北洋常备军可以算做中国现代陆军的开始，袁世凯计划先编成北洋常备新军左镇和常备新军右镇两个军制。1902年当年，北洋常备军左镇首先练成，袁世凯羽翼日丰！北洋常备军建立后，王士珍任第一协协统，其后又成立了第二协。当时袁世凯有个新规定，是“用人唯才”，因此新军所有高级将领必须经过考试，成绩最佳的出任高职。第二协成立后，举行了一次考试，得分最高的是冯国璋，因此便由冯出任第二协协统。
袁世凯当初在小站练兵时，手下的三个重要大将是：王士珍、段祺瑞、冯国璋，号称是北洋三杰。袁对这三人一视同仁，不分轩轾，这也是统御之术，要他的三个互相牵制，才能很好地控制。常备军的协统由考试选拔时，王士珍和冯国璋都顺利当了协统。而那个合肥人段祺瑞似乎很不善于考试，等到北洋常备军第三个协（右镇第一协）成立时，袁怕这位考试成绩不佳的段祺瑞，仍然考不上，就在考试前把试题偷偷告诉了段，这才使段当上了协统。
这件事使段一直念念不忘，常常对知己的人说他受袁宫保私恩太重，难以报答，也让其一生基本上死心塌地肯为袁效力。
此时，袁世凯手上的常备军已经有一镇三协，两万多人，再想扩充肯定会引起满人权贵的猜忌，杨士所指绝好的时机就是为此。如今日俄两虎相争，朝廷防备空虚，万一谁打着打着兵锋一转，势必会长驱直入，这北京城还不再次让人给端了。
眼下提出扩充北洋军备，没人会说出个不字。
袁世凯会意，但还是满脸忧愁，“现在库储一贫如洗，这编练新军花费甚巨，到哪才能找那么多银子。”
杨士琦说道：“国事为重，现在关外军情紧急，大人可奏明太后要求将各省协饷共济北洋。”顿了一下他又说道：“大小是否还记得督办汉阳铁厂的那个林安华？”
袁世凯点了点头，有些不解地看着杨士琦。
“此子数月前在上海与我闲谈时就料到日俄必有一战，如今来看，果然料事如神。其人乃经商奇才，据说岁入有数百万金，前一段在上海新设一船厂规模甚巨，投资不下千万，如今连洋人都让着他三分。”杨士琦将眼睛一转，“现在有个法儿，可将此人收入囊中。”
“什么办法？”
“那林朝栋已经告老还乡，这林安华从其手中接过栋军统领一职，如今只是在苦苦维持着。不是说财力不支，而是鹿军机是想着法儿要裁了它，如今五营的编制，江苏协饷只给两营不到，其余则都由林安华自己筹措贴补。大人可借巩固边防之机，调其部北上驻防，一解林安华之忧，又可将其纳入北洋之中。”杨士琦脸上又露出一丝诡笑，“大人若想将这林安华绑瓷实喽，还有一个妙法。”
袁世凯看着杨士琦，“杏诚有话请直说。”
“这林安华到现在尚未婚娶，三夫人所生四女如今年已及芨，听说知书达理，而且正好是天足，正合那林安华择妻的条件。”杨士琦嘿嘿笑了两声。
“嗯，这事找谁去说？”袁世凯岂有不明白其中关节，略一思索，随即答应。
“找别人不妥，这事须大人当面提出，叫那林安华无可推辞。”杨士琦说道。
“你说那林安华会不领老夫的情面？”袁世凯道。
“这可说不准，万一人家真借口推辞呢？现在有钱的商人都和洋人有勾连，眼睛长到天上，有时还真不将朝廷的官儿当回事。”杨士琦说道。
袁世凯想了一会儿，下决心道：“好，就按你说的办，不信他敢当面驳了老夫的脸面。”
第一章清末 十四、纵论日俄
1904年2月6日，日本宣布与俄国断绝外交关系，2月8日，日本海军突袭了旅顺港内的俄舰，日俄战争爆发。作为这场战争关系最大的一方，清廷却无奈选择了“局外中立”，眼睁睁地看着两个强盗在自己家里为抢东西而打起来。
耻辱的一幕再次上演。
其实眼下满清朝廷只能选择如此，唯有这样在战后或许才能保住整个满洲。
在经过庚子变乱后，一个拥有四亿五千万人口的大清国如今真正能够作战的近代陆军总人数不足五万，由于《辛丑条约》的限制，缺少工业能力的中国还要接受为期两年的国际军火禁运。在日俄战争前，清廷连备战的能力也没有。
至于海军，重建工作只限于口头上。
由于国库空虚，又要偿还大笔赔款，清廷根本无力负担一场战争的巨额花费。
林铄接到朝廷的上谕，由于关外军务紧急，原驻防通、海地方的栋军即日起全军北上，调至滦州驻防，归北洋大臣统一节制。
栋军被调至滦州布防，林铄却被袁世凯留在了天津。
原来李鸿章所建的北洋大臣行辕已在庚子年间被焚毁，现在袁世凯办公居住的北洋大臣衙门是原来光绪推行新政时准备为他到小站阅兵而新建的行宫，不过戊戌政变后，光绪被太后囚禁，估计此生再也没有机会到天津了。袁世凯做了北洋大臣后，奏请太后将这里改作了北洋大臣行辕。
袁世凯一年当中倒有一大半时间是住在北洋大臣衙门里，而设在保定的直隶总督署衙反而难得回去几次。
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