魏瀚咽了几下口水后使劲点了点头。
林铄正色道：“若能将船政改归商办，我保证让其三年内焕然一新！”
这帮海军名宿不由得都澎然心动，福州船政凝聚着几代海军人的梦想，谁不想见到它有兴旺的一天。
现在兼管船政的是原来的两江总督魏光焘，还算能说得上话。
不过两江总督魏光焘被调任闽督，但其位置却依然岌岌可危，原因是他得罪了正在南方巡视的钦差大臣铁良。
1904年，名不见经传的户部侍郎铁良奉旨南下，名义上是考察南方新政推行及新军编练工作，实际上是替朝廷收罗钱财。
袁世凯的北洋常备军编成第三镇就没了下文，北方日俄正在激战，边防吃紧，朝廷敦促其加快新军的编练，以扈卫京畿。老袁将手一摊，没钱我有什么法？于是心急火燎的太后老人家就想了这么一出。
别看铁良官不算太大，但背后有老佛爷、庆王和袁世凯在撑着，着实硬气着呢。
自洪杨之乱以来，清廷为剿灭起义，只得将之前牢牢掌握住的军权、财权下放地方，使得地方势力大涨。后又经过第二次鸦片战争、甲午战争以及庚子年八国联军侵华事件，朝廷权威日衰。特别是八国侵华时，地方督抚们搞出的东南互保，公然斥责昔日神圣不可侵犯的“圣旨”“谕旨”是“伪诏”，被很多人看做是清朝中央政府虚弱不堪的标志。
时任两江总督的魏光焘也是这么认为的，两江之地自曾国藩之后就成为湘系军阀的禁脔，除了张之洞偶尔署理过两回外，还没有便宜过外人。当初淮系的马新贻坐到了两江总督，可赴任还没几天，就被人公然刺杀。虽然此案最后以私怨了结，不了了之，但明眼人一下就能看出事件背后湘系军阀的影子。
此后，两江大权再也没能脱出湖南人的掌握。
如今魏光焘是硕果仅存的湘军功勋老臣，继刘坤一之后成为湘系领军人物。他有资格不把清政府放在眼中，他在1903年到任两江后时就公然违反清政府关于军政划一的指示，公然派家人在湖南招募了3000乡勇，并交由自己亲信统领。而在铁良南下后，还指示两江总督管辖下的各省藩司迅速造假清册，弥补亏空，以为敷衍。在魏光焘看来，铁良这次南下会和之前清政府集权努力一样，化为乌有。
可这次老魏有些失算，铁良到了江南后，没有进行查账，却顺着长江一路挨着个巡视起各地的湘军勇营的营操来，铁大人要整顿军备。
这事能有个好么？
晚清各地勇营军纪败坏，当官的只顾吃空饷，当兵的只顾吃喝嫖赌，哪还有心思出操，只怕大部分人连手中的钢枪咋使都不会。也怪魏光焘手下连个真能顶事的都没有，尽一群废物，到了动真格的时候就露了馅。
铁忠这下逮着理了，湘勇各营点卯时人头就没有超过一半的，还有的营头人数竟然不足名册上的四分之一，另外就是平时几乎没有操练，连最基本的站个队都排不整齐。铁大人差点连鼻子都气歪了，这一路走到江宁，把凡是见着的老魏手下那些军官统统参劾，一律革职，全抹了个遍。
铁忠一本上奏，魏光焘就已经吃不消，朝廷下旨申斥，搞得他一点脾气也没有，谁让自己手下尽一帮不争气的玩意！还好，朝廷总算还给老魏点面子，上谕下达，魏光焘调任闽督，由山东巡抚周馥接任两江，湘系军阀盘踞两江长达40年的统治历史正告结束。
借着拿下魏光焘的余威，铁良毫不费力就从时任湖光总督张之洞手中拿走了江南制造局的主导权，并将张之洞与魏光焘准备筹办新厂的80余万两结余收归中央。并且从江南以及湖广搜刮到现银475万两。至此，清中央政府出乎所有人意料的使地方督抚毫无还手之力。铁良乘热打铁，随后将地方上最为重要的财源：土膏捐收入大部收归中央。
铁大人这边收刮的银子，又让老庆和袁世凯合谋，转手大部分又流入北洋。
朝廷练兵要用钱啊。
东北方面，日俄两国激战正酣。
3月上旬，俄国新任太平洋分舰队司令马卡洛夫到旅顺就职。马卡洛夫是俄国著名海军将领，他撰写的《论海军的战术问题》在西方海军界久负盛名，他还是一名水雷战专家，在俄土战争中他指挥的“康斯坦丁”号战舰击沉击伤多艘敌舰。马卡洛夫将军一上任立即采取了一系列防范措施，同时要求舰队主动出击，重新夺取制海权。他在了解海区及舰船和要塞情况的基础上，决定在辽东半岛东部沿海水域布设水雷，防止日军从那里登陆并从侧后威胁旅顺基地；加紧抢修受伤舰船，派遣舰队出海活动，加强海陆协同作战训练；要求海参崴舰队出兵南下日本海，积极袭扰日军海上交通线，牵制日本联合舰队行动。马卡洛夫的这些措施，改善了俄军的被动处境，使官兵有了战胜日军的信心，但4月13日，马卡洛夫因所乘坐的“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰出海返航时触雷爆炸，马卡洛夫和649名官兵葬身鱼腹。至于这枚水雷是俄国太平洋分舰队布下的还是日本联合舰队布下的，至今仍是一个谜。总之，水雷战出身的马卡洛夫将军最终还是战死在水雷战中。新任司令维佐夫特认为太平洋分舰队不足以与日本联合舰队一战，而凭借旅顺要塞可以保障舰队的安全，以等待波罗的海舰队的到来，遂不再采取出击行动，从此，海上作战主动权再度落入日军手中。
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