他说着说着就睡着了。女郎把他沉重的躯体放到自己床上，想给他盖上毯子。突然他又惊醒了，"玛丽埃特，亲爱的。"他喃喃说道，但脑子里并不糊涂，手里还拿着一张写满数字的白纸。
"立刻把这份电报发出去，这是北纬45度和60度之间，西经40度和20度之间海区的天气图和近期天气预报……发吧，玛丽埃特……我支持不住了，让我睡一会儿，吻吻我。"
玛丽埃特俯下身子，嘴唇还未触到少校的额头，他就沉沉睡去了。小姐转身走向电报机，呼叫了柏林之后，开始用准确的指法，像演奏一支肖邦钢琴曲那样叩击电键。她也许知道，也许不知道，这一串串莫尔斯的神秘符咒，将把多少无畏的水手埋葬在大西洋的冰水中。
"中了头彩啦！"赫伯特在梦中发出了令人费解的呓语……
十七 指 斗
冰雪王国里也有爱情吗？
有。有生物、有人类的地方就有爱情。
埃玛尔控制不住那股撕咬心头的冲动，几次跑到风狂雪骤的北极夜里呼唤着自己的心上人，听到的只有鬼哭般的风声。
为了执行"冰山史密斯"的巡逻命令，爱斯基摩村的男人们编成了六支小队。他们放弃了温暖的家和冬季的休息，钻入黑暗的风雪中，前往搜索德国气象台。他们沉着地备好狗，拿上温彻斯特步枪，砍下冻得硬邦邦的海豹肉，踏上了艰险的征途。爱斯基摩女人和孩子，在昏惨惨的海豹油灯下不安地等待着丈夫和父亲。
猎人们凭着猎屋里的储备，一站一站地走下去。他们既不知道气象台可能在哪个方位，也不知道什么叫搜索。他们不过是从一个猎屋走到另一个猎屋，一里一里，甚至一寸一寸地在冰原上爬行。风暴刮得他们连眼也睁不开，有时是狗群中的向导狗自己在认路。说实在的，就是他们经过气象台旁边，也未必能把它找出来。
他们中间，有的小队一个月后就回来了。因为在那个方向上猎屋很少并且没有装满，饥饿迫使他们不得不返回。也有的两个月返回。那一队猎人远涉到埃拉岛，竟然遇上了美国人史密斯中校的巡逻队。美国佬招待了他们火酒，爱斯基摩人叫火水。临别时还送给了他们几块巧克力糖。那种甜甜苦苦的玩意儿猎人们很喜欢吃，还留了几块带回来给老婆孩子。
只有安德森、鲁西、卡鲁古的巡逻队三个月都没有归来，真叫埃玛尔姑娘盼心如焚。她在火盆边缝皮衣，心神不宁地听着屋外的响动。有时候伤心地哭起来，安德森为什么不来娶她？她母亲早早过世，家里清冷得难受。
安德森这回来村子，住的时间算是最长的了，他俩的感情简直到了白热化。每天夜里，埃玛尔脑海中全是俊美的丹麦青年的形象，有时在梦中笑得醒来。她不担心安德森的枪法、雪橇技术和在严寒中的忍耐力，只是有些莫名其妙地害怕德国人，因为安德森说他们会"杀人"。
就在她度日如年的一天，门开了，进来一个男人。埃玛尔扑上去，她想除了爸爸就是安德森。爸爸也参加了一支向北方搜索的巡逻队，一个半月前回来过一次，拿了些肉又走了。
但来的人既不是爸爸也不是安德森，是村里一个叫怀特的青年。他生下来的那个月，村里来了个美国传教士，摸摸孩子头说声"怀特"。这名字在他们那边是白的意思。
怀特可真不白，他是个地道的黄种人，蒙古式的鼻子，眼角下垂，颌骨凹进，长相很一般。他的巡逻队才走了一个月就回家来，再也没有出发。
"你来干什么？"埃玛尔问。
"看看你。"
"胡说，我爸不在家，这屋里不许别人来。"
"我不知道，我是来找他的。我要托媒人送聘礼，因为我想娶你。"
"我不嫁给你。"
"那要听你爸爸说了才算数。"
"你给我走，我才不喜欢你呢。"
"急什么？反正你们家又没有人，给我块肉吃。"
埃玛尔只得从屋子里找出一块冻肉来。吵架归吵架，爱斯基摩人是不会拒绝客人的。怀特一边啃肉，一边不断打量着埃玛尔。
"埃玛尔，你大了，这样漂亮，为什么不嫁给我？"
"我有相好的。"
"谁？"怀特惊奇极了，他从未听过村里哪个小伙子想娶埃玛尔，尽管大家对她的美貌和才能众口一词地称赞。
埃玛尔脸红了，她低下头不停地干活。她心想，安德森请人来送礼多好呀，为什么偏偏是怀特？
怀特受到诱惑，迈过火盆走来。"埃玛尔，你骗我。"他越逼越近。
门又开了。一股风雪吹入屋内，把油灯扫得忽闪忽闪。安德森魁梧的身形出现在门口。埃玛尔一下子扑到安德森怀里，大声哭起来。丹麦青年紧紧搂着她。
"怎么回事？怀特，你在这里干什么？"
怀特的脸因痛苦而歪扭了。他几经犹豫才说："我想娶埃玛尔。"
"我要嫁安德森！"混血女人在她情人怀里喊。
安德森明白了，他默默地走到怀特跟前。
"怀特，叫证人去吧，我们来指斗。"
所谓指斗，是爱斯基摩人常用的一种小游戏。但胜利者可以向失败者提出苛刻的要求，包括要他的老婆在内。
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