哈尔西的大胆变招儿，打了山本一个措手不及。山本并不知道美军航母上所载运的，竟是航程很长的陆基轰炸机，当B-25机群起飞时，特遣舰队距离日本东海岸尚远，所以他所布置的警戒线只对外面警戒，里面是宽松的。正好B-25机身上所涂的仍然是老式星徽，图案上有一颗白星和一只红球，远看去跟膏药旗差不多，日本人就错当成自家飞机了。
途中，B-25机群还遭遇了两批日军战斗机，两者之间一低一高，上下只相差500米，但日机也没能发现他们。
中午，B-25机群到达东京湾。杜立特尔首先遭遇奇迹，他在东京上空与一架日机擦肩而过，事后才知道那竟然就是日本首相东条英机的座机！
东条的秘书开始觉得旁边的“日机”有点怪，当近到能看清飞行员的脸时，他才惊觉这是美国飞机，不用说，当时魂都吓飞了。
杜立特尔并没有对东条的座机太过在意，他当时在意的，是机上所能收听到的日本无线广播。起初，广播里正用英语播讲着东京其乐融融的生活，以及防空方面的万无一失：“这是一片美丽而幽静的土地，到处盛开着鲜花……”
就在这时，广播突然中止，再听时，播音员已经在慌慌张张地讲着日语。显然，日方可能发现了异样。杜立特尔暗想，东京恐怕不再是一片安全的乐土了。
东京人还在吃着午饭，没人关心广播，而且机群特别走运：上午东京举行防空警报演习，专门施放了银色气球，用于堵塞低空飞行的飞机，此时演习已结束，气球被取下来了。
杜立特尔向空袭目标扔下了第一发高爆炸弹，随着B-25轰炸机上的投弹指示灯红光闪烁，一发发炸弹呼啸着直坠而下，“到处盛开着鲜花的圣土”顿时笼罩在一片火光和硝烟之中。
★“香格里拉”在哪儿
当第一批轰炸机掠过东京上空时，路上的行人还以为日本航空兵在做逼真的防空演习，他们不约而同地向头顶望去，挥动着手，等到周围浓烟滚滚，才猛然发现，原来这是真正的空袭。那种惊悚的感觉，完全可以被形容为：呆若木鸡！
美军空袭目标主要是炼钢厂、造船厂等军事建筑，天皇皇宫不在其中。这是因为美军意识到，如果轰炸了天皇皇宫，日本人一定也会急眼，并不顾一切地在战场上搏命到底。
一名飞行员向炼钢厂俯冲投弹，投完弹他向身后望去，看到了一幅他永远不会忘掉的图景：中弹的炼钢厂好像散了架一样轰然倒地，落在一团黑色与红色的云团里。
日军的反击也算迅速。地面人员一边拉响警报，一边用高射炮进行射击，炮火非常猛烈，但B-25机组人员凭着高超的驾驶技术，左闪右避，没有一人中招儿。
东京空袭时，山本正忙于调动海军舰船去围击特遣舰队，航母上的日军舰载机已待命起飞，但即便飞到航程尽头，也没能找到特遣舰队的踪影。
山本于是做出判断，特遣舰队知道自己被发现，已经放弃攻击撤走了。这倒也好，眼不见为净嘛。
可是到下午1点，他却接到了一个新的报告：“东京遭到空袭！”B-25机群不仅空袭了东京，还轰炸了名古屋、大阪、神户等其他城市。这些报告一个接一个地被送到山本案前，将他弄得不知所措，被紧急派出的日军战斗机也稀里糊涂，搞不清楚袭击究竟来自哪个方向，又该到哪座城市的上空截击——是东京，还是名古屋、大阪、神户？
在完成空袭任务后，趁着一片混乱，B-25机群向东飞往中国海，日军战斗机想追也追不上了。
共有80名美军飞行员参与了“B-25工程”，他们中的绝大多数人在中国军民的救助下得以生还，以后陆续返回美国。担任指挥官的杜立特尔被国会授予勋章，随后又越级由中校晋升为准将。
尽管东京空袭给日本造成的破坏远不及珍珠港事件，却大大振奋了美国乃至盟国的军心士气。大家都好奇，东京上空戒备森严，连只麻雀都不能轻易飞进去，16架B-25是怎样闯入禁区并所向披靡的呢？
记者拿这个问题问罗斯福，罗斯福故作神秘：“哦，那是来自‘香格里拉’的突袭。”
“香格里拉”的用语源自一部美国小说，意为仙境。幽默的总统运用玄妙概念，巧妙地诠释了这次成功的海空突袭行动。
面对本土遭到的历史上的第一次空袭，日本军方表面竭力装出一副无所谓的样子。在英文单词中，空袭指挥官杜立特尔的名字与“成就甚微”发音相同，他们便讥笑东京空袭“成就甚微”，甚至是“一无所成”。
可实际上日本人的小心脏都快给震碎了。日本海军军令部总长永野修身满脸都是汗水，一个劲儿地绕着会议桌转圈，嘴里不停地嘟囔着：“这怎么能行，这怎么能行。”
相比之下，被奉为“日本战神”的山本还算镇定，他以轻松的口气评价说：“这算不上什么真正的空袭，对东京人来说，不过是一次有利于提高警惕的防空演习而已。”
不过山本同样也感到非常窝囊：“空袭一事，给人一种感觉，好像一个自鸣得意、飘飘然的人，突然上了别人的当。更令人感到遗憾的是，我们竟连一架敌机也没有击落，实在有失国体。”
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