炮弹不仅击溃了“爱国纵队”，其中的一发还落进了斋藤设于岩洞中的临时指挥部内。当炮弹的烟雾消散，斋藤仍拄着指挥刀，直挺挺地端坐着，而他身边已躺下不少人，约有一半幕僚被炸死了。
与此同时，美军向塞班岛纵深推进的过程并不顺利。因为得知岛上日军的防御体系并不如想象中那样强大，有些人便猜测说日军工事是用竹子和纸做的，一打即下，一攻就破，事实是塞班岛的工事皆为一层或两层楼的钢筋水泥结构，外面还用正在盛开的紫茉莉作为掩护，每一座工事都相当于一座小型堡垒。
一线的战况很是惨烈，到天黑前，海军陆战队在岛上的推进距离尚未达到任务线的一半。而在陆续登岸的20000名陆战队员中，伤亡人数已超过了总数的十分之一，也就是死伤了2000人以上。
有过刻骨铭心的贝提奥岛之战后，美国海军对伤亡代价早有准备。海岸边除指挥船外，还配备了有特殊设计的武装医护船，用以收容从战场上撤回的伤兵。但在激烈的战斗中，甚至有一艘医护船也中弹起火了。
斋藤又来了精神，他给东京发去一封电报，声称：“天黑后，我师团将发起大规模夜袭，可望一举歼灭敌军。”
★大败亏输
要夜袭，得有去夜袭的人。“爱国纵队”被打得零零碎碎，第34师团有些经验的战斗兵又这里一堆，那里一堆，大多躲在分散的工事里，要重新拼凑起一支机动兵力着实不易。
然而，斋藤的指示不能不照办。一通忙乱之后，总算集结起了1000名步兵和36辆坦克，可以出发去夜袭了。
斋藤对形式主义有着一种本能的爱好，他把夜袭部队集中到山上，说要亲自为夜袭部队送行。这么多人和坦克闹哄哄地跑到山上，岂能不引起美军的注意，美军舰炮立刻对山上展开轰击。
晚上的炮击虽然不像白天威力那么大，但还是引起了混乱。在混乱和黑暗中，斋藤和他的幕僚失散了，不知所踪。
有什么样的师傅就带出什么样的徒弟，一群军官的脑子并不比他们的长官更灵活，他们选择了坐等斋藤重新出现。时间就这么一个小时一个小时地空耗了过去，午夜过后，终于传来消息，说是不用再等了，有人看到斋藤已经被烧死在一块甘蔗地里了。
师团长非同普通一兵，就是烧成焦炭也得把他找回来啊。军官们于是重新分工，夜袭总指挥平栉少佐系由新闻发布官调任步兵指挥官，现在他回到老位置上去，负责找回斋藤的尸体，其指挥职权移交给另一名军官。
向前线进发，坦克自恃跑得快，不等步兵，就隆隆地开下山。山下有一大片沼泽地，大部分坦克都陷了进去，这才给步兵追赶上来创造了机会。
步兵追得气喘吁吁，从泥潭中挣扎出来的坦克也是狼狈不堪，但到了前线又都像打了鸡血一样亢奋。军官们更是连战场情况都不侦察，就高举着军刀，率领坦克和步兵发起了冲锋。
日军主战坦克为“八九式”系列，从级别上属于与美国“谢尔曼”坦克一样的中战车，但日本的中战车和美国的中战车并不是一个概念，如果用美军坦克的技术标准衡量，“八九式”系列都只是轻战车，在粗重的“谢尔曼”坦克面前，它根本就是小孩子。
美军已用战车登陆船将“谢尔曼”坦克、半履带车和大炮送上了岸，不过他们其实用不着“谢尔曼”坦克出马，许多步兵武器就能拿来击毁日军坦克，比如火箭炮、枪榴弹、37毫米战防炮，甚至在特定角度下，轻重机枪和普通步枪也能穿透日军坦克那薄弱的装甲。
日军冲锋时以坦克为攻击矛头，但使用方法在美军看来十分脑残——明明有三十多辆，可是每次都只出动三到四辆，也不跟步兵做配合，似乎是专门提供给美军各个击破的。冲着冲着，有一辆坦克还在黑暗中走错了路，最后车里坐着的一名日军情报军官连同坦克被美军瓮中捉鳖。
坦克有气无力，步兵纵使大吼大叫，也不过是虚张声势。其实美军真正用来阻击日军夜袭的仅仅是一个连，但以这一个连的力量，已足以单独击退日军的一次次冲锋了。
在这次夜袭战中，美军阵地完好无损，日军则有700多人被击毙。到拂晓时，“谢尔曼”坦克、半履带车开上前线，以扫荡日军残部。这时，美军坦克兵们发现，有31辆被击毁的日军坦克散布在战场上。
令人大惑不解的是，战场上却看不到日本兵的遗尸。后来才知道，日军把尸体运往了后方，那里早已尸积如山。日本人想用类似的“疑兵之计”来恐吓对手，敢情他们的智商全用在这方面了。
夜袭大败亏输，晚上前去寻找斋藤尸体的平栉少佐也差点儿送命。他乘一辆坦克下山，走了没多远，一发炮弹飞来，坦克抛了锚，平栉只好下车步行。接着经过甘蔗地时，正巧美军燃烧弹打过来，甘蔗地被烧成一片火海。情急之下，平栉把手中的指挥刀当镰刀使，拼命砍出一条路，才得以逃生。
天亮前一小时，精疲力竭的平栉到达了师团临时指挥所。他简直不敢相信自己的眼睛，就在那个岩洞前，正孤零零地坐着一个人，不是别人，正是传言中已化为焦炭的斋藤。
平栉又惊又喜，急忙上前问道：“师团长阁下，您怎么样了？”
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