相比于硝石的有效成分硝酸钾，天然硫磺的提纯要复杂一些——主要是不同国家、不同产地、不同矿区的天然硫磺当中，所夹杂的杂质情况也是不一样的。比如中国因为缺少活火山结构，大部分天然硫磺都是在沉积层当中存在，粘土、方解石杂质很高，有些劣品的国产天然硫磺只有四成多品位的纯硫含量，用那种东西去制造火药、自然会导致单位重量的爆炸能量衰减数倍。
因此，钱惟昱在硫磺问题上采用了双管齐下的办法——首先，直接使用品位更高的硫磺原矿。从多火山地质结构、天然有采硫优势的日本获取硫磺供应。尤其是九州的阿苏山地区，历史上南宋时候每年可以给南宋提供大约五万石的硫磺供应，几乎包办了后来南宋军队中火器对硫磺的需求。阿苏山的新鲜地层日本硫磺几乎没有粘土、方解石，只有沥青和一些微量元素等杂质。微量元素影响不大，而单一去处硫磺原矿当中的沥青的话，只要使用浮选法把矿物放入水中搅拌、加料，利用浮力差异把两者分开即可。
在钱惟昱再次视察之前。沈默已经花了一个多月的时间把硝石的粉碎和溶液提纯法总结完善了出来，又用了两个多月把仅含有沥青为主要杂志的天然硫磺搞定了，剩下的，便只是反复配比的活计了。
第206章 火药曙光
在苏州军器监的一间密室里、钱惟昱面前的桌案上，放着三堆颜色各异的物质。第一堆是白色的粉末状晶体，那便是提纯后重新结晶的硝酸钾了；它右边是一种有片状晶体结层结构、但是也略微带些黏性的明黄色物质，那是含有微量毒性元素的硫磺；最后则是略带银霜般反光的纯黑色细粉，自然是用多孔疏松的安吉竹炭锻碎了的粉末。
当初钱惟昱之所以坚持让军器监选用竹炭制作炭粉，看中的就是竹子煅烧出来的炭比木炭更加疏松多孔、毛细表面积大，这样的材料在集中固体混合物的化学反应中更容易快速、充分地反应，强化瞬间的反应爆发力。后世的嘉兴安吉，号称活性炭之乡；那里的竹子烧出来的炭表面积大、吸附性好是出了名的。
除了这几堆原材料之外，沈默还提供了足足十几种黑色的黏性小球状颗粒物，这些都是已经做成丸子的火药样品。三者的配比大约是硝酸钾至少占到全重的六成以上，而炭粉则是仅仅保证不少于硫磺，其他一些微调的参数就只有靠试的了。
“全部点一次，演试一下吧。”钱惟昱盯着那些火药颗粒看了半晌，从外观看不出问题，便让一旁的沈默负责试点。沈默用戥子秤各自从每堆配方里称出两钱火药、放入一个陶罐里面，再把陶罐放进室外一块用大铁皮围拢起来的空地。然后依次把火药点爆。
第一个方子爆炸的时候，钱惟昱着实被响声吓了一跳，毕竟来到这个世界后，已经七年没有听到爆炸声了，这种久违的感觉实在是有些过分的亲切。但是听了几次之后，就觉得有些问题了，因为听上去其实都差不多。
“沈先生，你原本都是靠什么法子来判断两个方子哪个威力更甚的呢？”
“主要就是靠听的，另外就是看同样分量的火药，哪个可以把陶罐的碎片炸得更远、或者是飞溅在大铁皮围栏上能够刻凿出更深的伤痕……”
钱惟昱听了这个解释，顿时脑门上开始爬黑线了。早知道他就该提前一两个月抽出时间过来多视察几次。这沈默虽然是这个时代难得地科学人才了，也知道设置对照组实验，但是毕竟是不懂化学啊。
“沈先生，以后不要用那种不着调的方法来判断威力了——孤教你，每次取两钱炸药，点燃爆破后把碎陶片都捡走，把剩下的残渣粉末重新一块块，然后混合，再尝试用火焰点燃一次，一直到只剩下完全不会爆炸不会燃烧的死灰为止。然后，用戥子秤称一下这些灰烬的分量——最后留下固体灰烬分量最少的，自然就是利用效率最高的配方。”
钱惟昱颇有身为穿越者优越感地、居高临下教导了沈默一条新办法，不过谁知沈默眼中居然反光一闪，随后颇为得意地反驳道：“殿下所见甚是……不过卑职也已经试过殿下说的那个方法的。只是，有几个配方无论怎么试，最终彻底焚烧后留下的残渣都是一样重的……”
“什么？这不可能！”钱惟昱被那个用实验数据说话的家伙给打击了，心中下意识的就觉得沈默所言实在荒谬、不符合化学原理……不过这种想法仅仅持续了数秒，钱惟昱就收住了自己的想法。
他忘了排除空气中的氧气问题了！硫磺、木炭，本来就是在空气中没有任何其他固体氧化剂就可以自然燃烧的，只要那些配方当中不可燃的硝酸钾没有过量的话，那么无论硫磺竹炭多了多少，用煅烧法来诊断，都只会得出所有东西都烧光了这一个结果。
想明白了这一点之后，钱惟昱马上就想到了对策：“那下一次就把这些火药残渣研磨混合好之后，再密封到一个加了泥封的小酒坛子里面，要尽量小，然后在封盖上插入火绳点火。那样可以把空气中的氧气因素排除掉……”
“氧气？请问殿下何谓氧气？”
“呃……你只要照做就行了，无需理会什么是氧气！”
……
在钱惟昱的指导之下，实验进度果然快了很多，整个苏州军器监火药司的核心人员一起动手，每次十组配方十组配方的试，最后终于试出了一组配方，约摸是提纯后的硝石占七成二、竹炭粉占一成五、硫磺粉占一成三——
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