今天一大早，深居禅房的嘉靖天子亲临内阁值房，与他同行的还有司礼监掌印太监黄锦，司礼监首席秉笔提督东厂事陈洪，和另外四个秉笔太监。
同时，内阁的四大辅臣，严嵩、徐阶、吕本、袁炜也已经等在那里。
皇帝、内阁辅臣，司礼间内相，今日，大明这家公司的董事长，CEO，监事会、董事会全体成员都到场了。
这十一人乃是大明朝的核心决策层，这里面任何人说出的任何一句话，所做的任何一个决定，都将直接影响到亿万生民。
除了这十一人外，还有十多个穿着低品官服和宫装之人。他们都默默地坐在早已准备好的长案前。在身前的案上，则摆着算盘和堆积如山的帐薄。
今天的天气不是太好，外面飘得雪花，天色晦暗。
值房中早已经点了几十只蜡烛，将里面照得亮如白昼。
嘉靖皇帝坐在椅子上，一脸恬淡，和往日一样他身上只穿了一件薄道袍，头戴金冠。
黄锦朝一个小太监挥了挥手，那太监会意，飞快地跑到门口，要将门窗全部打开通风。
旁边正在假寐的严嵩一个激灵，嘉靖道：“关上门窗吧，阁老们都是一把年纪了，如何吹得风。”
“是。”
门窗再次关上，有热气弥漫开来，说不出的舒服，众阁老都一连如释重负的神情。
黄锦：“老爷，可以开始了吗？”
嘉靖点点头：“今天是冬至，各位想必都巴不得早点回家团聚，抓紧吧！”
话音落下，劈劈啪啪的算盘声响起，长案前的太监和书吏们都忙碌起来。一边打着算盘，一边将算出的数字记在帐本上。
这些人都是临时从各监各衙门抽来的帐房。
没错，今天对于大明朝来说乃是一年中最重要的日子，因为每年冬至这一天，大明朝都要做来年的财政预算，这关系着各部院能否顺利运行。如果预算不够，那就做不成什么事了。
时间一点点过去，一个太监算完帐，便放下笔，将单子用嘴吹干，以双手呈到黄锦面前。
黄锦也不说话，将单子凑到烛光下仔细看着。
另外一个书办也写好单子，这次却呈给严嵩。
正在打盹的严嵩顿时来了精神，也直起腰小心地看着单子。
交完帐单的二人活动了一下发酸的手腕，捏起磨锭在砚台中霍霍地磨起来。
很快，单子越来越多，最后汇总在嘉靖皇帝手上。
这个时候，天子的额头上渗出了细密的汗水，在灯光下微微闪亮。
看到此情形，侍侯了嘉靖二十多年的黄锦自然知道天子正在用心。他蹑手蹑脚地拧了一张热毛巾给皇帝印了汗，又放回金盆里。
算盘珠子还在清脆地响着，如同骤风急雨。
大明朝的皇帝脸色虽然恬淡，但眼睛里却带着一丝不满。
嘉靖已经将近三十年不上朝，但作为整个天下的主人，整个朝廷开支这本帐都装在他心里，他甚至比在场的所有人都熟悉整个国家财政的的情形，精确到没一笔数字。
有朝臣开玩笑地说，如果说整个大明朝谁最适合做户部尚书的话，也只有今上了。有时候，皇帝甚至越过内阁和户部尚书，直接下中旨插手国家财政的每一笔开支。
如此一来，户部简直就是一个摆设，户部尚书也是中央部院大臣中当得最没有滋味的一个。
放下手中的帐本，嘉靖望向严嵩：“严阁老，胡宗宪回来了吗？”
严嵩欠了欠身子：“已经到西苑了，正候着。”
嘉靖：“打仗辛苦了，他丢下福建、浙江的千军万马回京，想必是遇到难事了？”
这话说得不带一丝情绪，严嵩却是心中一凛，浑浊的老眼恢复清澈：“回陛下的话，今年是京官六年一次的再考，胡宗宪是兵部左侍郎，加都察院左佥都御史，照例要进京陛辞。”
嘉靖淡淡道：“是来问朕要钱的吧，他这个时机倒是选得好。”
严嵩心中又是一惊，感觉到了皇帝内心的不快。他刚才还精亮的双目又恢复了混沌，装着听不明白的样子。
旁边，徐阶道：“打仗其实打的就是后勤，打得是钱粮。老臣听说，福建前线的将士都还穿着夏装。东南的冬天，比起咱们京师却要冷些。后勤不济，军心不稳，胡宗宪也难办。”
说着，他笑道：“陛下，诸位大人或许以为东南地气暖和，一年中有雪天也就那三五人，其实都想错了。我是松江人，那边的情形却清楚。那边虽然没有冰雪，可冻起人来却是要命的。”
“咱们北方到冬天屋外是冷，可一回到家里又是火炕又是地龙的，只穿一件单衣尚热得流汗。可东南那边却没有向火的习俗，一天到晚天得是阴的。进得屋中，却比外面还冷，最最难熬。老朽年事已经高，过得几年就要请骸骨退休了。到时候，还得向陛下请一道恩旨留在京城，再不回江南苦寒之地。”
听他说得有趣，众人都微微一笑。
嘉靖原本是湖广人，南方的冬季是什么情形自然清楚。听徐阶这么一解释，面色一展，又叹道：“朕倒是忘记了这一点，大冬天的将士们还穿着夏装，胡宗宪也难啊！严嵩，等咱们合计完明年的开销，叫他来见朕吧！”
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