周楠进得屋中，将东西一件一件替他摆好，笑道：“我家师公今日出狱，他说这些东西阁老都用得上，叫我送过来。”
“阁老一说不用提了，替我多谢王抒，坐吧！”严嵩指了指旁边的凳子。
周楠：“不了，我还要送师公回家沐浴更衣，不克久流，等以后再来拜见介溪公。”
“你口不对心，今日若是走了，只怕以后咱们也不会再见面的。”严嵩继续指着椅子，道：“你我能够在一起说话，也是有缘。老夫看你气色晦淡，应该是遇到事情了。老夫别的本事没有，但做了十多年首辅，朝堂上的事情还是知道一些的，或许能够给你些意见。”
“真没想到介溪还会相面啊！”
严嵩：“老夫被关在这里，也没个人说话，今日既然逮着你了，自然要说个够。”
“哈哈，严阁老还真是豁达。”据周楠所知，在真实的历史上，严家父子要在嘉靖四十四年接案。小严因为通倭，被判斩首。严嵩则和王抒一样被解送回家，交给地方官看管。
老严身为曾经的首辅，等待他的是什么命运，自然一清二楚，也不抱任何幻想。
今日竟然如此豁达，叫周楠心中佩服。就有个念头突起：若说是权谋，老严在明朝也算是能够排进前十的。我不是正在为徐阶做首辅的事情头疼吗，何不和他交流交流？没准会有意外收获。
第三百九十八章 最后一课
周楠顺势坐在椅子上，打开折扇慢慢地扇，心中斟酌着语句。
严嵩突然问：“周小友，老夫且问你，什么是宰相？”
周楠想也没想，随口答道：“调和阴阳，沟通左右，联络上下。”
“说得好，确实如此。”严嵩继续问：“外朝内庭说到底就是一座房子，不管这栋屋舍是新是旧。是巍峨堂皇，还是屋漏偏逢连夜雨，宰相就是个拿着刷子蘸了石灰的粉刷匠，务必让这房子看得过眼。可是，老夫又问你。这话儿既然这么简单，人人都能做。内阁阁老可以做，侍读侍驾学士可以做，甚至就连秘书阁的人也能做，为什么又要单独设一个内阁？”
“至于票拟，其实这事也没什么打紧。通政司在分票的时候，也可以写上自己的意见。那么，究竟是为什么呢？”
周楠闻言一呆，是啊，严格说起来内阁只能给大臣的奏折上写下处理意见，最终的决策权，也就是天子批红却在司礼监手里。如果遇到刚强的君子，这就是个秘书机构。
那么，又为什么要单独设这里一个权势凌驾于六部之上的行政核心？
不等周楠回答，严嵩揭晓答案：“代表、制约。”
周楠：“还请教。”
严嵩：“自古就有士大夫与君主共治天下之说，或云，天下者天下人之天下，非一家一姓之所有。士与君都需要有一个代言人，都需要有人在其中调和。”
他这话说到实质了。
中国古代抛开商周的奴隶社会制度不说，封建时代总的来说分为两个阶段：封建分封制和高度的中央集权制。
分封制起源于战国时代，中国历代史家都将这一时代做为封建制的开端。在这一时期，战国各国君主痛感奴隶制度对于生产力的制约，恢复了百姓的自由之身。为了管理国家，将土地分封给儿子管理。
王的儿子是侯，侯的儿子是大夫，大夫的后代是士。于是，一个积极参与政治的士大夫阶级就这么产生了。
不过，封建分封制虽然极大提高国力，方便君主管理国家。可因为效率低下，又不利于集中国家力量办大事。于是，就被实行中央集权的秦始皇横扫碾压。至此，封建分封制就被实行郡县制的集权政治形式所代替。
但士大夫与君王共治天下的传统却保留下来了。
也因为如此，君权和士大夫的特权必然发生激烈的冲突，这个时候就需要有宰相来扮演中间人的角色，来调停、缓和矛盾。
宰相说到底就是士大夫阶级的代表。
听严嵩说完，周楠由衷地道：“阁老说得是，概括得好。”
严嵩抚须笑道：“周小友，老夫入狱，内阁首辅一职按说应该由次辅担任。你是徐阶的门生，老夫看你面带忧色，想来内阁首辅一职尚未有定论。其实，这事也不难办。”
周楠心中大动：“介溪公的意思是徐阁老要想出任首辅一职，关键是在百官的态度，难道需要朝廷公推，此事谈何容易？”
是啊，现在朝堂之上有几股势互相角力，都欲要填补严党下台之后的政治真空。其实最大两股是裕王府和徐阶。
裕王府的势力这一年来已经深入到大明朝政治版图的各个角落，内阁有李春芳，舆论清流有国子监祭酒高拱，知识分子阶层有翰林院学士张居正，外面又有主持东南军务的统军大将谭纶，已经是一头庞然大物了。
真到公推内阁首辅时，搞不好大家推出来的是高拱而非徐阶。
这事根本就没有可操作的可能，周楠犹豫了片刻：“难道这事的关键是天子的态度？”
天子倒是想让内阁彻底变成一个秘书机构，好集权于一身。这事嘉靖皇帝根本就不可能点头，他现在的态度就是拖一天算一天，直接拖黄了事。
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