葛罗道：“亲爱的额尔金阁下，我们法国人是喜欢浪漫，说真的你的建议确实诱人。但是我们也很看重实际的利益。俄国被我们联合遏制了西方的企图，可是双头鹰的眼睛转向了东方。在我们流血战斗，目前尚未得到什么的时候。北极熊打着调解得旗号已经从清帝国的北方夺走了比我们两国本土总合都要多的土地。”
额尔金哈哈大笑：“葛罗阁下，你是说阿穆尔河北面那一大片空寂无人的冻土？那林海雪原？俄国得到了什么？增加领土的虚荣心得到满足而已。驻守那里的军队将成为俄国的负担。除了一个包袱。那一大片领土远远没有香港岛和九龙半岛甚至葡萄牙人占据的澳门有实际价值。”
“是吗？可是他们现在正在谋夺清国在东北乌苏里江以东的一大片土地，那里可是向南了许多，不再是一片冻土，而且在最南部和东部都有良好的海港。”
额尔金笑道：“好了，亲爱的公使阁下，其实现在我们对俄国还没有太多要担心的。就算他们在东方取得了出海口，可是又有什么用呢？从彼得堡出海，从波罗的海开始，哪一段海路的要点不在我们控制之下？难道他们还能够从莫斯科修筑一条穿越西比利亚冻土地带到达东方的大铁路不成？不，决不会，那样会消耗掉俄国最后一块银币，他们不会如此疯狂的。”
葛罗：“先生，你可能对俄国人不够了解，他们有时候是会这样疯狂的，我们认为疯狂的事情也许他们并不这样认为，而且当这样做是为了在东方获取更大利益的情况下更是如此。”
“嗯，当然，如果他们继续蚕食清国，侵害了我们的利益的活，我们当然不会坐视不理。既然我们在西方能够遏制他，那么在东方我们同样可以遏制住他。”
“可是，公使阁下，我们法国可以得到什么呢？难道仅仅是一些配款和所有人利益均沾的通商利益？你们英国已经要求割让九龙半岛的领土了，我们呢，我们也需要在东方的领地。”
“这个，葛罗先生，我们不是已经有了租借吗？再说，大英帝国在东方永远是法兰西的可以信赖的朋友。还有，我们大英帝国愿意支持法兰西在上海租界的领导地位。我认为这是必要不可缺少的。”
葛罗：“好的，公使阁下，那我们就这样决定吧。孟托班中将，您有问题吗？”
“是的，阁下，有个问题。就是前几天，我们法兰西第一旅士兵在廊坊附近遭到袭击的事情。”
“怎么？”
“现在确认射中他们的子弹是兰开斯特步枪发射的。”
格兰特急忙说道：“孟托班将军，这件事情绝对和我们英军无关。”
额尔金也说：“我想将军阁下一定不会这样误会的，这些兰开斯特步枪曾经被军火商销售给清国南方与造反者作战的地方部队。现在在上海附近的清国地方势力也得到了这种枪支的支持。”
孟托班：“这是否意味着，清国南方的援军到达了。”
额尔金：“将军，请相信我们的情报，清国各地的官员并不想真心援救他们的朝廷。他们派出的兵力都是有限的，而且都没有与我们作战的意志。他们都在保存自己的势力，谁都不想在和我们的碰撞中受到巨大伤害。廊坊附近发生的事情绝对是一个偶然的意外。这几天不是已经平静了吗？为了在我们即将开始的军事行动中不遇到南方援军的不必要的麻烦，我们行动的主要目标都在北京城以北。请相信，只要我们开始行动，敌人就会崩溃，然后当我们的通牒送到的时候，他们会乖乖地把北京城的城门和控制权交给我们的。”
第四卷 洪炉精钢
→第469章 - 大战前夕←
10月5日，北京齐化门北侧，侵华法军第二旅旅长科林诺举着望远镜向西面的城墙和北面自己部队的前锋望了一阵子，放下望远镜。一个法军骑兵策马奔到他面前下马敬礼：“报告将军阁下，我军前锋部队已经绕或西面的城墙现在正在向北面的安定门附近前进。
科林诺挥了一下手：“命令部队立刻停止前进，就地构筑工事，命令炮兵部队迅速跟进，要注意对周围敌情的侦查。”
一旁的副官疑惑道：“将军，孟托班将军命令我们迅速前进击溃敌人，以迫使清国尽快接受我们的谈判条件的。可，我们为什么要停止前进，转入防御呢？我们目前并没有遇到任何的抵抗。”
科林诺：“小伙子，你应该明白，前些天的八里桥之战，我们英勇的法兰西第二旅担任主攻的任务，那些清国的军队虽然被我们击败，可是我们英勇的士兵也遭到了许多伤亡，现在，即使在这座城市的外围，也还有敌人成万人的军队，而且在城北还有他们的骑兵。我可不想让我的勇敢的士兵们在胜利到来前大批的牺牲。然后让英国佬们坐享其成，吹嘘炫耀他们在我们洒下鲜血后轻易取得的胜利。摘走我们种下的果实。”
“可是，将军阁下，依我看来，清国的军队已经丧失了战斗的意志。我们应当按照总司令的命令迅速前进，这样才能更多地取得胜利的果实，而不是让英军来分享我们的荣誉和战利品。”
“小伙子，不要让那点战利品蒙住你的眼睛。这些清国军队是不是全部都失去了抵抗意志，现在下结论还为时过早。而且，我们是在与清国作战，不是在非洲夺取土著人的财富和人口，我们要的东西会比我们见到的多得多。你是不是已经和那些小伙子一样在垂涎这座城市里的财富和美女了？这当然没有错，可是即使是鲨鱼，在看见美味的时候，如果不注意那美味上是否有铁钩，也是危险的，你难道没有听说前几天第一旅十几个士兵的事情？”
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