至1905年，福建船政共造舰船40艘，总排水量4.7余吨，占国内自造舰总量的70%。1874年，在抗击日本侵台行动中，以船政早期所造舰为主体，组建了中国第一支近代代海军——福建水师。
由于缺少投入，这座当年曾经辉煌一时，号称远东最大的造船厂如今已经显得破败不堪，三座船台上空荡荡的没有一丝生气，一旁堆积着一些长满铁锈的各种造船材料，船台四周长满了杂草。
看到这一切林铄不由在心底发出一声声叹息声。
林铄一行在沈翊清的陪同下开始参观厂区，一部分从沪东船厂调来的技术人员也开始对马尾船厂的设施进行评估。
由于活计不多，大部分的工人都被辞退，工厂如今只剩下800多人，大部分工人上班时间都无聊地守在机器前闲谈，没有多少人注意到林铄等人的到来。
回到船厂办公楼，下到各分厂进行评估的技术人员陆续回来，汇总的情况并不象表面看起来那么糟糕。马尾船厂历年的技术资料保存完整，而且重要的是船厂曾拥有三千多名能熟练操作机器的工人，这里受过中、高等教育的技术人员储备再国内绝对是首屈，令人意外的是当初船政大臣斐荫森主持建成不到十年的青州石船坞能容纳一万五千吨级的船舶进坞修理，不能不让人佩服他的非凡见识。
马尾船厂最大的问题是投入不足，绝大部分的机器设备都属于老旧的淘汰设备，基本上要全部进行更新。船政下属的三座船台中两座为简陋的泥船台，另一座稍大一点的木质船台也最大只能建造三千吨排量的轮船，马尾船厂即使改归商办后，也很难接到大的商船定单。
总的来说，船政的技术力量和人才储备在国内各洋务企业中仅次于江南制造局，经过重新规划和技术改造，也许不用一年就能恢复生产。林铄现在反而比较担心的是船政学堂，这座中国近代第一所高等技术学校由于经费短缺，时办时停，现在只有大约四十多名学生，如何让船政学堂重新恢复生机这才是个大问题。
鉴于闽江航道的通航能力，重新规划的马尾造船厂将以建造10000吨排量以下的中小型船舶为主，根据改造计划将把原有的两座泥船台和一座木质船台改建成钢筋混凝土结构的永固船台，原有的两座一千五百吨级的泥船坞改建为两座3000吨级的钢砼结构船坞，木质船台将改造成一座5000吨级的永固船台。另一方面船厂大批的设施已经老旧，需要更换。
林铄决定对马尾船厂进行改造和更新的主要设备都由国内工厂进行仿制，虽然自造设备要比从国外进口要多花三十多万元，而且对船厂改造的工期也有很大的影响，但林铄认为这笔花费还是合算。这样做第一使得国内拥有了重型机械的制造能力，更为重要的是能培养出大批的技术工人。
为了保证马尾船厂的钢铁需求，就有必要对大田和漳平等地的铁矿进行开采，这又需要修建一条铁路将福州、三明、龙岩。漳平等铁矿连接起来。
福建是多山地区，交通多有不便，修建铁路的难度不小，还好，现在大清国对于工商投资一直持鼓励姿态，由林铄出面，在福建绅商和一部分华侨的努力下，民间各界共集资800多万银元，成立福建铁路公司。
为了管理铁路资金，又特别成立了福建兴业银行。
根据勘测结果，福建铁路建造方案和路线基本和后世相吻合，铁路线路沿主要的河道依山而建，虽然路程稍远，但确实降低了施工难度。
1907年5月，福建铁路终福州至南平段和厦门至漳平段分别开始开工修建，虽然各西方列强一直在觊觎中国的铁路权益，但相互牵制，而且民间自行筹资修建铁路的呼声渐渐高涨，清政府终于批准各省开始自行筹资修建铁路。
第一章清末 二四、开拓西北
北风在呼呼地刮过，吹得身上的衣衫猎猎作响。
远处起伏的山峦还残留着一些白色，苍莽的大地上点缀着一些稀疏的树林，干枯的枝杈顽强地挺立着。与江南秀美的景色绝不相同，略带灰暗的大地给初次见到这一切的人一种广袤和苍凉的震撼。
光绪三十三年初春时节，宣化府庞家堡铁矿。
春日的阳光照在矿区旁边一大片新辟的操场，一千多号穿着栋军深蓝色军服的青壮分成八个方队在从栋军抽调而来的老兵带领下，正在紧张地操练。
“左右左、左右左！”
随着队官们的口令，经过冬季两个多月的训练，这些原本农民出身的矿工和铁路工人迈着正步，队列的行进已经有模有样，除了缺少一种肃杀的气息，的确比绿营和那些旗兵们要强了许多。那些手持军棍的老兵站在一旁，虎视耽耽地盯着队列中的这些“生瓜蛋子”们，见到有谁的动作不够标准或是出错了脚步，他们手中红黑相间的军棍不由分说，就会立刻招呼上去。
在袁世凯的保荐下，林铄已经升任全国铁路帮办，在唐绍仪手下做事，主要负责京张铁路的资金调度。
由詹天佑主持修建的京张铁路已经修到了宣化府，林铄借着这个时机投资兴建的龙烟铁矿和宣化炼铁厂也开始动工。和另一个世界不同的是，京张铁路数万民工被组织了起来，而且朝廷已经批准铁路延长至包头。
冬季铁路停工后，大部分民工都已经放假，而数千名从中挑选出来的青壮被组织起来在数个聚居点进行军事训练。
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