“到那时候就好了！”光棍大叔、周二和全屋子的人都说。
高红觉得这个会开得很圆满。最后告诉大家，回去分头活动，把全村的贫农都动员起来，准备着到李大官人家进行说理斗争。
工作进行得很顺利。第三天，在杏花营村东的河谷场上召开了全村村民大会。高红在会上讲了贯彻减租减息的政策问题。随后由刘拴柱和周秀女率领着全村的佃户闹闹吵吵地来到李大官人家的庄院门前；
“快让李东家出来客复问题！”人们一片声嚷着。
不一时，李永寿从大黑梢门里走出来。他秃着脑瓜，穿着一件银灰色的纺绸长衫。戴着一个蚂蚱腿的平光养目镜、他虽然只不过五十来岁，却已经黄皮寡瘦，衰弱不堪。此人在北京读过几年书，想买个官儿也没弄成，还学会了抽大烟，胡嫖滥赌。回家后娶了好几房姨太太。身子像是淘空了的蛇皮，走路都颤巍巍的。此时他抬起头望了望，见门前来了这么多人，旁边还站着高红，不免有些惊慌。随后又勉强镇静下来，笑了一笑：
“大家都是乡里乡亲，有话好说嘛！干吗一下子来了这么多人？”
“我们要下租子！”人们纷纷地叫。
“下租子？下什么租子？八路军一来，我就按他们的规定，实行了二五减租，一分行利了嘛，还要下什么租子？”
“李永寿！你要放老实些！”刘拴柱在人群中大声喊道，“你嘴里说减租，你一个粮食粒儿也没有减，你想骗谁？”说到这里，他回过头对众人说，“乡亲们，李永寿给你们减租了吗？”
“没有！！！”人们齐刷刷地喊。李永寿哪里听到过这种震人心魂的喊声，脸立时变得苍白。
秀女从来不敢抬起眼看看这位威严的东家；她每次从李大官人家门前经过，心里就发紧，马上加快了脚步。今天她却在人群里站得直直的，用手指着李永寿说：
“你明明没有减租，硬说减了。你还威胁我们，不许我们说实话；说谁要说了实话，就把谁的地收了。李永寿，你是想把大家都饿死呀！”
秀女的声音又尖又亮。这是她第一次在众人面前讲话；也许由于胆怯或者少女的羞臊，声调里总是带着一些颤音。
“呸！这样的小女子也敢造反！”李永寿在心里骂道。他立刻把眼一瞪：
“谁说这话了？哪个说要收你们的地了？减租减息，这是抗日政府的政策法令，我敢说这样的话吗？”
听了李永寿连珠炮般的发问，秀女反而胆气更壮，立刻眉毛一扬说：
“是你的管家梁二秃子到我家里说的，你敢不承认？”
话音未落，下面一片声嚷：
“也到我家说了！”
“也到我家说了！”
光棍大叔也抹了抹胡子，放大嗓门说：
“梁二秃子还跟我说，八路军站不长了，你们别跟八路军走。”
“这个三八蛋，简直胡说八道！”李永寿立刻改变口气，勉强挤出一点笑容说，“大家都是乡里乡亲，抬头不见低头见。我的生活过得去，也得让你们的生活过得去。你们来，不就是为了减租吗？减就是了，这个好说。”
高红一直默默地站在旁边，脸上虽然相当严肃，心里却在笑着。她看见千百年来一直被压在底层连大气都不敢出的劳苦人，今天能够扬眉吐气说出几句像样的话来，真是万分高兴。现在一看李永寿低了头，时机已到，该收场了。她迈着稳重的步子走到前面。
“乡亲们！今天你们来找李永寿说理，这是做得对的。二五减租国民政府早就颁布过，但从来没有执行。现在为了抗战，为了减轻人民的负担，边区政府重新颁布了。李永寿不执行这个政策法令，明减暗不减，且压制群众，这是违法的。究竟怎样处置他，应该由政府研究。现在，既然他已经答应减租，就应该从颁布这项法令的时候算起，把两年间该减的租子完全退回来，欠债的利息也减下来。这件事应该从明天起就办。你们说好不好？”
“好！！！”下面响起一片掌声。“中国共产党万岁！”“边区政府万岁！”的口号声也震天动地地响起来。
三三 杏花营（三）
杏花营欢腾喧闹起来了。那些衣衫褴褛的贫农们，一个个背着大口袋，像乱纷纷的工蜂一般，拥挤在李大官人家的仓房前面，把应退的粮食背回家来。他们笑了，杏花营笑了。
说也奇怪，还是同一个杏花营，顷刻间焕发了新的生命。人们愁苦的面容像被一阵春风吹得无影无踪，田间地头和街头巷尾到处都扬着笑声。一切都充溢着勃勃的生机。
高红并没有就此罢手，她懂得不整顿改造基层政权仍然是不可靠的。经过继续发动群众，民主选举，终于把听命于李大官人家的村长、村副和其他干部撤换下来。新选了刘拴柱担任村长，周秀女担任村副，光棍大叔也当了粮秣主任。工作立刻有力地开展起来。
高红正准备回去报告工作，上级又下来了新的指示，要她乘此有利时机，掀起参军热潮，动员优秀青年壮大部队。不用说，前方持续不断地战斗，部队必须及时得到补充。
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