陈仓道。
这条被羌人马队践踏出来的山道，在秦新历三年正月的一天。被一阵阵的喧哗和人声所包围，在渡过了一个冰冷的冬季之后。李原正式开始了攻略汉中、巴蜀的计划。
昔日秦国大将司马错伐蜀，是从汉中走金牛道前往的巴蜀，汉中与关中的道路依旧以褒斜道为主，而褒斜道的南端还掌握在刘邦的手中，对于这条修造在悬崖绝壁上的木制栈道，李原没有多少兴趣去争夺。
从陈仓到汉中，这一条道路虽然偏西，路程也比较远。但相对地势较为平坦，只要大力加以修修，完全可以取代褒谷成为秦与汉中连接的要道。而之前，陈仓道之所以荒废，主要还在于羌人作战的缘故，现在那些反对秦国的羌人已经被李原吓得向西窜逃了，剩下的羌人基本上也没有了反抗的想法。陈仓一带局势稳定，正是最为合适的南进时机。
山林起伏。
阵阵山野的清风，吹拂着崖壁上的颗颗野草，初春的朝阳，掠过高大的秦岭树梢，掠过厚厚密密的树冠。终于洒落在久不见阳光的道路上。
在一众秦军将卒和工匠的呼喝下，一块块冰冷的青石被山火烧融，再用冷水直接浇灌，如此反复的烧灌和锤打，最终使得整块的山石从中间裂开。再被一记记击打成细碎的石子，这个工程对于参与修路的每一个人来说。都是十分艰巨的。
冯宣是这次开辟陈仓道的先锋，逢山开道、遇水搭桥，这是一支军队先锋的主要任务，以往这一条也不过是说说罢了，先锋部队真正要做的是勇猛的迎击敌人，打败一切来犯的敌军主力，但这次，冯宣却是真真正正的成为开道搭桥之人。
李原对陈仓道的要求是，道路的长度可以延伸，但道路的通行条件必须达到让一辆马车能够通行，不然的话，依靠人力来肩扛肩挑，汉中与关中之间的联系就永远不可能顺畅。
在冯宣领军筑路的同时，有一支秦军增援部队已经翻山越岭，向汉中郡的沮水流域进发，这是李原派出的保卫沮水铁石矿的部队。
时至三月。
经过二个多月的紧张施工，冯宣部在付出了多名士卒不幸坠崖身死的代价后，终于成功的将陈仓道的通行标准提高了一个档次，这一工程的完工，意味着关中与汉中之间的联系将不再只有褒斜道这一条干道。
三月十一日。
养精蓄锐多日的秦国一万步卒在李原的亲自指挥下，顺着陈仓道南下，经道水、沮水抵达汉中郡的西部重镇南郑。
闻知大批的秦军杀到，汉军留守南郑的千余地方郡兵不战而降，随后，秦军又以迅雷不及掩耳之势沿汉水一路东进，连破成固、沔阳、旬阳、褒中等五座城池，兵锋直抵汉中郡的郡治所在西城。
面对秦军咄咄逼人的攻势，汉王刘邦这一次无可奈何的只能节节撤退，在连弃了五城之后，汉军在西城停下了溃退的脚步，这一年身体大不如前的刘邦亲自率领一众汉军将领守卫城池。
对于刘邦来说，西城的重要性不言而喻。只要西城这个郡治所在还在汉军手中，他这个汉王就名正言顺，就算丢了再多的小城，也算不得什么，而一旦西城有失，那么，一旦有人发难，刘邦的汉王名号就很有可能被剥夺。
在这方面，张耳就是一个活生生的例子。这位倒霉的在内斗中失利的诸侯王在投奔了刘邦后不久，就因为封地全失，加上手里无兵无将，被霸王项羽取消了诸侯王的封号，常山王随即被冠到了钟离昧的头上。
就目前的实力而言，李原且不去说他，这是一个异数，就算知道了秦军的兵力情况，刘邦也没有办法去衡量在李原的指挥下，秦军会爆发出什么样的战力。
各路诸侯方面，无疑还是霸王项羽的实力第一，去年的虎牢关大战，虽然让项羽损兵折将，但至少，从表面上来看，楚军并没有吃太大的亏，随后的一系列巩固东海郡、东郡、砀郡的军事行动，也让项羽的声望更上一层楼。
相比较而言，刘邦在最近倒是比较沉寂，这实在不能怪他，国库无粮、手中无财，要什么没什么，守着一个破摊子，刘邦能够利用秦、楚相争的机会，窃占韩地的南郡就已经是天大的幸运了。
这一次秦军南下汉中，刘邦反应不及，审食其的一次妄动，将刘邦多年埋伏下的间作网络一下暴露，为了这一缘故，刘邦与吕雉彻底的反目成仇，相互之间连最基本的夫妻之礼也没有了。
要如何才能应对秦军的进攻，刘邦与张良等众臣苦思无解，心里也是分外的矛盾，比实力，差距太大，比士卒的勇猛，汉军看见秦军就不由自主的低了一头，比谋略，连连损兵折将之后，刘邦对自己的智谋也开始产生了怀疑。
而更重要的是，汉国从一年前开始，就准备在南郡一带发起对临江王共敖的攻势，与地广人稀又处在西南偏远地带的汉中郡相比，临江郡虽然郡内沼泽密布，但却是楚国的故都郢都所在，这个地方经过楚国数代的经营，人口数量、耕田规模等多个方面并不比中原一带弱了多少。
有了临江、南阳两郡，刘邦至少也有了对抗项羽和李原的底气，这是他目前最需要的。
西城倒底是守而是弃？
汉王刘邦在思谋不定之中，迎来了这争霸路上最大的苦手——李原。
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