“咕嘟！”三万多灾民顿时口水直咽。却见又有一队威武州兵约莫三千多人齐齐走了出来，横在灾民和埋锅造饭地的中间，灾民们只能望饭兴叹了。
一个青衫官员和押送灾民的人画了押，走上前来：“各位乡民，大家路上辛苦了……”
有人道：这是县太爷！
于是一下子跪下去一片，都磕头道：“县太爷……”
“诸位快快请起。”秦时扶住一位老者道：“折杀本县了。”
“求大老爷可怜，”白发苍苍的老人，却坚持给他磕头道：
“给我们一条活路！”
“求大老爷可怜，给条活路吧……”灾民们七嘴八舌附和着，不分男女老幼，都使劲的磕头。秦时的眼眶湿润了，感到沉甸甸的责任压在肩头，他亲手扶起几位乡老。
“诸位乡亲快快起来，且听我一言。”上到楼船最高处，他指着岸上的八个字道：
“诸位看到那些字了么？”
灾民们点头。
“知道是什么意思么？”
灾民们又点头。
“患难与共，赈灾恤邻！”秦时高声道：“这就是沧州给你们的承诺！”
听着面前这位县令老爷的承诺，灾民们那冰冷凄凉的心，一下子变得热乎起来，纷纷‘青天’、‘菩萨’的叫个不停。
秦时摆摆手，灾民们安静下来，听他接着道：“请你们记住，你们来沧州不是逃难，而是来生活的，你们双脚踏上沧州的一刻，你们的身份就不再是灾民，而是和沧州百姓一样，有房住、有饭吃、有官府保护的百姓！”
这话，是徐清教给秦时说的。
“为此，在我身后已经准备好了一顿干饭，还有咸菜，大家给劲吃，敞开肚子吃！吃完饭，大家去领取三天口粮。”
“哦！”大家欢呼，涌到前面，只不过有了州兵执枪在一旁守着，没人敢乱来。即便是这样，在拿到一碗饭之后，谁也不矜持了，不管烫不烫，使劲往嘴里塞。
灾民们吃了饭，心情大好，都一个个凑在秦时旁边谢恩。
“大家去领口粮吧，一天八两，小孩五两，领三天。”
“县老老爷，小老儿有个疑问……”
“请说吧……”
“这次风灾，一时半会儿回不去了，这，这三天口粮吃了怎么办？”
“对啊，”众灾民听了这话，纷纷停下脚步。
“按照规制是赈贷，等你们收粮之日才还。先借粮给你们，等你们秋收才还。”秦时道：“但你们短则三两月，长则半载要回乡的，所以普通的赈贷是行不通的。我们州里吃亏，你们也赚不到便宜。”秦时顿一下，道：“所以采取以工代赈。”
“以工代赈？”灾民们面面相觑，有人问道：“那就是我们还要干活？”
“难道诸位在乡里时，不是流自己的汗，吃自己的饭？”秦时淡淡道。
既然是逃荒出来的，灾民中没有什么有钱人，因为稍有点财力的都奔城里躲灾去了，是以在场之灾民上都是流汗吃饭的普通百姓，自然无言以对。
“官府将你们当自己的百姓，你们自然也要像沧州百姓一样，衣食住行皆需用自己做工换取……”秦时沉声道：“之前有税赋在身，你们不一样干活就可以养家糊口？如今朝廷蠲免了你们的钱粮和差役，自然更不在话下！”
有人大着胆子问：“不知工价几何？总不能我们干了活，还要欠一屁股债回家。”
“有技术的，木匠铁匠都行，按量算工钱。打一把刀，做一面柜子，就算一定工钱，这还有待商议。其余没技术有力气的，一天两升工米，口粮不算在其内。没力气的，也要干活，才有口粮，按干活的量，也可得一份工米。”
“那就是一天纯赚两升米？”灾民们激动起来，一天两升，这可比得上种一季粮食。
“嗯，”秦时点点头。
此时，躲在人群里观察的徐清吊起了心，关键的时候到了。这是秦时和灾民们博弈，赢了，就能让灾民们服服帖帖的修路了。
人在屋檐下，哪有不低头。何况秦时说出来的是正理，拿出来的是真粮，凭什么你在老家时靠劳动吃饭，来沧州却想袖手高坐吃白饭？你是逃难还是度假来了？
这个时候，灾民们还发现了周围的情况发生了变化，那几千州兵，已经悄悄地围住了他们。
既然没理，又在砧板上，灾民也都服了，答应以工代赈。徐清送了一口气，挥一挥手，一群商税司的人跑了进来，开始给灾民们安排地方和“过签”。
被围住的灾民们，需十户人家相互约保，一户人家犯罪，其他人连坐，不然不能出去。唯有如此，徐清才敢让这三万人流动在沧州啊。一众干事，他们详细记录每一户的籍贯、里甲，户等、每个人的姓名、年龄、人口、健康状况……然后让他们签订互保。
登完记签了字，灾民们便被领到下一道栅门外，先给他们发了三天的米，再然后，又是一道栅栏，便有干事问灾民，要住什么档次的房子。
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