这样一减，果然背上轻松了许多。为了赶路，中午只在一个小吃店里打了个尖儿。直走到日落时分，才在一个农家投宿。这一天，他以为走出很远，一问，也不过走出五十多里。而令人焦心的是，两只脚掌疼得厉害，走几步就得停一停，几乎不敢沾地。只能脚后跟着地，前脚掌侧起来走，一歪一扭，简直就像个小脚女人。他坐下来，脱去鞋袜一看，才看见每个脚掌上都有一个很大的紫红色的血泡。他没有经验，不知道该怎样对付。
为了不误行程，他只好挣扎着，找了一根根子拄着，歪歪扭扭地走。随着脚上打泡，背上的行李又显得重起来，颇有不堪重负的样子。他想，也许再次轻装，才是赶路的办法。于是，他坐在路边，盘算着该扔掉哪些东西。想来想去，觉得实在没有什么该扔的了。忽然灵机一动，认为被褥虽不能扔，但被褥里的棉花未必是不可扔掉的；扔去一些棉花，晚上盖上棉袍，也可以凑合过夜了。决心一定，他就打开包袱，拆开被子的一角，往外一团一团地撕扯着棉絮，揪出一块就扔一块。秋后的田野，颇为空旷，天虹扯下的棉絮，被秋风吹得满地乱飞，就像春天的柳絮一般。
天虹背起包袱，觉得轻松了不少。可是走出不远，就听背后大喝了一声：
“站住！”
他回过头一看，原来是三个身着灰军服的溃兵。有的歪戴着帽子，有的倒背着枪支，还有一个枪支上挑着包袱。天虹暗暗吃了一惊。
“你是干什么的？”其中一个脸上带疤的问。
“我是个学生。”天虹忙答。
“不对，我看你不是好人！”那个脸上带疤的把枪栓哗地一拉。
“你别吓他！”另一个较和蔼的兵走过来，对着天虹，“说实在的，俺们几个是从前线下来的，现在要回家，没有钱，你能不能借几个路费？”
“我也没有钱。”天虹脸色苍白地说。
“看起来总是善财难舍哟！”带疤的兵过来搜了。很快就从天虹的学生服里搜出了五元纸币。天虹的包袱，也被翻了个底儿朝天，却没找出什么。最后把一双还算像样的布鞋拿了去了。
“老弟，再见！我们也是没法儿啊！”
那个比较和蔼的兵，带着几分歉意笑了一笑，三个人一溜烟儿地向南去了。
天虹叹了口气，把翻得乱七八糟的东西重新整理了一番。他一边拾摄，一边暗自庆幸缝在棉衣里的钱没有被发现，不禁对欧阳先生深为赞服。同时鉴于大批溃兵已经下来，为了免得再度遭到骚扰，提前投宿在一个山村的乡野小店里。
小店挨着大路，门上挂着一个大笊篱，上面垂着红布条。里面一铺大炕，能睡一二十人。这里也有两个从前线下来的士兵，看来在此已住多日，和店主混得很熟。天虹正好跟他们紧挨着睡在一起。晚上睡不着，就彼此扯起闲话，越谈越觉亲热。天虹问：“你们在前边打日本，为什么顶不住呢？”那个年纪轻的叹了口气：“咳，人家的武器厉害啊！又是飞机，又是大炮，又是坦克，连咱们的刺刀也不如日本人的刺刀长，你还没有刺住他，他早刺到你身上了。咱们怎么能顶得住呢？”那个年长的不服气了：“你说的不对！我就不信中国人打不过他！要拼大刀片，我至少能劈死他三五个。可是上边当大官儿的熊包。我们守涿州，敌人还没到，那个万福麟就叫我们撤了。你怎么打？”年轻的没有言语，那个年长的又说：“要说武器，人家八路军还不如我们；可是我们往下退，人家往上开。保定丢了第二天，人家八路军就在平型关打了个大胜仗！这事儿怎么说？”那个年轻的说：“那是人家官兵平等，上下齐心。咱们当官儿的喝兵血，抱小老婆，咱们怎么跟人家比？”天虹这些天只顾赶路，也没看报，还不知道八路军打了大胜仗呢。卢沟桥事变以来，每天听到的看到的，全是丧师失地，一片败退声，使人的心境十分灰暗。今天听到这个消息，才觉得危急的民族真正有了希望，自己的行动也更有意义了。可是这种喜悦之情他并没有流露出来，只暗暗地埋在心里。停了一会儿，他又问那两个士兵：“你们两个在这里住着于什么呢？”那个年轻的道：“我们想回家，没有路费；我们俩打算在这里做个小买卖，又没有盘缠。唉！你说可怎么办呢？”那个年长的长长地叹了口气，说：“我的家比他还远，他是河南，我是山东。家里有老婆孩子，还有老母，我每天想家，连饭都吃不进，真愁死人了！”天虹和他们谈着谈着，不知什么时候进入了梦乡。
一一 风陵渡
天虹进入山西省境，又行了多日，来到了风陵渡。这是黄河岸一个有名的渡口，对岸就是潼关；只要到了潼关，不远处就是西安了。心里自然高兴。
此时，已是薄暮时分。他在火车站附近尘土飞扬的小街上，找到了一个小摊儿，蹲在那里吃了几碗老豆腐，便站在贴报栏下看报。多日来，他埋头赶路，只偶尔听到些零星传闻；今日一看报纸，才知道津浦线上沧县、德州已经相继失守；尤其平汉线石家庄的沦陷，使他吃惊；同蒲线方面日军已经迫近太原。
风陵渡既是黄河渡口，又是同蒲路的最南端。这个战时的小火车站一点也不冷落，不是在这里等车北上的，就是在这里准备南下等候渡船的。站里站外散乱地坐着不少的人。还有些人在那里欣赏阎锡山的小火车。天虹走近去看，也不免感到新奇有趣。原来这里的铁路，比平常的路轨要窄许多，车头车厢也小得多，那些小小的车厢，小小的座位，乍一看就像儿童玩具似的可笑。天虹问起旁边的人，才知道这是军阀割据的典型产物，是阎锡山的天才创造。这样一来，只要把小火车的轮子稍稍放开，就可以开到全国；而外面的火车要来山西却不免黔驴技穷。大家一面看，一面哈哈大笑。
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