一贯非常自信的潘兴很快就把这份被称作是"格兰特之后无人比拟"的权力运用得十分娴熟,并且发挥得淋漓尽致.
还在美国陆军第1师开始抵达法国之前的三个星期,从墨西哥边境调回来的潘兴将军征尘未洗,便远渡大洋,来到法国筹建驻欧美军总部,搜集有关情报,以便估算派到法国的陆军需要多大兵力.
潘兴同法英两方进行协商并观察了他们部队的现状之后,于1917年7月提出了一个总编制设计方案.他建议派往法国的美军人数,远远超过了威尔逊发表关于运用美国全部力量的战争咨文时的设想,要求在1918年12月31日以前向法国派出11多万人.潘兴认为美国必须派出一支由20个师加上保障部队组成的完备的军队,因为这样一支军队"是现代战争中作为完整的配备均衡的战斗组织的最起码的部队".除此之外,潘兴认为法军和英军都处于凋敝状态:法军在尼尔登一役之后已经兵源枯竭,有些师已从序列表中勾销,再也不能复元,而且法军的士气也几乎丧失殆尽.英军的情况也好不了多少,他们因发动1917年的攻势而把部队投入屠宰场.只有一支强大的美国陆军才能打败德国人,因此在法国放上100万人,"不应该理解为这就是应该报出的或法国战场所需要的最大兵力".
陆军部将潘兴的总编制设计方案以及他补充提出的关于保障部队的建议发展为一个计划,准备在1918年12月以前向法国部署由1,372,339人编成的30个师及其辅助部队.然而潘兴对英法两军前景的估计变得越来越悲观,而事情的发展证实了他的这种担忧.英军发动的1917年攻势终于徒劳无益地宣告夭折,伤亡了20多万人,到了1917年底,英军在法国的士兵比当年1月少了10万人,损失已无法再弥补.
1917年11月发生了布尔什维克革命,俄国势必退出战争,于是潘兴估计德国因此而能集中250——260个师于西线以对付协约国的160个师.德军1918年攻势发展顺利,旷野战这种形式自1914年以来第一次重新出现于西部战线,于是,潘兴对美国远征军规模的估算进行了修正,认为到1919年5月时需派出一支由66个作战师计300万人组成的部队.他于1918年6月对日提出了这一估算,那时德军已在马思河上的梯厄利堡摆开阵势,准备对40英里以外的巴黎发动最强大的攻势.潘兴同当时任协约军总司令斐迪南.福煦元帅会谈之后的第三天,又提出了他的估计:"为了在1919年赢得胜利,必须拥有数量优势,而这只有当我们的驻法部队于1919年4月达到80个师,7月达到100个师之时才能办到."
陆军部虽然对到了那个时候可以或者有必要在法国集结100个大型美国师心有疑虑,但陆军部还是答应潘兴在1919年6月以前建立98个师,其中有80个师配置在法国境内.原计划在1918年12月31日之前向法国派遣30个师计1,372,399人,现在扩大了计划,要求在上述期限内交给潘兴52个师计235万人.
为了达到这一目标,征兵年龄放宽至18岁到45岁.
潘兴"80个师的计划"尚未实现,德军就因其1918年攻势受挫而令人惊奇地迅速瓦解,从而宣告了战争的结束.但是停战到来之时,美国正在顺利实现这一指标.此时已组建完毕的有62个步兵师,其中43个师已在法国,加上保障部队,总数将近200万人.
这就是说,在有关美国远征军人数、规模这一本该由国家最高权力机关作出决策的重大问题上,却由潘兴一人唱了主角,华盛顿方面完全顺从了潘兴的指挥棒.
紧接着,华盛顿官员们一次又一次地领教了潘兴这种说一不二、独断专行的办事风格.
第一件事发生在1918年夏,随着美国参加战斗的进程加快,陆军部和总参谋部考虑要设立一个与潘兴的司令部相争行的后勤供应司令部,由高塞尔斯将军负责,对驻欧洲的保障部队和基地实施统一指挥.按理说,这样做只有好处没有坏处,况且高塞尔斯将军此前历任代理军需司令、总参谋部采购、储藏与运输处处长,对陆军的全部供应工作得心应手,了如指掌.但是潘兴却不想削减自己的权力.他坚持认为,对战区指挥官来说,掌管本战区的保障工作乃是一种传统特权.为了不让陆军部采取行动,潘兴立即将他的第一参谋长詹姆斯.哈博德少将调任全军供应勤务长官,并给哈博德的司令部增加了更多的权力.眼见生米已做成熟饭,陆军部只好也只能默认了.
另一件事也与后勤供应有关.当时,美国军队每个作战师每天要消耗25车皮的补给物资,因此,美国远征军运输兵司令一职因其权高位重,自然引起不少职业军官们的垂涎.可是潘兴却偏偏选中了一位平民百姓、宾夕法尼亚铁路公司总经理威廉.文特伯里,并特意为他弄到一个准将军衔,让他指挥美国远征军的运输兵.虽然有不少人对此事议论纷纷,说三道四,但潘兴毫不理会,依然故我.
当然,最能体现潘兴的独特性格、也最容易招致非议的事情莫过于他那项完美主义的训练计划.
本来,按照陆军部的规定,步兵在美国本土训练4个月之后,就可以派到法国去.许多参加过墨西哥战役的老兵们想得更简单.在他们看来,这次战争不过是一次快速清剿行动的翻版,德国人像潘乔.维拉一样,只要一交手就会四散逃命,然后便是舒舒服服地凯旋而归.
然而,事实却让美国人马上认识到了他们参加的是一场什么样的战争,同时明白他们在体质、技术和心理上都对这场战争的艰苦和恐怖缺乏训练.当潘兴率领他的参谋人员先期抵达法国,并到战场上实地走了一趟后,上述感触尤其明显.他不仅被双方在这场可怕的消耗战中进行的大屠杀吓了一大跳,而且对美国部队完全没有经过这种战斗训练感到震惊.一个强烈、牢不可破的意识在他的大脑中从此产生:在美国部队学会如何保存自己之前,无论如何不能让他们进入战壕.
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