在杭州这么一个消息满天飞的地方，这些消息的吸引力只对感兴趣的人有效。譬如那些只敢在下面表示对新税制不满的人，就开始向其他地方传播这个消息。这个消息很快就抵达了江宁，在地主中引发了不小的轰动。
就在江宁最后一场雪的雪水融化之时，卢员外兴冲冲踩着湿漉漉的道路到了段天德家。两人落座，卢员外立刻说道：“段大哥，听闻文璋被赵官家嫌弃，你可听闻有这说法。”
段天德当然听说过这个消息，他神色与之前一样，冷淡地问道：“卢兄弟，你家的地都佃出去了么？”
仿佛是冰水浇头，卢员外脸上的表情瞬间就从欢喜变成了失落。段天德此时心情并不好，所以他又补充了一句，“今年年前，我家种大麦的地佃出去不到八成。我是拿着鞭子逼着家里的小子种了一部分，只勉强到了八成五。至少一成五的地今年种不了两季……”
听着段天德滔滔不绝的讲述地主们的经营，卢员外心里面忍不住一阵烦躁。段天德还敢这么爽快说出家里的局面，卢员外知道自己可没有这么率直。他家的土地出租局面并不好，又找不出什么好办法，听到文璋被赵嘉仁嫌弃的消息，才会觉得满天乌云散去。现在听了段天德的话，刚明媚没有多久的天空又变成阴雨密布。
“……不管文璋今年走不走，我们都不能再有地抛荒。一亩地六贯罚款下来，谁也受不了。”段天德说完了自己的看法，端起茶杯喝了起来。
“万一文璋不走，我们怎么办？”卢员外问道。
把杯子重重放在桌上，段天德带着些恨铁不成钢的情绪对亲家卢员外说道：“收税的法令又不是文璋下的，而是朝廷下的。文璋走了之后又能如何，只要后面来的知府一样这么做，咱们就没什么不同。”
对于如此绝望的描述，卢员外痛苦地说道：“局面怎么会变成这样，总觉得以前没有这么糟糕。那文璋虽然心狠手辣，却不该这样。”
面对这么一个令人痛苦的问题，段天德恨恨地答道：“卢兄弟，我这一段也在想，然后突然想明白了。官府其实已经对咱们搞了一次土地丈量。”
“啊？你是说……”
“官府搞了那些测量的基准点之后，当时并没有说土地丈量，我们就掉以轻心了。等到新税制一出，立刻就能追着土地来收税。”
卢员外听了之后只能痛苦的摇头，“段大哥，这也没办法。当时也不是没人去拔那些柱子，结果官府立刻就去抓人，抓到之后就带着枷在乡里游街示众。又有这么多退役军人在乡里充当朝廷耳目，我们拿那些东西也没办法。”
见到卢员外再没有最初的轻佻，段天德说道：“文璋本就不是要害，要还是朝廷的新税制。除非新上来的知府根本不管朝廷的制度，那咱们就另外一说。只要跟着新制度走的，有那些测量基准点以及朝廷豢养的那么多干部，想收税并不难……唉！”
等卢员外垂头丧气的离开，段天德呆呆的看着玻璃窗外，一言不发。虽然自己劝说卢员外不要犯傻，独处的时候想到头上那无法反抗的暴政，段天德心中也是痛苦万分。心情刚有所平复，段天德就从窗户里看到管家急急忙忙奔向客厅，不详的感觉开始在段天德心中弥漫。
“家主，李员外家降了地租，从五成五降回到了五成。”管家着急的禀报着最新消息。
“每亩一贯的税金，由谁来出？”段天德语气冷淡的问道。
“据说是李员外出了。”
“哦！看来李员外家不缺钱么！”段天德从牙缝里挤出这么一句。缓了缓心情，段天德命道：“你去请卢员外、李员外、钱员外到我这里吃个饭。”
管家知道此事重大，应了一声就快步离开。
第三天中午，这桌酒宴终于成行。四位员外在桌边坐下，每人面前都放上了茶水点心，段天德率直地说道：“地不好租，咱们去年商议下，所有人都收五成五，一贯钱的税金咱们掏了。我家现在还是如此，却不知其他几位兄弟家里如何？”
这个问题如此敏感，卢员外立刻答道：“我家也是这么搞的，难道是有人坏了规矩。”
钱员外没吭声，目光直接落到了李员外身上。李员外听了这话，看着落到自己身上的目光，他的脸色开始变得难看。他沉默着不说话，这种异样的沉默让卢员外若有所思的盯着李员外看。最后李员外扛不住了，他自暴自弃般的叹口气，“诸位哥哥，你们也都知道我家的地，烂地多，好地少。我也已经尽力了，只是当下的局面怎么都扛不住，除了降地租，竟然找不到其他办法。”
“啧啧！我说李兄弟，你真的找不到其他办法，难倒就不能先和我们说一声么。”钱员外已经开始抱怨起来，“你以为只有你一个人有地租不出去么？你这么一降，我们怎么办？”
卢员外也想抱怨，只是说不出什么，只能“就是！就是！”的附和钱员外的说法。
“卖地吧。把烂地统统卖光，中等地若是实在用不着，也卖掉。”
听了这话，众人目瞪口呆的看着段天德，仿佛在看一个陌生人。之前最坚定的要求不卖地的就是段天德，等大家都尝试着不卖地，没想到段天德竟然转变了念头。李员外忍不住问道：“段兄，你这是魔障了么？”
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