“难道贵使是怕我们借债不还，先要问清姓名、家世？这不妨告诉你，鄙人姓徐名亮，倒没有什么官称，在本军中任政委而已。”
何舟愣了半天，一来没听说过这个名字，二来也搞不清“政委”是个什么官职，品级大小如何，他迟疑道：“啊，原来是徐政委，久仰了。”如此言不由衷，接着说道：“我们虽然愿意为贵军助饷，可是二十万两，我们无论如何也拿不出的。”
王平冷笑道：“你们寿州团练成立以来，皖西北、豫东南多少府县都曾光顾过，官库私宅，大户小户，无论情愿与否，都是你们筹饷的对象，怎说没钱？看这次与我们交手的谢武军，洋炮、洋枪、战马，哪一样不是大户的行头？区区二十万两，也不用自寿州的存底支用，仅仅你们这次向南出兵，从寿州到六安一路筹的款项也应该绰绰有余了。”
何舟脸上微微变色，心想我们强夺硬抢式筹款的情形，这人怎么知道的？其实这次南下也确实索到了些银子，路上还洗劫了一些乡下的大户人家。但是，山麓下一战，物资损失甚巨，那大炮、洋枪、弹药和粮草等等可都是花大钱买来的，要知道军队是军阀的命根子、摇钱树，古今一理。那苗沛霖此行本想大捞一把：土地、钱财、兵员，都是越多越好。却意想不到地落了个严重的“收不抵支”，这已经够让他郁闷的了。现在，这伙人开口要二十万两白银，敢情苗军大老远跑来就是为了给他们打工征集粮饷的？不但没有一点工钱，还要把寿州积存的老本赔上一些呢。可是，不给又如何，谁让九公子在他们手里，而主公又非要不惜代价赎回呢？
“这个，皖西寿州是个穷地方，与天京、苏杭没法比的。请高抬贵手，少一些可好？”
“你说出多少？”
“这个，二万两银子。”
操，他还真敢就地还钱。见我们脸色不善，他赶紧又补充一句：“这是我们送给贵军的一点意思，决不敢言‘借’字。”那意思是你们要借，我这可是白给的，虽说少了点。可是王平嘴里说出“借”的时候，何尝想过要还？这王平还真是现代奸商的料子呢，可惜生不逢时，真让人惋惜。
王平笑道：“此事贵使可回去与你们大人再商议一下，不要急。不过，你们那位苗九大人在我们这里花费虽说不小，我们还供应得起，只是怕荒僻山野委屈了他，所以我们想送他换个地方住住，也许那边的主人一高兴，我们的饷银就有了呢。当然，我们出得起利息的，我就不信年息十成利滚利的高利贷我们还会借不到？这其实也是看在你们与英王有交情的份上送给你们的发财机会呀。怎么，你担心我们还不起吗？”
这是赤裸裸的讹诈了。我心道这个王平别是美国外交官转世的吧，搞强权外交好像也在行呢。
那何舟只有苦笑：“这个，我们怎么会担心？”是啊，知道压根要不回来还操那心干吗？
可是他接下来的话却有些味道了：“等你们打下武昌，区区二十万两银子当然不会放在眼里了。”
他判断我们要打武汉三镇？我眼睛盯着何舟，表情似乎受了王平的传染：“何先生怎么知道我们要打武昌？”
“这还用猜。目前湘勇攻击皖省甚急，而武昌是他们的后方根本之地，这围魏救赵的计策你们英王、忠王自然是用熟了的。”
嗯，记得历史上好像为解安庆之围，陈、李二人曾进行过合击武昌的军事行动，但以失败告终的。只是时间记不太清了，应该是在三河镇战役以后吧。
见我不语，那何舟又说道：“既然贵军念及交情，愿向我方高利借钱，条件确实也够优厚，但是二十万两银子，我们实在拿不出。这样如何，我这里替苗大人做主借给贵军十万两白银以解贵军燃眉之急，待贵军攻破武汉三镇之后，归还我方借款，另外帮衬我方五百支洋枪、二十门洋炮，外加炮弹二千发、枪弹五万发。将军您看如何？友军之间互相支援是应当的，偶尔误会，不值一提，至于苗九大人，自小很少离家，我家大人甚是思念，而且留在贵军并无助益，还望贵军早日送还。”
纳闷，难道他真的相信了王平借钱给利息的鬼话？嗯，这利息要的还真是100%以上的呢。这年头的洋枪、洋炮贵着呢，而且有钱也不一定有地方买。我回忆着记忆中书本上对苗沛霖的评价：反复无常，嗯就是这几个字，那就是个机会主义者了，也许是要在我们身上赌一把？
我平淡地说道：“何先生难道能确定我们一定能攻下武昌？不怕我们失败了，你们的钱血本无归？”
“哪里，将军说笑了，贵军千里行军却不留痕迹，万人部队隐于山中丝毫不露形迹，而且贵军统帅和兵丁同甘苦，犹如当年吴起将兵，加上贵军数千支以上的连珠洋枪和几十门威力巨大的新式洋炮。这些姑且不论，就是你们那十几辆装有洋炮、洋枪的古今未见的冲城战车就足以摧垮任何城池。这种旱地行走的炮舰，大概是洋人的最新发明了，如此可见贵军得到洋人的外援，攻击汉口、武昌时，那洋人的舰队也许还要与贵军呼应助战，怎能不一鼓而下？”操，原来谢武他们回去果然是虚报敌情，为自己的失败开脱。而这个自以为聪敏有见多识广的何舟竟然做出了这种判断，我此刻觉得刚才要延揽此人的想法确实有些幼稚了。
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