掌固大声喊道：“哎，对了，你找出一个会说话的，随我到里面，国老要问话。”
妇女们七嘴八舌地商议着。最终，一名老妇对乐氏道：“孩子，我看还是你去吧，你脑子清楚，嘴也跟得上。”众妇女都道：“对，对。就是你吧。”乐氏点点头：“好，我去。”
狄公坐在二堂上仔细看着诉状，元芳、曾泰侍立一旁。良久，狄公抬起头道：“二十三名银匠被不同的雇主雇佣，其结果却完全相同，都失去了踪迹，这可真是有些离奇，难道会是巧合……”
一旁的元芳和曾泰相视答道：“这两天咱们是跟金 银干上了，昨天才搜查了善金局，今儿又出了银匠失踪案。”
狄公抬起头道：“嗯，这话说的有些意思。”李元芳一愣：“啊……大人，您是说，我说的话有点儿意思？”
狄公笑道：“是啊。”李元芳挠挠头，看了看曾泰。狄公深吸一口气，又陷入了沉思。
掌固引领乐氏来到后堂，轻声道：“国老……”狄公抬起头。
掌固指了身旁的妇人道：“这是失踪银匠李永的妻子乐氏，前来回话。”
狄公道：“哦……”乐氏跪下叩头道：“参见大人！”
狄公轻声道：“起来吧。不要害怕，我有几句话要问问你。”乐氏起身答“是”。
狄公问道：“你丈夫李永是银匠？”乐氏道：“正是。”
狄公道：“刚刚大门外那些老弱妇孺，都是银匠的家人？”乐氏道：“是。”
狄公又道：“之前，你们相识吗？”乐氏道：“有几个是我丈夫朋友的家眷，因此相识，但大部分都是不认识的。”
狄公道：“那你们怎么会聚在一起，前来告状呢？”
乐氏答道：“开始是各告各的，在衙门里见面多了，就熟识起来，这才知道原来他们也都是银匠的家眷，他们的丈夫也都失踪了。第一次告状，衙门准了状子，派人四处查找，却连个人影儿也没找到。我们再递状子，衙门就不收了。大家不甘心，聚在一起商量，这才决定到刺史府击鼓告状。”
狄公点了点头：“是这样。好了，乐氏，你将丈夫李永失踪的全过程对我详细说上一遍。”
乐氏忆道：“是。那是两个月前，九月初三的深夜……”乐氏把当时那位陌生人雇佣李永的详情向狄公诉说了一遍，狄公不时皱皱眉又细细听来。“就这样，我丈夫跟随那个小胡子离开了家，从此便杳无音信。而今已经两月有余，活不见人，死不见尸……”
狄公点了点头道：“大门外那些银匠的家眷也都是这种情况？”乐氏道：“正是。”
狄公站起身道：“你刚刚说到，那个雇主小胡子的 银袋是挂在手腕上的？”乐氏道：“哦，对。”
狄公道：“你给我演示一下，他是怎样取出银袋，放在桌子上的。”
乐氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外面，她指着右手的手腕道：“银袋就挂在手腕上……”而后，她的手臂向下一放，“就这样，将银袋放在了桌上。”
狄公问道：“自始至终，他的手指都没有弯曲过？”
乐氏边想边说：“没有。哎，大人，您这么一说还真是的，那个小胡子的手，似乎有点儿毛病。”
狄公点了点头道：“那个小胡子长得什么样子？”
乐氏回忆了一下道：“个子很矮，约摸五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点儿胡人的样子。”
狄公暗自错愕，缓缓踱了起来。曾泰问道：“小胡子没有提到，要你丈夫到哪里去做活吗？”乐氏摇了摇头：“没有。”
曾泰走到狄公身旁低声道：“恩师，这案子可难查了，没头没脑，又过去了几个月……”
狄公一摆手，打断了他，转过身道：“曾泰、元芳，我三人分头询问所有银匠的家眷，尤其是对雇主所有细节要不厌其详。明白吗？”二人道：“明白了。”
狄公吩咐道：“结束后回府详议。”
天已向晚，狄府中灯火次第亮起。正堂上红烛高照，桌案上摆着几份诉状。狄公在堂中缓缓地踱着，李元芳和曾泰快步走了进来。狄公停住脚步道：“啊，元芳、曾泰，有什么收获吗？”李元芳让道：“曾兄，你先说吧。”
曾泰点了点头：“学生询问了八名银匠的家眷，都是两个月前，九月初三夜里，被人从家中花十两银子雇走的。对雇主的长相及衣着的描述各不相同，有的说是络腮胡子，有的说没胡子，有的说是小胡子。有的说雇主身穿圆领袍，有的说穿着胡服。但有一点却很接近……”
狄公眼前一亮，追问道：“是什么？”曾泰道：“个头儿。几乎所有苦主都说，雇主是个不到五尺的矮个子。”
狄公点了点头：“还有什么？”曾泰摇摇头：“没有了。”
狄公道：“手呢？”曾泰一拍脑袋道：“您看我这记性，还有手。我特意问了她们雇主手的情况，但她们都记不清了。”
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