崇祯死后留给后人的是一个乱摊子，在其死前的一年多里政令已经很难出紫禁城，大多旨意被下面的人搪塞或者是阳奉阴违，因此少年皇帝朱慈烺登基后第一件要做的事就是收回军权，但这又谈何容易。且不说南方的士绅和土豪，单是北方的洪承筹孙廷芳就让这个小皇帝和史可法等一干朝臣伤痛了脑筋。
崇祯自尽之后，洪承筹的军队已经进入河南境内，和洛阳的福王搅在一起，这个福王不能不说一说。
福王是万历皇帝的爱子，名朱常洵，其生母是皇帝最宠爱的郑贵妃。郑贵妃不顾朱常洵的次子地位，一直不遗余力的谋划将自己的儿子立为太子，因当时朝中多数大臣（包括许多后来与东林党有关系的人）的反对，万历皇帝只得于1601年立其长子（后来的光宗）为太子。作为朱常洵未能立为太子的损失，万历皇帝封他为福王（封地在古都洛阳），并诏赐良田4万顷为食邑。
不要小看这4万顷，这一数字相当于河南全省可耕地的很大一部分。因此，又不得不从其他省征用一部分民田。结果，河南、山东和湖广共有约2万顷民田被划归福王。此外，被没官的前内阁首辅大学士张居正的土地亦划归福王所有，同时他还得到了四川茶盐专卖权。
因此，福王简直就可以称得上富的流油，其生活极其奢华，据说他喜欢嫖娼，并为此挥霍了30余万两，他在洛阳的王府造价高达28万两，是规定造价的10倍。为了满足其贪欲，他手下的宦官继续肆意掠夺土地，并用天下最残酷的手段管理这些掠夺来的庄田。
福王在府中饮酒作乐，其佃户却饿死在遭受饥荒的洛阳郊外。河南百姓纷纷传言：“先帝耗天下以肥王。”当时，一支明军奉命渡洛河增援正与义军作战的部队，军中有人大声喊道：“王府金银百万，而令吾辈枵腹死贼手”。由此可见一斑，崇祯一死福王的野心也逐渐暴露出来，当年没有做成皇帝，此时皇帝死了他自然是窥伺皇位，只可惜崇祯留了一手，预先将朱慈烺派往了南京以稳定江南，福王并不因此死心，将主意打在了路过这里的洪承筹身上。
洪承筹并不是一个甘于寂寞的人，尤其是朱慈烺重用史可法而轻视他，然他心中不忿，所带的十余万大军也正在为军粮发愁，福王找到他正是一拍即合，于是驻军河南，对外称为了抵御八旗的南下。福王则给他出粮出饷，福王比任何人都明白，一旦自己的封地失守，那么自己赖以生存来源也就断绝了，什么金钱美人一概全无。所以他对洪承筹是下了大本钱，火绳枪尽管涨到了五倍，还被他从各种渠道收购了足有5000支支多，致使很多北方豪强光靠倒卖枪支就小赚了一笔。
洪承筹也确实没有让他失望，大军驻守河南后先是此处派军肃清了河南境内的所有流寇和义军，随后以保护福王田产的名义率军进入湖北，这样福王的势力遍及河南湖北，并且和陕西的孙廷芳也关系密切，暗通款曲，不断的向他输送粮草，俨然是割据三省和南明分廷抗争。
让史可法头疼的还不止于此，信阳的马士英部，溃逃到山西的刘泽清部都对朝廷的诏命爱理不理，都就地取材征集士兵和军粮，一副天高皇帝远，你也管不着的样子，为了制衡这些人，南明政权很快的出台的藩镇政策。
弘光皇帝即位后首先采取的行动之一是酬谢支持他的将领，而为四位北方军阀加官进爵，任命他们为“四镇”藩将，各镇其“藩”。分封“四镇”的计划于12月21日得到马士英、高弘图、姜曰广的赞同。而作为兵部尚书的史可法不仅在五天前就提出了这一建议，还在计划在上呈皇帝时明确阐述其合理性：
兵马钱粮皆听（四镇）自行征调。四藩即用得功（黄德功）、英（马士英）、飞（路振飞）、良佐（刘良佐）为我藩屏，固守江北，则江南之人情自安。得功已封伯，似应进侯，英、飞、良佐似应封伯。
结果，四位将军奉命驻守要害城市，并各统定员3万人的军队。黄德功奉命管辖淮南地区的11个州县，负责收复安徽，其驻地将是庐州；路振飞驻滁州统领泗州和滁州地区的14个州县，负责收复山东；刘良佐驻九江，负责长江防线；马士英则接着守他的信阳。四镇之上又设督师一名（史可法），驻扬州，直接统领各镇，这一部署基本上是一种防御战略，它反映了南明政权只顾守卫淮安地区和南京，而忽视对付来自北方日益增长的现实威胁的思想，以及河南等不稳定因素的影响。
从理论上讲，御敌之“藩屏”应符合南京政权的需要，由史可法驻扬州负责调度。然而，事实上，南京政权几乎无力为这些军队提供军饷，但又依赖于他们出于自愿的支持，以致不得不作出重大让步，使各镇拥有独立的财权和军权，于是四镇将领便成为实际上的割据势力。南京政府答应每年为这些军队提供饷银240万两，但物资与兵器费用要从当地税收中支出，各镇有权自行征税，所得收入不必上缴南京，还有权开荒、采矿和征收商税。各镇若能从我军或是清军手中收复失地，则亦划归该镇管辖，并享有同样的财政、军事特权，并且要求四镇轮流进京守备，一旦天下重新统一，四镇统帅将皆进爵为公，并子孙世袭。
如此的安排等于是在法律上已经承认了各镇的割据势态和地位，更加方便了各地便宜行事，开启了真正的群雄割据之门，这和晚唐的各路节度使割据情形几乎是没有什么太大的区别，对于这些政策的弊端不是没有人看见，事实上明朝的将士，特别是曾在前线作战的将领，纷纷抱怨说，原来的叛贼因杀人劫掠而得封赏，他们反而一无所获。文职官员也群起反对，著名学者刘宗周就曾从杭州上疏南明朝廷，请抑藩屏：
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