大军一路疾行,五rì内长驱直进数百里,于五月进至长平以西二十里。
是夜,月朗星稀,幕夜寂然。
周坚正在巡视营房,一名随众忽然匆匆奔了过来,趋前小声道:“公子,李起兄弟从南阳过来了,带来了周武大哥和南阳的最新消息。”
“南阳的最新消息?”
周坚顿时目露喜色,身在军营多有不便,特别又是在别人手下领军,想要打听到南阳的消息委实不太容易,他已经快半个月没有接过南阳方面的消息了,此番周武谴李起亲自前来军中报信,必然是有十分重要的情报。
“走,速去军帐。”
周坚念头急转,当即一甩披风,往回疾奔。
李起正在军帐中等候,看到周坚进来,忙上前施礼,“见过公子。”
“免了。”
周坚把手一挥,问道:“南阳局势如何?”
李起道:“宛城攻破后,张曼成强征百姓入寇,现在已经发展到了十几万人,叛军主力现在就驻扎在宛城,不过张曼成每天都要谴众四出劫粮,以难持十余万叛军消耗。”
周坚沉声道:“张曼成呢,有什么打算?”
李起道:“张曼成无能之辈,攻破宛城后,自以为实力大增,无人能奈何他,私下连张角都不放在眼里了,并没有什么进取之心,就想占据宛城当军阀。”
“果真是个无能庸才。”
周坚冷笑道:“这汉室江山未倒,想割据一方当老大,哪有那么容易的事情!就连我现在也得照样遵朝廷号令,张曼成这蠢货若想占城为王,离灭王之期也不远了。”
李起忙道:“下一步行止如何,请公子示下。”
周坚道:“你们手下现在还共有多少士卒?”
李起答道:“还是八千,并未再扩充部属。”
周坚负手在帐中来回踱了几步,才顿住脚步沉声道:“朝廷大军击破汝南、陈国一线的黄巾叛军后,皇甫嵩、朱隽必定会挥师西进。
南阳黄巾叛军虽然十余万之从,却不过乌合之众,张曼成无能之辈,早晚必定被朝廷大军击灭。不过这十余万黄巾叛军虽然是一伙乌合之众,但里面却有不少青壮,若全部诛绝,未免可惜。”
李起道:“公子的意思是……”
周坚凝声道:“人口是最重要的资源,特别是青壮。十几万黄巾乱民,青壮怎么也有个五六万甚至更多,南阳又是我欲图取之地,不能就这么被皇甫嵩全部杀了。你回去之后告诉周武,老弱病残一个不要,要尽可能的扩充实力,特别是那些精壮汉子,能给我抢多少就抢多少,待朝廷大军击破彭脱所部叛军,再作计较。”
李起答应一声,又道:“公子,沛国曹氏和夏侯氏找上我们了。”
“什么?”
周坚神色一凛,沉声问道:“来的是谁,结果如何?”
李起道:“来的是曹仁、曹洪、夏侯渊三人,被我们击伤逃了。”
周坚道:“说详细点。”
李起道:“曹仁、曹洪、夏侯渊带了五十人混进宛城,趁周武大哥带着我们巡视营防时埋仗偷袭。三人武艺尚在我们之上,不过被我们联手击退,而且都负了重伤。不过可惜最后没能留下三人,还是让他们给跑了。”
周坚沉声问道:“你们几个可有伤亡?”
李起答道:“并无伤亡。”
周坚这才松了口气,“这就好。”
二十随从倾注了他全部的心血,虽然无法跻身超一流猛将之列,比起自己和典韦许褚多有不如,但都和蒋钦在伯仲之间,折损一人都会让他心疼死。
好在前赴宛城的十名随从无一伤亡,总算是一件幸事。
唯一遗憾的是,没能将曹仁、曹洪、夏侯渊三人斩杀在宛城,委实可惜。
要知道,这三人可都是曹阿瞒rì后赖以起家的宗族大将,要是能一锅端掉,也会极大地削弱曹阿瞒的隐性力量,为rì后逐鹿中原清除一些障碍。
帐外响起了匆匆脚步声。
帐穷掀处,一名随从大步走了进来,道:“公子,皇甫嵩将军在帅帐召集军议。”
“恩,我这就去。”
周坚不敢耽搁,交待了李起几句,当即前往中军帅帐。
中宫大帐。
校尉以上的军官已经全部到齐,二十余名将校分列两旁,正襟危坐。
周坚进帐后,就发现帐中竟然多了一人,而且一身文官打扮,并非军中武将。此人四十出头,卖相颇佳,就坐在皇甫嵩下首,正在逐一打量帐中诸将。
“这人是谁?”
周坚不动声色,心里却起了疑问。
皇甫嵩环视帐下,道:“好了,都到齐了,本将先给你们介绍一下。”
指了下坐在下首的文官,又道:“这位是南阳新任太守秦颉大人,rì前奉天子诏命前往南阳赴任。如今南阳贼酋张曼成拥众十余万,贼势浩大,百姓有倒悬之危,诸将当齐心协力,待击破陈国、汝南一线叛军后,即挥师向西,破南阳贼众,收复失地。”
“末将遵命。”
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