一时之间由科举而引起的纷争骤然而起，因为东林党无法向马士英那样取得军队的支持，为了否定这次科举他们别无选择，只好使出他们最拿手的政治手段：通过对官吏的铨选和品评来控制文官。大学士、东林党人张慎言已是吏部尚书；另一位东林党人，兵部左侍郎解学龙又推荐黄道周作吏部左侍郎，与张慎言呼应。
通过这一任命，东林党人掌握了人事大权。于是，他们立即着手将其支持者安插于要职。例如：解学龙提议让黄道周的最重要的政治盟友叶廷秀任户部主事。
这种情况下马士英自然不甘落后，他也迅速行动起来，一方面他坚持肯定科举的必要性和公正性，以使得自己的党徒窃据要职，另一方面对东林党人试图占据政府重要职位的努力进行反击。他阻挠对叶廷秀的任命，提议召勋臣刘孔昭入阁，使之成为第六位大学士，从而转变朝廷最高层权力分配的现状。
由于刘孔昭非科举出身，又由于勋臣担任大学士从无先例，吏部尚书张慎言轻而易举地否定了这一任命。刘孔昭大怒，立即作出反应，推荐马士英为大学士，这一举措立刻得到皇帝的批准，马士英轻松的挤入内阁。
1634年6月27日早朝时，刘孔昭又在勋臣赵之龙支持下，当着皇帝的面，对张慎言进行突然袭击。他指责张慎言拒绝任用勋臣武将，而以推荐吴甡、郑三俊等勾结李自成的罪臣为官的方式图谋反叛。他还指责张慎言利用吏部的任免之权，在朝中安插亲信，而被安插者又都与东林党过往甚密。最后，这位勋臣对张慎言进行了人身攻击，叫骂道：“皇上张慎言排斥武臣，结党行私，非杀此老奸不可”
整个朝堂上现在都一下子静了下来，随着刘孔昭此言一出整个明争暗斗的党争变得白热化和公开化，张慎言听到这话简直怒不可遏，只见他的胸部剧烈起伏，沉重的呼吸声很多人都听得到。
“皇上，既然刘大人说臣排斥武臣，结党行私，非杀臣不可，那么臣请辞吏部尚书一职，至于皇上杀不杀臣，还请皇上决断，君要臣死，臣不得的不死！”最后的这几个字说的掷地有声，那分明就是给小皇帝看的，这完全就是和刘宗周走的一个路子，逼小皇帝就范。
“皇上，臣等也请辞！”刘宗周话音刚落，高弘图与姜曰广也同时出列要求辞职。
“众位爱卿，何苦如此呢，如今国家正值危难之际，用人之时，爱卿都是两朝元老了，当以国家社稷为重，刘大人不过是话说重了一些，你们大可不必在意！”小皇帝试图以国家面临的危难及他们在朝中的重要地位来说服他们。对此，高弘图虽毕恭毕敬，但仍坚持己见：
“皇上，臣非为这一点小事辞官，而是臣反对如此不公地对待张慎言张大人，因为正是张大人任用了像刘宗周、黄道周这样的正直之士。而此次科举却是选人不当应当重新考过，张大人不过是尽自己的职责罢了，却被诬为排斥武臣，结党行私，这实在是不公，值此动乱之秋，朝廷应适时而变，尤其是任免大学士这样的高官，应按先帝旧制进行，由九卿会议决定，而不能由一二人专权。既然连这些都做不倒还有和公平可言，臣这官不做也罢！”
高弘图所要求恢复的是一种集体协商的选官制度，即由皇帝召集朝廷大臣对被选人的优缺点进行评议，而后再决定任用与否。这是崇祯以前的制度，后来因为党争被崇祯废除了。如今，新皇帝已经登基，高弘图及其他正人君子的领袖们自然是希望恢复过去的制度，并企望由此恢复朝廷大臣的权力，摆脱由皇帝和权臣议定任免大臣的选官方法。因为这种旧有的方法虽有利于皇帝和权臣，却势必削弱六部言官及内阁的权力，失去公信力以及监督。
而另一方面，马士英心底已经暗笑，在他看来这些书呆子们根本就不配玩政治，他最乐于见到的就是这种情况，这种正人君子们因为所谓的气节威胁皇帝，殊不知在这个年龄的人都有一种逆反心理，尤其是像朱慈烺这样的刚刚继位的小皇帝，对权力的欲望是很大的，他看好的也正是这一点，才主张进一步强化皇帝和权臣对官吏的任免权。
“皇上，万万不可啊，用人应当以皇上您的判断为主，同时有科举输送贤能的人才，这样何愁我大明的江山不稳呢，用个别官员的例子责怪整个朝廷是不恰当的，也是不公正的。高弘图等人漠视朝廷，也漠视皇上的威严应该得到处罚，否则还哪里有皇上您的权威啊！”马士英话音一落高弘图立刻反驳说道：
“公开评议的选官制度有何不好，我认为这才是是公道的，经过群臣会议推荐不更光明吗？总比某些人在背后偷鸡摸狗的营私舞弊要好吧！”
“你说谁营私舞弊，高大人你可要把话说清楚，否则我告你诽谤诬陷朝廷大臣之罪！”马士英立即反攻，表面上双方争论的是选官公正与否的问题，而实际上，问题的焦点在于究竟实行什么样的选官制度。
这一天的争论并没有得到什么结果，皇帝还是接受了张慎言的辞呈，于是，张慎言离开了朝廷，而高弘图与姜曰广的辞呈没有得到皇帝的批准，两人不得不接着干下去。
很明显马士英成功了，他的第一步计划已经成功就看下面的了，马士英坚持主张废除经九卿评议选任大臣的制度是有目的的。他希望他的老朋友和支持者阮大铖进入南明政府；他又深知要实现这一不得人心的甚至荒谬的任命，必须避开廷议，而直接取得皇帝的诏令。
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