“将军，我明白你受到的压力。”布鲁克斯却没有心情跟他调侃。与詹姆斯打惯败仗不同，在他的部队很可能要成为红军的盘中餐、口中肉的危急情况下，他只知道全力以赴挽救危机。“不过敌人是冲着我的集团军群而来的。他们进攻伊利诺南部是准备封锁我军向北的退路。俄国佬在南线也越过了萨凡纳河，准备攻击南卡罗来纳东北部，从东南包抄我们。”
“难怪他们不集中兵力进攻芝加哥，原来是看上你们ＶＣ集团军群这块肥肉了。”詹姆斯口气仍然很风趣。
“将军，你的人在埃文斯维尔能守住多久？”布鲁克斯说到正题上了。
“两天，或者更少。”詹姆斯不假思索地回答。
“到二十七日？”布鲁克斯急切地问，现在已经是二十四日黄昏了。
“你知道的，俄国人在三条线路上同时发动攻击。”詹姆斯终于不调侃了，严肃地说：“我在芒特弗农已经挡了两天，现在退守埃文斯维尔的正规兵力不到一个团。这还不是全部的，埃文斯维尔能否坚持得看北面的特雷霍特。可是埃芬汉已经失守，敌人前锋已经推进到凯西，唯一能有效迟滞俄国人向东北推进的只有沃巴什河，可是这也坚持不了多久。特雷霍特一旦完蛋，印第安纳波利斯也就丢了，通往埃文斯维尔和路易斯维尔的被给线也就被切断了。”
布鲁克斯一边认真地听对方在电话里讲解北线的形式，一边跟着詹姆斯的讲述查看地图。
第五章 铁锤 第五十二节 突出部
北线的形势对美军尤其是ＶＣ集团军来说，十分不利。红军乌克兰第一方面已经攻占了芒特弗农（Mount Vernon, Illinois）――位于圣路易斯以东一百多公里处，５７号和６４号州际公路以及众多铁路线都在这里交叉。在这里沿着５７号州际公路向北九十多公里便是埃芬汉，沿着６４号州际公路向东一百二十多公里就能到达埃文斯维尔。而埃文斯维尔向东近一百五十公里便是路易斯维尔，再向东就到了列克星敦。
虽然乌克兰第一方面军在芒特弗农被挡了两天，二十四日也只前进到埃文斯维尔西边三十多公里的沃巴什河（Wabash River），没能按照“铁锤”计划如期攻克埃文斯维尔，但终究在侧后给田纳西的ＶＣ集团军群造成巨大的威胁。
而且埃芬汉（Effingham, Illinois）也落入红军高加索方面军手中。从埃芬汉沿着７０号州际公路、４０号公路和铁路向东北一百公里就是特雷霍特（Terre Haute, Indiana）――印度安纳波利斯（Indianapolis,Indiana）西南方的门户。从特雷霍特沿着４１号公路和铁路向南一百五十多公里，可以到达埃文斯维尔。所以，尽管乌克兰第一方面军的行动有些滞后，但如果高加索方面军迅速攻下特雷霍特的话，就切断了北方通往埃文斯维尔最短的补给线。而现在高加索方面军的前锋已经攻进凯西（Casey, Illinois），刚好在埃芬汉到特雷霍特的中间点。
休伊特?詹姆斯将军担心的还不只这些，一旦特雷霍特陷落，印第安纳波利斯的市政当局很可能会迅速宣布城市不设防。那样一来这个连接南方交通要道的节点就会迅速落入苏军手中，田纳西的ＶＣ集团军群最便捷的北逃路线就被截断，他的部队与ＶＣ集团军群的联接也会被切断。
“将军，你的人在埃文斯维尔到底能否坚持到二十七日下午？”布鲁克斯将军追问道。
詹姆斯犹豫了一下，回答道：“将军，我最长只能坚持到二十六日下午。”
“好吧，就二十六日下午。”布鲁克斯故作高兴地说，“还有，将军。我有个要求……虽然不太符合常理，可是对我们都很重要。”
“请说，你现在可是陆军上将了。”詹姆斯大方地说。
“你在向总统呈报战况时能否顺便给我的司令部抄送一份？毕竟你的形势关系着ＶＣ集团军群的前途。”
“没问题，将军。”詹姆斯爽快地回答。
“谢谢，休伊特。”布鲁克斯稍稍松了一口气，这下算是解决了己方不同战区之间信息不畅的问题了。结束了与詹姆斯中将的通话，他马上打通总统的电话话。尽管他知道这种通话形式常常不甚安全，但他现在几乎无法忍受拍发加密电报时的等待。
“长官，我请求你批准我军立刻撤往路易斯维尔和辛辛那提。”布鲁克斯第一句话便是请求撤退。
“现在就撤退？”符拉沃德不解地问。他显然没有意识到ＶＣ集团军现在面临的危险。
“长官，敌人这一次进攻是冲着我们的集团军而来的。”布鲁克斯解释说，“伊利诺的芒特弗农、埃芬汉都已经落入俄国佬手里，现在埃文斯维尔也岌岌可危。我们的侧后正面临着被截断的危险。我认为，红军对南卡罗来纳的进攻是企图从东南方包抄我们，与西北的进攻协同，目的是围歼我们这个集团军群。”
“俄国人应该是冲着北部和东部的大城市而去的。”符拉沃德并不认为苏军动用那么多个方面军就是为了歼灭ＶＣ集团军群。“至少目前还看不出来，他们准备打围歼战的意图。你在亚特兰大方向的反攻怎么样了？”
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