“雷莱爵士务必谨记，不管是法国人还是西班牙人，他们都对中国人的把戏极为追捧。在这样一个充满着魅力的都城里，他们很快就会为了追去融入说出一口地道流利的中国话。而您，手持着克伦威尔阁下书信的使节大人，一定不能落后呀。”随从仿佛憋了许多话一样，一口气吐了出来。
这个时代的欧洲是风云变化，江山改色的时代。
不仅西班牙人在坠落，法国人在崛起，德意志人困于战争，瑞典人雄心勃勃。在英国，也见证着一场划时代的改变。
这样的改变，起源于克伦威尔。
奥利弗·克伦威尔出身于亨廷登郡的一个没落的新贵族家庭。青年时期就学于剑桥一个著名清教学院，受到清教思想的薰陶。
六年前年，英国内战，克伦威尔战队议会革命，屡建战功。四年前，克伦威尔在马斯顿荒原之战大败王党。三年年，克伦威尔改组军队，组成新模范军。由此军权在握，成为一名军事独裁者。
沧海桑田，两年前见到明国使节的查理一世不会想到，自己会在明年就被克伦威尔杀死。
同样，这也代表了而今英国困于内乱，自顾不暇的状态。
这个时候，克伦威尔派出雷莱出使明国，显然也是希望尽量低调不惹注意，以至于掀起一场在国外发生针对英国的外交事故。
而更重要的显然还是一点……
中国也是有皇帝，有国王的。
天底下的国王基本上都是一种动物，难免会有兔死狐悲物伤其类的想法。谁能肯定，朱慈烺不会资助王党在英国掀起血雨腥风呢？
只是，英国人能打的牌实在很少。
这样想着，雷莱回去写给克伦威尔的信就不得不变得格外的郑重。
他希望国内能给他更大的授权，让他表达出对英国人对中国的善意。尽管，此前克伦威尔已经授予了雷莱相当多的权限。但是，在真切感受到中国的强大与富足以后，他又是如此地紧张着。
唯恐京师的城墙之内，突兀之间又冒出一座英国大使馆，而里面坐着的，赫然就是英国国王查理一世的使节。
事实上，若非是克伦威尔的严加控制，查理一世的使节已经抵达了中国。哪怕接下来克伦威尔如何用力，都无法阻拦查理一世派出使节。
雷莱唯一能做的，就是借助这样一个时间差，抢先在王党的使节排出之前刷够中国人的好感度。
“也许……一口正宗北京腔的中国话，有助于我打开中国的局面……”雷莱，一个操着一口正宗伦敦桥的英国贵族，剑桥大学出身的传统英格兰精英，而今抱起了一本用英文注音的《如何学习一口正宗的北京腔中国话》。
“诚挚向您问候，克伦威尔阁下……也许，为了共和国的未来，我们必须学习中国话了。抢先在所有外国使节面前完成中国话的学习，将是我最近最重要的外交任务！”雷莱奋笔疾书。
……
同样学习中国话的潮流还在瑞典、荷兰等等各国之中流传着。
瑞典人是好奇中国的武备，想要探听清楚这是否真的是传闻之中那样强大的军事强国。如果是一个富足而没有足够军事力量庇护的国度，那就只能是一头肥羊。
至于荷兰人，同样迫切需要打开与中国人的贸易。
只不过，瑞典女王派出来的使节文斯特普很快就沉浸到了中国赠送礼物的惊喜之中，里面都是大明帝国皇后精心挑选着的，作为女子必定会喜欢极了的一些物件。
而荷兰人，反而震惊在了见到天津卫第一舰队以后的感叹之中。
米希尔·德·鲁伊特，这个荷兰历史上鼎鼎大名的海军将领万万想不到，遥远的东方竟然也拥有着这样一支强大的军队。
……
京师里，大明与欧洲诸国渡过了一段格外甜美的蜜月期。
在这样一段蜜月期的时间里，大明与欧洲诸国仿佛蜜里调油一样。大多数欧洲诸国与中国都没有利益冲突，在中华文化的感染之下，被大明刷满了好感度。
面对这样一个情况，陈贞慧却只能做重重地叹息一声。
“无数美名都是皇帝陛下的，而坏事……就交给臣下来做吧！”陈贞慧已经准备好了前奏，开始解决这个悬而未决的问题。
一场外交晚宴在位于京郊的流苏别馆里举行，这里曾经是京师一名富商的园林，后来卷入与建奴勾结之案被朝廷收入，扩建成会同馆的一处别业。
不同于京师城内的繁华，流苏别馆这里可谓是极尽匠心，营造了出色的园林景观。这对于见惯了恢弘大气的京师建筑的欧洲一众使节们而言，自然又是大开眼界。
委拉斯凯兹步入一处小亭之中，冷艳看着另一边一个小院里，法国使节费马与荷兰使节米希尔、瑞典使节文斯特普谈笑风生。
“委拉斯凯兹，怎么，在烦忧国内的瘟疫么？其实，心情开怀一些。据我所知，明国的医术非常杰出。法国人的笛卡尔可本来身体不佳，却在中国人神奇的医术之下由转好了。”说话的是英国使节，雷莱，让人意外的是，他说的是中国话。这仿佛成了一个更方便的共同第三语言。
对于雷莱的主动搭话，可谓是让委拉斯凯兹大感意外。
这可真是个格外不一样的态度。
要知道，英国与西班牙的关系可实在难以称得上是好。
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