“城高墙厚，固然是美事。如若人心散乱……想要守住这太原，难啊……”傅山环视身后城墙，巍峨的城楼下，是太原城内的十数万间屋舍。里面，太原数十万的百姓安居。但这里的人，亦是心思各异。山西巡抚蔡懋德苦心坚守，身后的官员却许多丑态百出，不得势的盯着蔡懋德的位置。得势的想着自家富贵。更多自觉委屈，在这大明朝廷里久不得出人头地的，更是幻想着在新朝之中能博一个出身。
身受大明百年皇恩的士绅大族们观望旁立，就连帝国最大的一类地主，封在太原的亲王晋王，亦是一毛不拔，蔡懋德苦求了好几番，眼见农民军朕的要打来了，这才扣扣索索地拿出三千两银子募集死士。
三千两，在号称百万最少也有十万的顺军主力面前又能做什么呢？
至于官中府库，却早就一空了。也不知道是被大官小吏挪用了，还是……这大明，真的穷困如斯。
“也不知道……那所谓大顺军，到底是个怎生的模样。竟然让这幅员万里的庞大帝国，一碰之下，就露出这般不堪的面目……”韩霖远远望向西方，仿佛能看到顺军一样。
他们奉了山西巡抚蔡懋德的命令千辛万苦前往真定府寻找李建泰求援，可一到那，两人就心里哇凉哇凉的。因为，李建泰根本没有多少兵力，拢共就两千不到的兵马，唯一指望的上的，就是押运军资一同前往的祁山所部千把人，但其中只有三百战兵。更关键的是，自从家乡被贼军攻占后，李建泰就失去了所有的动力，他决定在真定府观望，迁延不前。
对比大明内部彼此扯后腿，大难临头之下纷纷都是如此令人心寒的举动，韩霖一想到，就不由心灰意冷，反而好奇了对面的本事。
……
崇祯二六七年正月二十三日，大顺的军队到达平阳，明知府张璘然投降。大顺的主力兵不血刃占领平阳。李自成以平阳为基地，募集粮草，安抚官民，浩浩荡荡向北出发，兵峰直指太原。
3灵石县是晋中盆地南端，素有“秦晋要道，川陕通衢”之称，距太原府三百里，北临介休市，南接霍州，东靠沁源，西连交口、孝义，又有燕冀之御、秦蜀之经之称。也就是说，这里是守住燕京京畿河北的关键节点。
此时，在灵石县的官道上，通往太原的官道焕然一新，曾经的闯王，现在的大顺皇帝李自成的马车平稳地行走在大道上，少见颤动。
这是前锋营顺军将士的成果。他们一路攻城略地，所到之处不是传檄而定就是一战攻破。大明的官员不是在绝望之中上吊自杀就是与在本地平民的欢呼之中打开城门。
“迎闯王，贺闯王，闯王来了不纳粮！”
“吃他娘，穿他娘，快来一起迎闯王！”
“吼！城门开了！开了！”
…
热烈的欢呼声隔着一两里外的距离传来，清晰可闻，让李自成笑容大展。
他明白，麾下前锋营大将李岩又有战果了。
灵石县的城门口，魏旭站在门口，看着一个个欢呼的百姓，又看着被无数贫民围住怒骂的白发苍苍老人，眼里微微闪过一丝不忍：“黄县令就任两年，未曾做过劣迹，不当如此啊…”
但转瞬，当魏旭发现城门外无数旗帜挥舞，人头攒动的顺军时，这念头很快又了下去：“大明气数已尽，那些老朽酸儒还挡得住大顺滔滔大势不成？县中大族尽皆离心观望，如此大好机会，我魏旭岂能放过？”
他转过身，看向身边人数稀少的本地士绅道：“诸位，一朝荣华如何，就从今日开始了！”
说完魏旭大步出城，门外，李岩看着出城迎接的魏旭与一众士绅，大笑：“诸位乡绅深明大义，反抗暴政，此等投正之举，本将都看在眼里。此番功劳，本将也会一一禀告吾皇！”
魏旭闻言大喜，率领本县士绅纷纷行礼。
李岩顿时大笑，将灵石县的贫民编入麾下，然后将他们编练成民夫营铺路。
魏旭早有准备，新入顺军的民夫们拿着早就准备好的器械铺平道路，不多久，李自成的车驾到了。
魏旭更是九叩首，率领士绅贫民大拜。士绅虽少，贫民的人数却众多。众人山呼万岁，直把李自成看得笑容连连。
魏旭见李自成心情不错，鼓起勇气，道：“圣上，草民魏旭，有一名宅，为江浙大匠历经三年精心修筑，感念吾皇解救草民于水火。特请供奉，以草民微薄敬意。”
其余士绅见魏旭出头，纷纷开腔：“草民亦是恳请犒劳大军！”
“草民恳请犒劳…”
李自成看向身边的牛金星笑道：“军事，你看这是不是就是史书中说的箪食壶浆以迎王师？”
牛金星笑道：“圣上真是博闻强记，真是如此啊。以微臣看，百姓拥戴之心，不可辜负啊。不如圣上就收下吧！”
李自成缓缓颔首：“好。”
说完，李自成率部入城。走了没多远，李自成忽然喊住李岩，道：“这灵石县的县官就给那魏旭，莫要辜负了百姓一番心意。”
李岩笑着应下，但很快又想到一个问题：“圣上…末将前锋营的粮食…快不足了。”
李岩说得一顿一顿的，李自成看在眼里，皱在眉头。
牛金星当下就不满道：“若论军用，何时短缺前锋营了。补军需，这都第三回了！”
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