战场中，马超已经和夏侯惇交手超过二十回合了，依旧未能分出胜负。在动用了最后一道暗劲之后，马超已经没有底牌了，现在，他只能是真刀实枪的和夏侯惇大战了，在经过前面的连番战斗和一路狂追之后，马超的体力消耗了不少，反观夏侯惇却是以逸待劳，再加上他心中的怒气，刀法更显可怕。此消彼长之下，原本武艺不如马超的夏侯惇，竟然逐渐占据了上风，隐隐压制了马超一头，但若想击败马超，却不是那么容易的事情了。
马超也知道自己的体力下降，若是和夏侯惇硬拼，肯定不会占什么优势，因此，马超一改往日勇往直前的战斗风格，和夏侯惇缠斗了起来，他想依靠着白虎啸天诀的绵长后劲，慢慢的拖垮夏侯惇。
刀来枪往中，两人又交手了十几个回合，这时，庞德带着一队西凉铁骑赶了过来，他因为放心不下马超，不等后面的战斗彻底结束，便提前赶了过来，把后面的战斗交给了陈宫和阎圃，反正这两万曹军败局已定，庞德相信以陈宫、阎圃的能力，打败这些曹军不会有任何问题。
看到庞德到来，曹仁对比了一下双方的战力，有些不甘的对曹操低声说道：“主公，燕军现在士气正盛，马超又英勇无敌，硬拼不会有什么好结果的，反而会影响到主公后面的计划，不如，暂且收兵回城吧。”
对曹仁的建议，曹操略作沉思之后，便点头同意了下来。眼前的局面，都是因为自己不够冷静，一心想要擒住马超导致的，现在不但没能擒拿马超，反而弄得损兵折将，自己更是被马超逼得割须弃袍，可谓是丢人丢到家了，但是曹操不是斤斤计较的人，他绝不会因为为了给自己讨回面子，便亲手破坏掉大局，拿得起放得下，正是曹操的特点之一。
得到了曹操的首肯，曹仁立刻一挥手，命令部下军士鸣金收兵，正在和马超酣斗中的夏侯惇听到鸣金之声，心中虽有不甘，但也不能违抗军令，一刀逼开马超，然后拉着缰绳跳出站圈，一边向本阵回归，一边以刀指着马超，大声说道：“马孟起！你我今日未分胜负，来日定当一战而决雌雄！”
马超知道今日是无论如何也杀不了曹操了，索性也不再追赶，冷冷的回给夏侯惇两个字：“等你！”看着夏侯惇回到本阵，与曹仁一起保护着曹操离去之后，马超这才惋惜的叹了一口气，然后就和庞德一起返回，帮助陈宫、阎圃收缴曹军去了。
且说曹操回到汉中之时，郭嘉等一众谋士已经焦急的等候在城门附近了，看到曹操安然归来，众人这才松了一口气。曹操跳下马，笑着说道：“你们不用担心，是吾大意了，哈哈，想不到马超还演戏的天分，连本司空都被他耍了。”曹操之所以能让大批的能人汇集到自己的身边，其人格魅力自然是必不可少的因素之一，在大败之后，曹操的这份从容和豪放，顿时给人一种洒脱的感觉。同时曹操故作轻松的语气，意在说明并非是大军战斗力不如燕军，究其根本只是曹操一时被马超给迷惑了，这才导致了这场失利，把战败的失利揽到了自己的身上，也有利于大军继续保持高昂的斗志，这是曹操的另一个高明之处。
回到城中之后，曹操并没有急于回到府内，而是不顾狼狈的形象，在城门附近亲自安抚着陆续逃回来的将士。这次曹操带出城的两万军士，最后只有不到五千人逃了回来，大部分都被马超等人杀死或是投降了燕军，所幸颜良、文丑虽然都被马超打伤，却都坚持着回到了城中，这对于曹操来说，可是算是不幸中的万幸了，为了表彰颜良、文丑的护主之功，曹操亲自拉着他们的手，走回了府内，让最好的医官为他们治伤，并且从随军的军马中，挑选出了两匹好马送给了他们，还给他们举办了一场宴会。
宴会之后，众臣各自散去，只有郭嘉留了下来。曹操手拿酒杯，脸上的笑意逐渐褪去，大有深意的看向郭嘉道：“奉孝，你在白天的失利中，看出了什么吗？”郭嘉站起身来回答：“禀主公，燕军战斗力强悍，军规森严，实是我军的大敌。主公白日间的话，虽然能维持住我军将士一时的士气，但恐难长久。不过，这场失利也未必不是好事，只要运用得当，我们就可以把坏事转变成好事。”
缓缓把手中的酒杯举起，曹操喝光了杯中的酒水，眼神中爆射出了两道精光，说道：“没错！燕军是强大，可是我们却已经为他们准备好了另外的对手。这次失利，倒可以让我们把汉中名正言顺的拱手让给刘备，多好的借口啊，我们下面要做的……”
郭嘉接口说道：“坐山观虎斗！”
曹操和郭嘉对视了一眼，脸上均是浮现出了一丝笑意。
第三百四十八章 汉中争夺战（六）
燕军大营中，诸葛亮和庞统一起看着面前的地图，同时在思考着。经过数日的行军，现在燕军已经过了长安，只需再有两三日的时间，便可以到达汉中了。可是诸葛亮和庞统，依然没有想出对付曹操驱虎吞狼之计的办法。
郭嘉献给曹操的这一计，当真狠辣，拿整个汉中地区来做诱饵，引起刘备和敖烈的争斗，偏偏敖烈与刘备明知这是曹操的诡计，却不得不按照曹操的意思来完成这场对决。这就是阳谋，光明正大，让你明知其中的凶险，却无法回避。回避，对刘备来说，就意味着失去北边的门户，占据汉中的曹操随时可以从容进军益州，动摇刘备的根本；而对敖烈来说，汉中却是通往关中的咽喉要道，无论是曹操还是刘备占据了汉中，恐怕他们都不会安分守己，迟早会发起兵变，挟持距离汉中近在咫尺的天子刘协，所以说，敖烈和刘备都不能轻易对汉中放手，唯有全力一争。这样一来，就变成曹操最愿意看到的局面了，曹操大可左右逢源，坐山观虎斗，任凭敖烈和刘备杀个你死我活。
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