的山羊非常多。”兹波林一口气将杯中酒饮尽：“而我的任务就是完成先知的嘱托，杀尽山羊，留下绵羊，让主的福泽遍洒全郡！”
就在兹波林引用经文为自己辩解，伊萨摇头苦笑的时候，一名亲兵跑了进来：“报告！切萨皮克大队长求见！”
“让他进来。”兹波林点头道。
几分钟后，切萨皮克挟着一个小孩阔步而入。
“大将军阁下、伊萨前辈，逮到了一个叛军的小探！”
兹波林和伊萨两人同时转头，看到的却是一个约莫七八岁大的小孩。
他被反绑着，嘴巴被毛巾塞上，脸上更有几个红红的掌印，未干的泪痕顺着眼窝流到腮边。
戒备森严的塞尔大将军府，一般的被俘义军将士踏入这个魔窟都不免全身颤抖。可这个小孩不同，尽管全身被绑缚牢实，显然也挨过切萨皮克的巴掌，但却似乎并不害怕，一双小眼睛里更闪动着坚毅而倔强的光芒。
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