“好了，查理，技术性的问题，我们会后去找尤勒先生讨论，”
丹西打断查理的话：“先听贝叶先生说完。”
贝叶朝查理笑笑，继续向大家宣述有关的情报。
布鲁斯女王将三桅帆船的制造技术和结构图纸作为国家密严加保守，目前仅在其远航舰队──爱德华舰队上使用。别看布鲁斯的护国主力仍是约翰舰队，但新兴的爱德华舰队正日益壮大，在逐渐取代约翰舰队的位置。爱德华舰队受到王室的更大青睐，在于它通过远洋贸易获得了巨额利润，经常运回整船的珍珠、宝石、象牙、黑奴等，故而又被称为“珍宝舰队”。
据一些小道消息，爱德华舰队之所以如此发财，是因为他们倚靠其帆船的远航能力，发现了传闻中的黑大陆，垄断了这条远洋贸易路线。
“真的存在黑大陆？！”
“难道他们能够穿越魔鬼海域吗？！”
这一下，不止是查理，很多与会者也都禁不住嚷出声来。
黑大陆据说是魔鬼海域南边的一片大陆，因黑人很多而得名。
（航海家喜欢用人种肤色给新发现的大陆命名，包括后来地理大发现时期找到的红毛大陆也是如此。）相关的另一则传闻是，圣火国的那些异教徒早年就是从黑大陆迁徙过来的，他们又将其尊称为“神圣大陆”，因为圣火教总坛就设在那里。
不过，很少有人说得清黑大陆的具体方位，更无人能够提供那片大陆的详情。魔鬼海域的横阻，使得这里与黑大陆成为两片隔绝的世界，相互之间没有经济贸易、文化交流，更谈不上外交来往和军事冲突了。没人征服得了魔鬼海域，也就不可能抵达黑大陆。一些声称到达过黑大陆的人，最后总是被证实为怀有特殊目的的谎言。这与拍卖藏宝图等行为一样，成为诈取钱财的经典骗局，很少有人会相信。
至于真正的黑大陆是否存在，处于什么方位，有什么样的风土人情，全都是难解的谜题，只有猜想，没有答案……
“三桅帆船战舰的发明，使得经年累月不着陆的远洋航行成为可能，故而布鲁斯人避开魔鬼海域一直绕着走，发现黑大陆倒是可能的。”
贝叶耸肩道：“我们的情报也只搜集到了这么多。至于布鲁斯舰队、瓦尔芹海盗、神秘的黑大陆、圣火教徒，这些东西怎么会跟两盟半岛及其附近海域联系到一块，内里详情如何，我们就一概不知了。”
第二十四集第一章
“中央走廊各国现在算是互相牵制住了，谁也不敢轻易动弹。我国击败了入侵的塞尔、詹鲁，令这两个走廊大国无力介入两盟之争。而受他们的阻隔，我们也不可能出兵前去干涉半岛。”安多里尔晃动着酒杯道：“两盟互相开战，在周围的海域又出现了一伙非常奇怪的瓦尔芹海盗。这些乱七八糟的东西混在一起，我看事情绝不简单，两盟半岛估计是要出大事。”
“我国现在被周边国家束缚住了脚，远方又被柯库里能遥遥锁定我们，哪还有余暇顾及两盟半岛。”席尔瓦说道：“我看，应该马上告诉昆达将军，命其前往霞光岛解救罗嘉斯次长。另外，也要知会一下汇利钱庄的西蒙，注意风险。”
“现在确实没有足够的证据，说明所有出现的一切到底意味着什么。我们与两盟半岛并不接壤，陆军也好，水师也好，都无力飞越国境作战。所以还是先求自保，静观其变的好。”贝叶也点头同意左右二相的看法。
“假如这真是一个大阴谋的话，对我们未免不是一个好会。”丹西沉吟道：“对了，贝叶，跟东教会费文陛下交涉得如何了？”
“康坦诺夫主教回话，陛下只愿意授予您圣堂卫士的尊衔，而不是护教圣徒的称号。”
“那岂不是比狄龙要低？”席尔瓦皱眉道。
“是的。不过教皇陛下坚持说，只有跟异教徒作战有功者才能获得圣徒称号。”
“费文肯定是因为我们先斩后奏，自行任命了三大牧区主教，因而故意刁难。”安多里尔道：“不过咱们最好不要跟他闹得太僵，今后这王位的合法性，尚需要他的祝福，以罩上一层神圣的光环。”
“嗯！”丹西撇撇嘴：“席尔瓦，那个圣火国的密使还在吧？”
“他一直在等待传见呢！”
“找个时间带他来见我。”
丹西以自由传教为诱饵令圣火国出兵，拖住了尤达和捷斯兰两国的兵力，减轻了中央郡战场的压力。如今战争尘埃落定，圣火国自然要索取相应的利益。
本来在宗教信仰领域丹西还算是比较豁达的，不过，意欲统一中央走廊的猛虎自治领，将来需要利用走廊内民众的基督教狂热情绪来激发民心，以寻找反对呼兰异教徒武装干涉走廊局势的同盟者，在这样的局势下，丹西已不可能兑现谈好的条件。
席尔瓦在巨木堡代理政务时，圣火国的密使就已经来了，要求对方履行承诺。红发右相以事关重大，自己并不知情，丹西征伐草原未归，当事人罗嘉斯也不在首都为由搪塞敷衍。圣火国全权特使，七大主祭之一的查玛却非常有耐心，在巨木堡一等数月，坚持要与丹西会面才甘心。
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