老太太看了看岸上银环那种举动，知道是该说话的时刻了：
“晓冬，你现在工作很忙吗？”
“比起外边来，这里清闲多啦。怎样，妈的身体结实硬朗吗？”
“看你说的，穷人没好身子骨哪里行。”她心里为儿子回家的事堵着，旁的事情无心奢谈下去，说不到几句，就照直讲：“妈这次来，不单是给你们送文件。你离家六七年了，咱娘儿们没机会多说说话，趁这过年的当口，妈想叫你回去住几天。”说完，紧盯着儿子的脸色，看他是什么表情。
“妈叫我回去，一定准备下好吃的了。”杨晓冬有意用了缓和的词句。
“那还用说，都准备好啦！”她把预备出的年货背诵了一遍，临了她面向银环用轻松的口吻招呼：“连你也一块去。”见银环没吭声，她想：“昨夜你已经答应了，怎么又变卦，就是你不去，也应该帮助动员他呀！”
银环懂得老人的意思，但她不愿意过早表示态度。她有自己的苦衷。
杨晓冬很体谅母亲的心情。自己是母亲亲眼看着长大的，一别六七年，当娘的还能不想念。他自己从感情上也愿意回去，回到自己从小长大的小屋里过个年，如果再有银环同去，妈妈一定非常高兴。说不定妈妈同银环已商量过了这件事情呢。他抬头看到母亲那副热情期待的脸色，没有勇气正面提出拒绝，为了缓和一下空气，转脸对岸上的银环轻声说：“咱们不是还有工作吗？”
“是——”银环怯生生地回答着。
“我不多耽搁你们，跟我回去住一两天。”老人几乎是恳求了。
“你愿意跟我母亲下乡过年吗？要去你们一同去，顺便到你姐姐家看看。”
“我看，我看是你们娘儿两个回去，这里的事交给我……”她违肯了自己的感情，说着理智的话。
“你能外道呀，我哪次来不宿在你家里，你是打算今后不叫我登你家的门啦！”
“大娘可不要那么说哟！”
“妈！是这样，你听我说——”杨晓冬终于从正面向老人作动员工作了。“今天晚上我有重要工作，你老人家带来的文件，那是对敌人攻心的炮弹，也要在今夜打出去。……”看到老人的特异表情，他知道不需要再深说了。
“要是留大娘在城里过年呢？”银环看到老太太沉默冷静的脸色，自己心里挺难受，她提出了折衷的办法。“缺什么东西我去置买。”
“有好处吗？城里这两天的情况挺紧张呵！”杨晓冬并没反对这个意见，他用期待的神色，等着母亲肯定或否定这件事。
“我不能在这里住，上边还等着听我的消息哩。”“妈妈！”他用了儿子对母亲特有的求饶语气。“说真心话，我实在想跟你一块回去，跟奶奶一块过年够多好哇。不过我们进来很多日子，没做什么事，我们确实安排在今天夜里，狠狠地打击敌人一下。妈妈，我小的时候咱们说书唱戏不都说‘国破家何在’吗？答应你儿子‘先为其国，后为其家’吧！”
谈话陷入停顿状态了。银环扭转头，回避了他们的眼睛。
母亲继续沉默着……
“妈！你生我的气啦？”
沉默，沉默，沉默到难挨的时候，老人用低哑到几乎无声的声音说：
“冬儿！你过来……”杨晓冬依从着向前挪了两步，从新蹲下并依偎在她的跟前。
“摘下帽子来。”
儿子顺从地执行命令。妈妈慢慢伸出满带皱纹的微微颤动的双手，轻轻摸索着理顺着儿子的头发。头发中有几根花白的，她无言地把它们拔掉了。
这段时间内，银环已放好车子踱下坡来，三人互不说话，四下寂静无声；母亲慢慢地抬起头来，看了看升到中天的太阳，说：“冬儿，妈懂得你的心，我答应你，你们先办咱们的国家大事，咱娘们见面的日子还长着哩！”
二
十二点前，小燕把过年的活儿都拾掇清了。端过一盆热水，连脖子带脸洗的一干二净。洗罢脸到窗前照镜子梳头，镜子里映着她那微黑的脸蛋，高耸的鼻梁，含笑的眼睛和突起的小嘴巴。梳完头，别上两个卡子，这样显得她更利索和更有精神。接着她穿上新拆洗了的薄棉裤，登上刷洗后烤干的夹鞋，破棉袄外边套上那件青底粉花的单褂。着装完毕，她站在当院里散心。
小燕很喜欢过年，觉着年下的时光比平常格外别致。白天，男孩子聚集街头踢铁球、抖空竹，女孩们买红绫花扎蝴蝶结，穿花衣服。入夜，灯光放彩，鞭炮齐鸣，更加有趣。小燕无钱买不起多少鞭炮，总也买点滴滴金老鼠屎放放。此外，每逢年底，她要作一件花钱最少兴趣最浓的游戏，那就是从小市上买来葫芦哨，给鸽子缚在尾巴上，让它们自由自在地飞翔高空。她喜欢闭住眼睛听那悠扬动人的琅琅音乐。过一阵儿，她抓一撮饲料，向空中招手，鸽子俯冲飞降，音乐骤然停止。她最爱听这一刹那间的袅袅余音。
今年过年杨叔叔不叫给鸽子带哨了，她闹不清是什么原因。起初她认为杨叔叔不喜欢音乐，又觉得不象，因为他不断教她唱歌子。后来她想这响声准是对杨叔叔的工作有妨害；
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