“邓大哥，当年的事情不怪你，你已经尽力了，就连皇上都感动的痛哭了一场，全国都震动了。”萨镇冰低声劝慰道。
摆了摆手，老人慨然说“不是我的错，不是李中堂的错，不是北洋水师官兵的错，不是朝廷的错，那是谁的错？”老人激动的说“错就在我身上，在李中堂身上，在上下数万官兵身上，在朝廷身上。如果不是我能力有限；如果不是李中堂心怀顾忌；如果不是上下官兵抽鸦片、赌博，军纪败坏；如果不是朝廷软弱可欺，北洋哪里会落到如此田地。东亚第一舰队，世界第六舰队，那可是中华复兴的希望啊，就那么一战丢了个精光！”
话没说完，老人早已泪流满面，声音哽咽，就连萨镇冰也是虎目发红，眼中水雾愈重，拳头握的紧紧的，手指发出脆响声，指甲红的发紫，情绪极为激动。
没有人会忽视甲午一战的影响，就是那一战，中国失去了成为列强的最好机会，也就此成为了列强餐桌上的食物，几千年建立起来的东方朝贡体系彻底毁灭。
许久，老人终于恢复了平静，拭去眼角的泪痕，握着萨镇冰的手说“鼎铭，我听说过你这些年的一些事情，海军能够保住全赖你啊！十数年奔波将这支空有虚名的舰队打造成如今模样，辛苦你了！”
萨镇冰苦笑一声，苦涩的说“十多年的努力又怎样，还不是让列强横行于中国海域，甚至江河，现在更是连一支地方舰队都对付不了。”
“哈哈”老人爽朗的大笑着说“这可不是你的问题，要知道你口里的‘地方舰队’，可是我一手拉起来的，你输了不亏！”老人一脸的自豪。
“啊！”萨镇冰猛的想起来，对方是从对面来的。“邓大哥，这么说，这些年你一支都在广东？”
“是啊！”老人一脸感慨的说“当初我在广东做船长，因为酗酒，没人愿意用我。直到碰见孙复那小子，为了吃饭，给他做了几天船长，结果被他认出来了。被他忽悠着拉了劳工，钻在没有人际的地方，苦熬三年，终于有机会出来了。”
“孙复”萨镇冰低声念了一声，忽然问道“邓大哥说的可是广东孙家，那个让张鸣歧给他做民政长的孙复。”
“是啊”老人深深的看了萨镇冰一眼，“不到十八岁的小子，能够在三年时间里拉起一支包括海陆军在内的十数万大军，攒下数千万的家业，这可不是一般人能够做到的，更被说他还是一省之主了，哦，对了，说不定过几天就是两广之主了。”
“邓大哥可是来做说客的？”萨镇冰一脸的为难。
撇了萨镇冰一眼，老人不屑的说“小子，别装了，现在全国独立的省份每几天就增加一个，而且独立的速度越来越快，我就不信你不急。”
嘿嘿一笑，萨镇冰奉承道“邓大哥真的很了解我，那你帮我出个主意，我该怎么办？”
“如果没有我来，你最好的选择就是旁观，什么都不做，最后直接尥蹶子，让他们闹去。”
萨镇冰赞同的点了点头，静等着老人的后话。
“不过现在既然我来了，你就多了份选择。”老人看着萨镇冰戏谑的眼神，照着他的脑门就是一巴掌，笑骂道“没错，就是让你跟我走。怎么样，有没有兴趣？”
“本来邓大哥来说，我本不该犹豫的，毕竟邓大哥当年是我最敬佩的人，可是我毕竟是海军提督，管着长江、巡洋两支舰队，就不能不多考虑一二了。”
老人摆了摆手，严肃的说“别给我打马虎眼，你的两支海军什么样子我能不知道，巡洋舰队还好些，也就四艘‘海’字级巡洋舰有点实力，其他的炮艇和鱼雷艇大多都上不了台面，新点的也就四江、六楚这十艘炮艇，还有四湖和辰宿列张八艘鱼雷艇，其余的都是些老旧不堪的舰艇，只能卖废铁了。如果你愿意率队反正，我可以做主给你一艘万吨巨舰，甚至把广东海军交给你。”
老人期待的看着萨镇冰，希望他能点头。
“邓大哥说笑了，广东有你就足够了，哪用得着萨某。”萨镇冰面对这样的诱惑，虽然很心动，却还是一本正经的说。
“哼，我知道你小子是信不过我了。”老人怒气哼哼的，大有拂袖而去的架势。
萨镇冰急忙把老人摁在座位上，赔笑道“邓大哥，你别生气嘛，我就是那么一说，手下数万人都看着我呢，我哪敢掉以轻心啊！”
“唉”老人被摁在座位上，无法起身，语气萧然“我是老了，现在动不动都腰疼腿酸，就连比我小几岁的邱宝仁都已经年迈不堪，当年的北洋水师剩下的人也就你还坚持着，还能做些事情。有时候，我真的担心哪天我睡过去了，就没人还记得当年我们的梦想。”
“当年我们都是怀着梦想考进的福州船政学堂，为了祖国不再被洋人欺负，为了我们重新受人尊敬，一群十多岁的孩子远离祖国，赶赴万里之外的异国他乡学习海军知识，林泰曾、刘步蟾、方伯谦，他们学成归国，却是落了个战败身死，留下了个千古遗憾。”老人惆怅满怀，“我本来是个已经死了的人，既然老天让我活了下来，就交付给我了注定的使命，他们的遗憾要有我来弥补。你是个人才，当年就聪慧好学，还有毅力，不会因为一时的失利而颓废，是海军最合适的统帅。中国的海军想要发展起来，必然要经历不知多少磨难、挫折，如果没有足够坚韧的意志，根本撑不起中国海军扬威海域的时候。”
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