在马金环礁战役中，卡尔逊突击营只折损了几十人，可谓是以极小代价取得了较大胜利，它也成为太平洋战争中美国海军陆战队的经典战例。
卡尔逊突击营在11月初就已登陆瓜岛，当时尚有仗可打，范德格里夫特正在组织兵力摧毁日军的滩头阵地。不过卡尔逊的运气不好，等他兴致勃勃赶到作战地点时，前面的部队已经在打扫战场，准备收工了，他一场也没赶上。
大仗赶不上，小仗也能凑合。卡尔逊从范德格里夫特手里讨到一个差使，专门找日军主防线以外的残部开练。
在近一个月的时间里，“美版八路军”像他们崇尚的八路军那样，几乎踏遍了瓜岛上最为险恶、其他陆战队从未到达的地方。在丛林中，突击营碰到过各种编制的日军残部，一碰上，马上就以惊人的速度予以奇袭歼灭。
一个月后，卡尔逊率部返回美军主防线，到此时为止，突击营已完成12次奇袭战，总计杀死400多名日本兵，而自己只战死了17人。
只要不晦气到被卡尔逊突击营逮到，主防线内的日本兵根本动也不想动。他们每天要做的事情，就是一边晒太阳，一边抓跳蚤，大部分人担忧的不是飞来的子弹，而是山上的四脚蛇快吃光了，今天该挣扎着到哪里挖野菜……
★金凯德法则
小打小闹仍然解决不了问题，见美军还没有发现“铁桶输送”的奥秘，联合舰队决定投入更多驱逐舰，来提高补给规模和数量。
1942年11月29日晚，由田中率领八艘驱逐舰组成“铁桶系东京快车”，拖带1100个浮桶和少量部队，自肖特兰岛起航。
到1942年11月初，夏威夷情报站已经能够破译日本海军的最新密码，同时美军侦察机也发现日军舰船白天在肖特兰集结。综合两方面情报，哈尔西判断日方可能会组织较大规模的增援行动，他决定派一支巡洋舰和驱逐舰编队前去截击。
率队出击的人选原为金凯德，但这时金凯德另有任用，代替他的是赖特少将。赖特舰队奉命由圣埃斯皮里图岛出航，经过680海里路程前往铁底湾。
11月30日，天气非常恶劣，海面白浪滔天，云层电闪雷鸣，一架美军侦察机发现了行进中的田中舰群，然而在雷电干扰下，赖特没能收到它拍发的电报。
在肖特兰，潜伏着一名“海岸监视者”。他数了一下军港内日舰的桅杆数目，发现少了七艘驱逐舰，于是立即向美军舰队报告。正是通过他的情报，赖特确认，日军舰队当晚会前来“赴约”。
第一个入场的是赖特舰队，他们由萨沃岛北面驶入铁底湾。赖特的前任金凯德吸取美军在夜战中的教训，规定若参与夜战，必须使用舰载水上飞机进行侦察，以便及早发现敌人，必要时不惜空投照明弹。赖特先派一架水上飞机降落在图拉吉港，但田中舰群并非从图拉吉一侧经过，所以赖特没有收到敌情报告，要再派水上飞机进行侦察，又碰到海上大风，飞机也未能起飞。
就在赖特舰队入场20分钟后，田中舰群拖着长长的“大辫子”，从萨沃岛西面进入了铁底湾。
最初，大家谁都不知道谁，赖特苦等日军舰队，却不晓得对方已经逼近。田中东遛遛，西看看，确认附近没有美舰后，便向岸上接应的陆军发出信号，让对方点上篝火，准备投放浮桶。
这时乌云笼罩着海面，周围漆黑一片，几十米外什么都看不清，但是肉眼做不到的，雷达却能做到。晚上11点6分，赖特的旗舰“明尼阿波利斯”号巡洋舰在雷达上发现了日舰。
金凯德曾经要求，在未查明敌情之前，绝不能盲目接近敌人，也不可以用单纵队队形接敌。但在战斗警报发出后，美舰就向右转向40度，变换成单纵队，以相逆航向与田中舰群迅速接近。
“金凯德法则”的另外一个内容，是发现攻击目标后，驱逐舰应首先对敌舰实施鱼雷攻击。赖特也没有这么做，原因是铁底湾除了美军舰队外，并不全是日舰，时常还会有从图拉吉港驶出的巡逻舰出没。赖特怕误伤己舰，他决定亲自到雷达室一探究竟。
从雷达荧光屏上可以看出，一支舰队正向东南方向航行，图拉吉虽有美军巡洋舰，但不可能是舰队形式。
战场最容不得犹豫，稍一耽搁，田中舰群最前端的“高波”号驱逐舰也发现了美军舰队，它马上打亮信号灯发出警报。黑夜中雾气弥漫，田中的旗舰“长波”号驱逐舰没有看到警报，还在自顾自地投放浮桶。
美军先头驱逐舰“弗莱彻”号见日舰信号灯一闪一闪，急忙请求发射鱼雷。赖特倒是已经辨别出了敌我，可是在海岸和山影背景的影响下，他看到的雷达荧光屏上图像一直模糊不清，这使赖特认为两军相距尚远，匆忙发射鱼雷的话，非但把握不大，还容易打草惊蛇，因此迟迟没有下达攻击命令。
雷达是个好东西，但如果你只相信雷达，连自己的眼睛都不信了，又会走到另一个极端。“弗莱彻”号的鱼雷官眼睁睁地看着“高波”号迎面而来，又不能开炮，急得直嚷嚷。舰长科尔中校不惜打破无线电静默，对赖特说，“弗莱彻”号正处于鱼雷攻击的最佳时机，再不发射鱼雷，就不是打得着打不着的问题，而是得跟日舰相撞了。
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