镇平东部接壤部分较小的便是韩大帅的防区-两和县。此时韩大帅已知梦生入主镇平，但苦于受西北方向冯玉祥的国民军和东南方汤护军使的威胁，一直没有理睬梦生的做大。梦生虽然对韩大帅满心的怨恨，但韩大帅的部队是正规军，实力相差悬殊，有心无力，也只得暂时放弃报复的念头。
分析完这四个县的情况，三人首先把两和县排除。但其余三个县经过权衡利弊、实力对比都得出了不易取胜的结论。
吴强说道：“如果一定要挑出个进攻对象，我认为打西乡县比较稳妥。”
梦生道：“说说你的道理。”
吴强说道：“西乡兵力薄弱，无险可守，以我们现有的力量足以在陈善仁和吴佩孚的部队增援之前解决战斗！”
冯满林沉思片刻，说道：“但陈善仁与吴佩孚一定会为方敬儒复仇，西乡既然无险可守，我们即使占领西乡不出一天也会失守，那时兵败如山倒，败军一泻千里会累及镇平，那时候我们真要再去北山当土匪喽！”
梦生道：“不论攻哪个县都要智取不可强攻，我们的第一战一定考虑周详，只能胜不能败！如果失败，到北山当土匪都不知有没有机会。”
吴强道：“对手的经验并不比我们差，只怕三十六计的运用他们比我们都要精通，用计智取怕是有些困难。”
梦生道：“戏法人人会变，各有巧妙不同。我们既不能低估对手也不能小瞧自己！我看钱大通与陈善仁的矛盾可以多加利用。”
“借刀杀人？”吴强道。
梦生冷笑道：“不，是借人试刀！”
冯满林疑惑地问道：“什么叫‘借人试刀’？”
梦生道：“现在我的想法还不太成熟，我考虑周详后再告诉你们。”停了一会儿，又接着说道：“现在要做的是找借口与陈善仁发生冲突，吴强你马上去找几个本县的老学究，打听一下镇平与沿河从古到今有过什么矛盾和宿怨，快去吧！”
吴强走后，冯满林对梦生说：“如果拿陈善仁开刀，恐怕有些难度吧？”
梦生道：“冯大哥，一场战斗中如果使用单一的计策是行不通的，把各种计策综合起来运用才能产生效果。现在连外国人都精通三十六计，更何况是中国人？可运用之妙，存乎一心！我现在是有些想法，可还要看实际情况的进展。”
冯满林道：“嗯，你说得有道理，不论事情的成败，你能独立思考问题找出办法就是你的胜利！”
到了晚上，吴强前来汇报，镇平与沿河两县从未发生过矛盾纠纷，充其量是两县的居民有过诉讼、争斗。但有一件事情值得注意，在两县交界的地方有一个泉眼，泉水甘冽爽口，特别适宜烹茶。此泉原为镇平管辖，但当年被沿河县令以一千两银子为代价划到沿河县内，除此之外再无他事。
梦生笑道：“有这件事就够了，欲加之罪，何患无词！”接着对吴强道“你马上通知在附近驻扎的三团，派人占领该泉，沿河县人不得在此汲水。另外在泉水旁修建围栏，立一告示，说明此泉已被镇平县收回。呵呵，我们就等着陈善仁来打架吧！”
果然，没几天陈善仁就派人来找梦生交涉，被梦生一番说辞打发回去。陈善仁嗜茶，每日必到此泉汲水，见泉水无故被占，不由得恼羞成怒，加之依仗自己兵强马壮，压根就没把这支由乞丐组成的镇平军放在眼里，于是就派了一千多人包围了守泉部队，梦生正等着事情闹大，忙派连柱带警卫团前去增援，双方在泉眼附近掘壕筑垒，形成了对峙。梦生嘱咐连柱不要轻举妄动，不可进攻，敌人进攻时要及时撤退。连柱虽然不明就里，但梦生的命令却一定要执行。
梦生见情况正按自己的预想发展，就提笔给钱大通写信，信中梦生请求钱大通派兵合伙夹击陈善仁，并许诺灭掉陈善仁后，沿河县全部划归清洪县，又怕钱大通疑心，便道沿河县的库存钱粮归自己。写完派吴强送信，又嘱咐吴强要如何说辞，并让他带了三千大洋的见面礼。
清洪县的钱大通本就在关注镇平与沿河两县的争执，正乐得坐山观虎斗。接到信后琢磨起梦生的意图，他知道梦生曾是北山的土匪，用计夺得镇平县，虽然对梦生出身门第、脾气秉性不甚了解，但想到土匪贪财也是常理，沿河县物阜民丰，库存颇为殷实，连自己也曾动过念头，更何况土匪出身的梦生。梦生在信中的许诺也让他很心动，地盘的扩大可以掠夺更多的财物，自己得到的实惠会更多，不由得暗中讥笑梦生目光短浅。再说，自己与陈善仁也因为铜矿的事结了仇，正好可以乘机雪耻。镇平县的八千镇平军加上自己的一万多人灭掉陈善仁的八千团练倒也是绰绰有余。于是便不疑有他，请吴强转告梦生，愿与之结盟，共图发展。要梦生尽快把作战计划详细告知以便配合实施。
吴强回来对梦生说事情已成，梦生高兴地说道：“贪嘴的鱼儿死得快，钱大通！我们较量一下吧！”
这时吴强与冯满林才明白梦生真正要吞并的是钱大通的清洪县，而不是沿河县，不禁佩服梦生敢于以弱胜强的胆识。
正文 第十七章 借人试刀
梦生立刻拟定作战计划，约定农历三月十五日清晨五点，也就是两天后，由钱大通率部从清洪与沿河交界处攻击前进，首先消灭驻守县界的陈善仁民团第三旅。同一时间，镇平军由泉眼对峙地域以绝对优势兵力发动攻击，争取中午十二时前在沿河县城下会师，合攻县城。
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