米切尔也由此成为颇有名气的指挥员和美国远征军航空部队的主要发言人.
尽管美国航空队的空中翅膀还很稚嫩,供其表演的机会也不太多,但其效果还算差强人意.比较而言,美国海军在第一次世界大战中的表现要稍好一些,作用也更大一些.
第二十五章依恃潜艇战德寇高官暗得意,布雷护航忙美国海军显高招
美国宣战伊始,波托马克河两岸的人们对美国为战胜德国到底要做多大贡献看法不一.一般想法是美国将给协约国提供财政和物质援助,也可能派一支不大的海军力量.谁也没想到,在随后的一年半之内,美国军队的总人数会增加到400多万人,其中约一半被派往法国,同时使美国人民的日常生活竞蒙上一层如此浓厚的战时色彩.
当时,威尔逊总统在国防委员会的提议之下,成立了一大批机构,每一机构掌管某一经济部门,其权力之大是以往任何联邦机构所不能比拟的.
军事工业局管理所有生产军用物资的工业并组织新的供应来源,是所有联邦机构中最重要的.军事工业局由华尔街投机家伯纳德.巴鲁克领导,在两年期间内他实际上成了全国经济的太上皇.为了节省钢材和煤炭,从制作妇女胸衣应用多少金属到电梯每隔几层楼才能停等等,都有规定.由当过工程师、参加过比利时饥民救济工作的赫伯特.胡佛领导的食品局比任何其他政府机构更加使美国公众深切地感到战争的现实:星期一被规定为"无麦日",星期二是"无肉日",星期四为"无猪肉日",因为猪肉是协约国的重要食品.与此同时,燃料局规定了日光节约时间,为使小煤矿恢复生产而提高了煤的价格,并规定星期一为"无燃料日".
1917至1918年度美国共输出1230多万吨粮食,1918至1919年度,这一数字增加到1860多万吨,而战前3年,平均每年只输出690多万吨.这一成绩当然是美国人民在"缺肉、缺粮的日子里勒紧裤带"的结果.
然而,与上述种种艰辛和磨难比起来,从协约国不断传来的坏消息更令美国人备感揪心.从1917年2月起,德国海军凭借一支只有133艘潜艇的舰队,掀起了第二次无限制的袭船战狂潮.德国海军部曾推测:如果每月击沉60万吨船只,不出6个月就会使英国屈服.果然,仅仅几个月之内,德国潜艇共计击毁650多万吨驶往英国的船舶,而同期美国、协约国和中立国所有造船厂一共只建造了270万吨,以致根本来不及补充更替.英国手头的粮食储备也已只能维持3个星期,饥饿的威胁已经迫近,随之而来的便将是俯首投降.
因此,当美国宣战的消息传到伦敦,英国首相劳合.乔治对一群正在伦敦的美国人声嘶力竭地呼吁道:"要确保战争胜利,第一必须有船,第二是部,第三还是船!"此情此景,令全体在座者无不为之动容.
时任美国驻伦敦联络官的海军少将威廉.西姆斯恰好在场,听了首相的这番话,更是"别有一番滋味在心头".
这位将军不是别人,正是当年奉西奥多.罗斯福总统之命撰文批驳马汉、一鸣惊人的那位年轻人.斗转星移,十几年的光景,他历任总统海军副官、舰长、海军军事学院院长,美国参战前被派往伦敦,负责与英国联系.
西姆斯来伦敦时用的是假名字,随身带了一名助手.旅途中,他搭乘的轮船在利物浦海面触了雷,他和其他乘客被游览艇救上了岸.西姆斯一到伦敦就匆匆奔赴英国海军部,去找海军大臣,也是他的老相识、海军上将约翰.杰利科爵士商议.两人见面谈不几句,杰利科就递给西姆斯一个备忘录,其中透露了德国潜艇战结协约国方面造成的巨大破坏:1917年头3个月,击沉船只达130万吨,约占协约国和中立国所有在航的运输船的6％.今月份预计将达叨万吨.如果到10月份还不能制止这样大的破坏,英国的海上生命线就将中断.
"如此看来,德国将赢得这场战争了?"西姆斯惊恐地说.
"是这样,"杰利科回答,"除非我们能制止这种损失,而且是立即制止."
"再没有别的解决办法了吗?"
"就我所知,绝对没有."杰利科绝望地回答.
在把这一惊人的消息报告华盛顿之前,西姆斯花了几天时间作了些调查.他发现英国在西部通道和北海一带已不再派舰船护航,一任商船冒险航行.原来,英国海军部高级军官之间对护航问题颇有争议.有人认为,护航舰只是一种防御力量,而对付潜艇必须使用进攻力量:或派驱逐舰进行搜索,或用武装商船,或用水雷及其他办法去封锁德国潜艇基地的出入通道.他们认为,庞大的护航编队弊端很多,因为护航时要求各部都听从统一调度,速度一致,而商船往往杂乱无章,速度也快慢不一,有时在夜间还发生自相碰撞.这样,掉队的慢速船就成为了德国潜艇的猎物.护航队的驱逐舰顾此失彼,无法腾出手来掩护所有的船只,护航的目的就难以达到.
根据上述情况,西姆斯决定用双管齐下的办法来解决护航问题.一方面,他于1917年4月28日建议本国把所有能派得出来的驱逐舰派到欧洲水域护航(不过,他对英国人说,这需要时间,派来的数量也不可能很多);同时,他取得了英国首相劳合.
乔治和英国海军下级军官的帮助,说服海军部进行一次护航试验.5月,试验性的护航队分别于直布罗陀和汉普顿锚地集结,并驶向英国港口.试验结果很好,只损失了一艘迷航的船.这才使英国海军部相信护航的办法确实有效.
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