其实，刘备今日进退两难的局面，完全是他亲手造成的，从一开始进入徐州，试图图谋徐州的时候，今日的局面就已经是注定了的，但是出于人类的劣根性。刘备是断然不会承认，是他亲手造就了这样的局面的，而是把所有的过错，都直接推到了张闿的身上，认为是张闿破坏了徐州的稳定，把徐州送到了风口浪尖之上。刘备全然忘记了，张闿当初是接受了谁的贿赂才会去护送曹嵩的。
时间回到半年前。平定了扶余之后，敖烈率军西进，和赵云所部汇合，驻扎在彰武。抵抗轲比能所部的东部鲜卑。虽然顺利解决了高句丽和扶余，但并不代表敖烈就能从容应对鲜卑的大局进犯。
一场罕见的大雪，让北疆以游牧为生的异族，陷入了空前的危机中。他们牧养的牛羊，几乎全部被冻死，甚至连来年的羊羔、牛犊都没有了着落，巨大的危机让鲜卑人陷入了歇斯底里的疯狂之中。掠夺！只有掠夺才能让自己的民族繁衍下去，否则的话，用不了多久，鲜卑人就会丧失对北疆的统治，然后沦为匈奴人或者乌桓人的奴隶。当然，匈奴和乌桓人，此刻也不好受，对鲜卑人有着灭种危险的大雪，对匈奴和乌桓人同样有效。因此，匈奴和乌桓人，也参与到了这次南侵的行列中来，试图从汉人的手里，掠夺到足够让自己的民族传承下去的物资。
在这样的大背景之下，整个北疆的异族全都发动起来，向幽并境内，发起了最大规模的一场掠夺战。在经过沙县一战后，敖烈仅仅有不足一年的时间来恢复元气，时至今日，刚刚勉强恢复了元气，就要面临这样一场对抗整个北疆异族的大战，诚可谓是生死存亡之秋也。
北疆的战事，牵动了无数人的心。首先就是幽并境内的百姓们，他们对这场战事是最为关心的，如果让异族们成功南侵，那对于这些百姓来说，无疑是一场浩劫，家财不保不说，连性命或许都得搭进去。除了幽并百姓之外，其他大汉各地的一些有识之士，心中也不无担忧，唯恐敖烈抵挡不住北疆的异族，一旦北疆异族大局入侵，侵占了幽并之地，就等于是在大汉的北方安下了一颗定时炸弹，随时可以到大汉的腹地掠夺一番，成为北方的一大隐患。
趁着敖烈与北疆异族大战的时机，曹操更是迅速崛起，连续攻克青州半部和豫州，并隐隐对徐州呈现包围圈形式，随时可以对徐州发动战争，成为名符其实的中原霸主。因曹操奉天子诏平定了青州黄巾军叛乱，还被刘协加封为司空，成为位列三公的实权派诸侯。
同时，袁绍也不甘坐失良机，虽然他被敖烈一把火烧了邺城的粮仓，短期内无力发起大规模的战争，更有张辽、徐晃、张郃等人在边境线上布下重兵，让袁绍不敢北上，但是袁绍却把目标放在了东边的青州，趁着曹操和青州黄巾军交战的时机，一举夺下青州西边的四郡，和曹操平分青州，后来因为臧霸投效了曹操，并且闪电般从袁绍手里夺走了齐郡，可袁绍依旧掌握着青州比较富庶的三个郡，占据着青州半部。
除了以上这些人的心理变化和动向之外，北疆的战事，同样牵动着一些阴谋家的心。比如说，欲置敖烈于死地的王允。北疆战事刚一爆发，王允就开始活跃了起来，暗中散布对敖烈不利的消息，试图趁机降低敖烈的威望，动摇幽并大军的军心。经过一段时间的努力之后，王允失望的发现，他所作的一切都是徒劳的，幽并大军在各级将领和谋士的治理下，就像是铁板一块，王允的那些谣言，根本就动摇不了幽并大军的军心，这些战士，对敖烈的崇拜和敬仰，远远超出了王允的预料，在他们的心里，敖烈就是战神一般的存在，战神，是不可能被打败的。
王允和敖烈的积怨已久，自从吕布带走了貂蝉，让王允的美人计落空开始，敖烈就处处压制王允一头，抢走了所有勤王救驾的风头，让王允心生怨恨，甚至不惜联合袁绍等十二路诸侯在沙县设伏，意欲将敖烈截杀在归途，可惜最后敖烈还是毫发无损的回到了幽州，让王允心中的愤恨更是难以平息。见到散布谣言起不到作用，王允改变了策略，想通过朝中大臣们，向刘协施压，撤掉敖烈幽并大都督的职位。
可是急功近利的王允忽略了一点，如今的刘协，早已不是当初那个懵懵懂懂的幼子了！现在的刘协，手中掌握着一万多亲兵，又有张济率七万大军坐镇在不远的长安，手中有了兵权，腰杆自然就硬了许多。再加上，在历史上原本应该是被董卓杀害的皇甫嵩、朱儁等名将，因为敖烈的关系，非但没有身死，反而获得了刘协的重用，以钟繇、杜畿为首的文臣，配合上以皇甫嵩、朱儁为首的名将，在刘协身边形成了一个强有力的阵营，逐渐掌握了朝中将近一半的权利，和士族大家隐隐形成分庭抗礼之势，因此，王允的计划再一次宣告破产。刘协一句话就堵死了王允的所有后招：朕相信皇兄必能克定北疆，使我大汉稳如磐石！
一计不成，一计又失效，不甘心的王允苦思冥想之下，又想出一条毒计出来。在王允看来，吕布当初为了貂蝉，连对他有救命之恩的董卓都可以背叛，更何况只是结拜兄弟的敖烈呢？在真切的利益和美色面前，兄弟情义连个屁都不是。于是，王允在洛阳城中物色了十名色艺俱佳的歌姬，派人送到了正在北疆抵御中部鲜卑的吕布营中，并给吕布捎了一句口信，只要吕布故意放水，让中部鲜卑成功入侵幽并内地，从而导致敖烈身败名裂，王允愿意上表天子，加封吕布为新的幽并大都督，事成之后，作为互惠条件，吕布也要支持王允登上丞相的宝座，从此之后，两人一内一外，共同把持朝政大权。
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