11月3日晚，汉尼根营到达东面滩头附近。当晚大雨倾盆，夜黑得可怕，但他们还是能够辨认得出停泊在海边的日舰，甚至能听清楚卸载物资的声音，只是无法估计日军的确切数目。
拂晓，一支日军的小型巡逻队发现了美军，开始向汉尼根营发动进攻。晚上不知道对方有多少，当日军拥上来的时候，汉尼根才发现，日军数量之大远远超过了预料。
汉尼根营的身后是一条很深的河，万一被迂回切断，就只有被钉在滩头挨打的份儿了。由于无线电发生故障，无法向范德格里夫特汇报，汉尼根果断下令撤退，一直撤到马林比乌河为止。
汉尼根的决定被证明是正确的。11月5日晚，日军也追到了马林比乌河对岸，但此时汉尼根已与师部取得联系。
得知登陆日军不少，范德格里夫特立刻想到要一不做二不休，将新的登陆地点铲除干净，以杜绝日军继续大规模登陆的可能。为此，他亮出了“老虎钳”，除增援的“普勒营”等三个步兵营外，还抽调了炮兵营、战车连、特种兵器连等近期增援来的各色部队。
几天之内，登陆日军的防线便被老虎钳夹得粉碎，从包围圈钻出的日本兵逃入丛林，本已卸到滩头的物资也被美军全部销毁。
陆战队从陆上赶，海空部队就从海上攻。11月7日，“仙人掌航空队”轰炸了停泊在“狭道”上的“东京快车”，紧接着，图拉吉的鱼雷快艇也冒出来，对运送军队的日舰展开袭击。
有一段时间，“东京快车”白天都有，这么一打，它又被迫退回偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的原形，只能增开晚上的班次了。
瓜岛战役进入了关键时刻，11月8日，哈尔西亲自登上瓜岛进行视察。在岛上举行的记者招待会上，一名记者问：“你认为日军还能支撑多少时间？”
哈尔西意气风发：“这个问题不难回答，等我们把岛上的日本人全部消灭，他们也就支撑不住了。”
记者来了个打破砂锅问到底：“您能不能给我一个明确的答复？”
哈尔西看了记者一眼，说：“那么，你认为他们还能支撑多久呢？”
哈尔西没有给出消灭日军的具体时间，事实上，这个时间谁也给不出，但是他提出了打赢这场战争的方案，那就是：“杀死日本佬！杀死日本佬！不断地杀死日本佬！”
这个几乎可以与麦克阿瑟媲美的热血经典口号，立即登上了报刊的头条。
哈尔西没有忘记视察野战医院，慰问受伤的士兵们，他的到来不仅给予前线将士以勇气，还传递了一种必胜信念，看到他，大家心里都觉得踏实了很多。
一名记者这样写道：“强将手下无弱兵，由‘蛮牛中将’统帅南太平洋战区，我们不打胜仗才是怪事呢！”
与哈尔西的信心十足不同，驻于瓜岛的第17军司令部则是一片颓丧之气。辻政信的直接上司、参谋本部作战课长服部卓四郎大佐登上瓜岛进行视察，他看到以往高调到不行的辻政信蔫了——当两人握手时，服部的手还是白白嫩嫩的，显示着科室人员的养尊处优，而辻政信的手却像乌鸦的爪子一样又黑又糙。显然，瓜岛战事特别是五天的丛林撤退，已经在这位仁兄的身上打上了难以磨灭的烙印。
服部与辻政信的私人关系极好，他的眼泪唰地就下来了。辻政信虽然形容憔悴，但还算健康，第17军的幕僚已经有一半患了疟疾，无法自由活动。军司令官百武见到服部后，嘴里口口声声“要干”，可是连服部都看得出，百武说这些话的时候并无多少把握和信心，而且服部后来还知道，百武一直蹲在司令部不出去，对第一线的实情缺乏了解。
第一线究竟怎样，服部去深入视察了，他感受最深的是粮食不足，军粮很难运上岛，即便运上来，也送不到第一线的最前方。饥饿的士兵们整天躲在丛林里，晒不到太阳，患有痢疾、疟疾、营养失调症的不计其数。那些后续登陆的日军在被击溃后，也纷纷逃入丛林，他们满以为找到了可靠的藏身之处，能够躲避美机致命的空袭，殊不知，丛林生活比外面不知要痛苦多少倍。
说“东京快车”增援不力，运输舰队对此叫苦连天：自从圣克鲁斯海战后，海军舰队和飞机一次也没来支援，制海权、制空权都在美军手中，“狭道”要那么好过，你来试试？
那一刻，服部想到了放弃。
★无底洞
日本陆军本来对瓜岛并不特别上心，他们三度派兵，不过是要在这座遥远的弹丸小岛上狠狠教训一顿美国人，让美国人认清谁是“天之骄子”，谁是永远也无法击败的“神话超人”，如此足矣。
现实当然是完全反了过来，日军被不断地扇耳光，而为了挣回面子，参谋本部又不得不把手边能够拉来的一切力量全都投放进来。在某种程度上，瓜岛之战已经演化成了一场狂赌，有人甚至把瓜岛比喻成了一座无底洞。
试想一下，如果能把投入无底洞的资源用到别的地方去和美军作战，完全有可能获得更大收益，这是服部曾经有过的念头。可是，他很快又被另外一个题目给难倒了：放弃瓜岛容易，如何处理在瓜岛的官兵和伤亡者？在无法占领和控制瓜岛机场的前提下，原有人员的撤退遣送不是比夺回瓜岛还要难吗？
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