德雷克是我二十年前研究西洋军事史时格外关注的人。我认为德雷克不仅仅是一个英国海盗出身的海军将领，他更是现代英国的一个符号，是所有英国人思想、意志乃至英国国家战略的化身。走出去，打出去，拿回来，然后再走出去，循环往复如不息的海浪。
征服海，驾驭海，海国一体，人海一体；以海的精神、海的气魄，冲刷世界。在殖民者、抢掠者的身份背后，谁都不能否认，大英帝国把许多近代文明的种子，播散在四面八方。作为一个中国人，我不能不像一些普通的历史学家那样谴责它；但作为一个超然的历史研究者，我又想说：一切征服者都是伟大的；只有被征服才是可耻的。历史永远都跟随征服者的脚步。
在中国的历史上，有汉武大帝铁骑马踏匈奴黄沙漫卷的豪气，但绝没有百舸争流乘风破浪的波澜壮阔，惊天动地，惊心动魄。汉武帝的陆地远征，是以汉族为正统的中华民族雄性的昙花一现，所以，悠悠两千年，此等故事空前绝后；而西方的海上战幕，却绵延五百余年，至今方兴未艾。
方向决定着终点。西方志在远方，远方就在脚下；中国只关注眼前，最后只能被别人踏在脚下。故，晚清以后，中国面对海洋民族的进逼，将两千年来文化圈中的藩属国全部丢尽不说，还赔进了本土的五百多万平方公里陆地，东南方向数百万平方公里的海域。而在中国丢掉的这些地方，以今天工业化时代的眼光来看，其中蕴藏的煤矿、原油、森林和其他矿藏，足够中国使用数百年。但是，现在中国想从这些原属自己的地方买回矿产，都要费尽心力历尽周折而依然不尽人意。
由于忽视海，中国丢掉了无法想象的财富，遭受了无法描述的苦难，很有可能，中国还将丢掉未来。
商人是国家利益的尖兵，海盗是国家的英雄。俄罗斯的扩张，西班牙的扩张，无不是他们国家和民族中冒险者的功勋。对待他们的态度，暗含着这个国家的品质和前途。
雪珥先生以他一贯的客观、真实，展现了中国近代统治者逆历史潮流而动的荒谬。当别人以举国的财力和军力，以无上的荣誉赋予他们民族尖兵的时候，中国给它自己的勇士，送上的是断头的酷刑。最后，这个民族迎来了历史对它的酷刑报应。今天，中国人感受到马六甲海峡的狭窄了；感受到澳大利亚铁矿石的敲诈了；感受到海洋通道的不安全了，但是，你们感受到王直他们热气腾腾的头颅被冰冷的刀锋斩断的痛楚了吗？你们感受到那些中国的殖民者在历史深处，为这个民族发出的痛哭了吗？
我想，雪珥先生是听到了。而通过这部书，通过雪珥先生优美文字传递的真切的心声，我相信更多的中国人也会听到。
（2011年4月9日于北京西山）
第一章 与海为敌
郑和舰队大阉割
1407年九月初二（10月2日），大明国首都南京充满了节日般的欢乐。
远航归来的郑和，在这里举行了隆重的献俘仪式。当着文武百官和各国使臣的面，郑和将其在旧港擒获的海盗首领陈祖义等三人献给朝廷。明成祖（永乐皇帝）朱棣下令即刻处斩，“诸夷闻之震慑，曰：‘真天威也。吾曹安意内向矣’”（《东西洋考》）。
旧港，就是现在印度尼西亚苏门答腊岛的巨港（Palembang），此前名为三佛齐（Samboja），在中国史书中又名渤林邦国，位于马六甲海峡南端，是控制太平洋和印度洋的战略要地。
在官方的史册中，陈祖义伏诛被看作是大明王朝扬威异域的一大胜利。“帝大悦，爵赏有差”（《明史》）。在擒获陈祖义战役中有功的旧港侨领施进卿，被任命为宣慰使，“赐印诰冠带文绮纱罗”。宣慰使，是大明帝国为了治理边疆少数民族而设的官职，为从三品。而郑和船队的有功人员，按级别赏赐，“指挥钞一百锭，彩币四表里；千户钞八十锭，彩币三表里；百户所镇抚钞六十锭，彩币二表里；医士番火长钞五十锭，彩币一表里；校尉钞五十锭，绵布三匹；旗军通事军伴以下钞布有差”（《明成祖实录》）。
在一片弹冠相庆之中，包括在后世的普遍称颂声中，大多数人都不曾注意到：刽子手的鬼头刀，不仅斩下了陈祖义的脑袋，而且也斩下了海洋中华的命根。
旧港之战
旧港之战，完全是郑和主动出击。正史上描述的陈祖义诈降等，实际上是在为郑和的主动攻击寻找一个师出有名的理由。
陈祖义被擒，实在有些蹊跷。
陈祖义是广东潮州人，根据郑和的助手马欢在其回忆录《瀛涯胜览》中的记载，陈祖义全家在洪武年间“逃于此处（三佛齐）”。在只关注王侯将相的中国历史中，陈祖义作为一位小人物，并没能留下为何“逃于此处”的记载。根据推测，最大的可能就是他违反了明太祖朱元璋所订立的海禁措施，这也是当时浙江、福建、广东沿海居民最容易触犯的“罪行”，也是终明一代中国“海盗”被逼上波涛的主要原因。马欢记录说，三佛齐“国人多是广东、漳、泉州人，逃居此地” 。
三佛齐不仅地理位置好，物产也很丰富。“地土甚肥，谚云‘一季种谷，三季收稻’，正此地也”，因此，“人甚富饶”。此处“水多地少，头目之家都在岸地造屋而居，其余民庶皆在木筏上盖屋居之，用桩缆拴系在岸，水长则筏浮，不能淹没。或欲于别处居者，则起桩连屋移去，不劳搬徙” 。（《瀛涯胜览》） 图17
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