“朱大叔，这么多人马，莫非是要去抢临羌城？”
“难说。我看还是赶紧回家收拾收拾，到山里避一避吧，谁知道他们回来的时候会不会从咱们村里过。”
听了那位朱大叔的话，有些村民已经开始收拾农具，这些锄头、铁锨不仅是他们吃饭的家伙，关键时刻还可以当作自卫的武器。忽然，就见两骑马脱离了队伍，直奔村民们过去。有几个村民握紧了锄头，但那两个骑兵如果真要抢他们的财物，他们还真不敢反抗。两个游牧骑兵不算什么，但要是把那几千人都引过来，他们全村人还不够别人塞牙缝的。
就在这时，那两名骑兵已经到了近前。其中一人跳下马，“扑通”一声跪倒在地，大声说道：“爹，孩子还以为再也见不到你了。”
有眼尖的村民喊道：“马二哥，这不是你家三儿吗？”
“三儿，真是三儿！你还活着啊！”父子俩抱着痛哭。
另一名骑兵在马上彷徨片刻，也跳了下来，却跪到了朱大叔面前。原来，这两名骑兵都是几年前被鲜卑掳走的，村民们都已经当他们死了，谁曾想到他们今天竟然活着回来了。
朱大叔忽然生气地一推儿子，怒叱道：“狗娃，你这个畜生，怎么能助纣为虐！我没有你这个儿子。”
“朱大叔，娃儿回来就好，回来就好。”狗娃是朱大叔的独子，村民们见状都来相劝。
狗娃却抹了一把眼泪，一脸骄傲地说道：“爹，孩儿没有助纣为虐。孩儿回来，是帮着主公打天下的！”
又有村民过来问道：“狗娃，你铁柱哥呢？”
不等狗娃回答，马家三儿神色一黯，说道：“铁柱哥他去年被，被那些鲜卑畜生给活活打死了。”
又有好多村民都围上过来，询问自家亲人的情况。给那些游牧部落当奴隶是极其悲惨的事情，吃不饱，穿不暖，还经常挨打挨骂。想起那段经历，马三儿和朱狗娃就神色黯然。当年谭家沟被鲜卑人掳走的少男少女共有二十多人，大多已经受虐待而死，另有几个女孩子嫁了人留在威定城，今天回来的却只有马三儿和朱狗娃两个。
马二哥拉着儿子说道：“三儿，走，跟我回家去，你淫淫见到你一定高兴坏了。”
“爹，不行。”马三儿一甩手，说道，“军纪严明，这是千夫长大人知道我们两个家乡在这里，才放我们回来看看。如果没有主公解放了我们，我们两个谁知道能不能挨过今年冬天。我们这就去追赶队伍，绝不当逃兵！”
“对，我们不当逃兵！”那边，朱狗娃也狠下心，一跃上马，和马三儿一起，扬鞭追赶队伍去了。
村民们站在田头，看着两个年轻的身影越行越远，渐渐变成了小黑点，直至消失不见，这才重新议论开来。
“朱大叔，你家三儿这是参加了哪一家的军队啊？”
有村民恍然大悟道：“当然是大隋的军队。咱们怎么都忘了，如今已经没有吐谷浑了，那边是咱大隋的西海郡了。”
又有村民说道：“不对啊。从这里向东都是大隋的土地，他们这是要去打谁？”
“现在这世道可乱了，听说陇西和长安各有一个皇帝了。”
“算了，算了，大家还是赶紧干活吧，那些事情不是咱们庶民该考虑的。”
几家欢喜几家愁，儿子能够活着回来，朱大叔和马二哥自然激动得热泪纵横，而那些亲人再也回不来的村民却只能哀叹命苦。只是逝者已矣，活着的人还需要面对现实，每天的劳作却是无论如何也放不下的，田野里很快又响起了激昂的号子，只是声音里多了几分悲凉和沧桑。
……
临羌城是西平郡最西边的一座县城，县城以北十里处便是昔日杨广驻扎中军的金山。这里曾经是大隋的一处战略重镇，县城里修建了十几座大型仓库，用来堆积大军所需的粮草。自从杨广西征以后，临羌城的地位就没有原先重要了。宇文化及拥立杨侑以后，陆续将临羌城的驻军抽往东边，城里的粮草也运走了许多，城里也就变得萧条起来。
作为前路先锋，图木鲁和角里延率领大军直到临羌城外五里处才停了下来。休息了半个时辰以后，各军开始清点人数，重新集结。这五千骑兵都是由被解放的奴隶组成的，这些奴隶大多是西平、张掖、浇河等郡的百姓，在历年鲜卑袭边的过程中被掳到了西海。这一路上，有许多情况和朱狗娃、马三儿情况相类似的士兵都获得了探亲的特许。
“一个都不少！”桂海求清点完人数，兴冲冲地说道，“干脆，我带几个人伪装成乡民，先把城门拿下！”
他是这支队伍的向导，当年他和刘子秋、花云等人从洛阳长途跋涉来到这里，现在又杀了回去，自然轻车熟路。
角里延却挥了挥马鞭，说道：“不，兵贵神速！我带五百人直接杀进城去！”
临羌城城小事少，县令邵东清晨起来审了两件鸡毛蒜皮的小案子，一天的工作也就结束了。中午弄几样小菜，再烫一壶美酒，搂着新娶的夫人美美地喝上两盅，日子过得悠哉游哉。
忽然，一名衙役跌跌撞撞地冲进后衙，连声说道：“大人，不好了！吐谷浑人打进来了！”
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