隆美尔早已揣摸到盟军的战役企图,于是抓住盟军在突尼斯立足未稳的时机,发动了"卡塞林山口战役",连续向美军发动了两次突击:第一次发生在1943年1月30日,作战地点在法伊德;第二次发生于2月14日,主要是进攻卡塞林山口.这次战役使美军严重受挫,隆美尔将他们从东多塞尔山口赶到了西多塞尔山口,沉重打击了奥兰多.沃德的第1装甲师.此后,隆美尔继续扩大战果,在斯比塔山口等地再创盟军.在此次战役中,仅美军就伤亡3000多人,被俘3700人,损失坦克200辆.这是美军在北非战场上遭到的第二次惨败,它震惊了整个世界,舆论为之哗然,也使许多人对美军的作战能力产生了怀疑.为此,盟军地面部队司令英国的亚历山大将军向艾森豪威尔建议,派出美军最优秀的指挥员,取代弗雷登道尔将军.
此时,艾森豪威尔想到了骁勇善战的巴顿.
3月4日,外出演习的巴顿突然接到一份急电,要他立即去阿尔及尔报到,接替弗雷登道尔指挥第2军.当时巴顿正在摩洛哥筹组第7集团军,谋划代号为"爱斯基摩人"的西西里岛登陆作战.实际上,巴顿早就手心发痒,想到突尼斯与德国鬼子作战了.他曾对艾森豪威尔的副官布彻说:"我们一抵达北非,我就看出隆美尔格在突尼斯加紧攻势,共盼望与那个厉害的杂种厮杀一场.我花了多年时间磨练自己,准备对付这个家伙,对他的书我不知读了多少遍,研究了他的每一个战役,自认为对他了如指掌.我平生的愿望就是能与他提对厮杀."
美军第2军所辖的4个师,有3个师的师长是西点军校毕业生.第1装甲师师长是1914届毕业生奥兰多.沃德.他是密苏里州人,曾随潘兴在墨西哥和法国当过骑兵军官,后来成为坦克专家.他学识渊博,聪颖机智,性情孤僻.当年在马歇尔的参谋部秘书处,布莱德雷给他当过动手,两人彼此了解,坦诚相待.第34步兵师师长是布莱德雷的同班学友查尔斯.赖德.布莱德雷在西点军校战术系时,赖德是学员团团长.他属于身先士卒、冲锋陷阵的骁将型指挥官.第1步兵师,也称"大红师",师长是1911届毕业生特里.艾伦,副手是罗斯福总统的小儿子奥多.罗斯福.他俩是勇敢善战、备受士兵敬重的指挥员,但又都无视纪律.另外,第3步兵师也归第2军统辖.
巴顿接手第2军的首要任务是,对该军进行整顿,使之尽快成为一支坚韧不拔、纪律严明、勇敢善战的队伍,尽快从萎靡的状态中走出来.他从整顿军队入手,采取"不民主和非美国的方式"对这群"乌合之众"进行严厉整顿.他首先从严格作息时间抓起,并以身作则.到任的第二天早上7点钟,巴顿按作息时间准时到食堂就餐.发现只有他的参谋长加菲按时来了.于是当即命令厨师按时开饭,l小时后停业,并发布命令:从明天起,全体人员准时吃饭,半小时内完毕.接着他又发布了强制性的着装令,规定:凡在战区,每个军人都必须戴钢盔、系领带、打绑腿,后勤人员亦不例外.这项命令还适用于战区的医务人员和兵器修理工.对违犯者实行罚款:军官50美元,士兵25美元.尽管三令五申,有些人仍不以为然.巴顿了解到这些情况后,亲自带人督查,把不执行命令的人集中起来训诫,语言不免十分粗鲁:"各位听着,我决不会容忍任何一个不执行命令的免患于.
现在给你们一个选择的机会,要么罚款25美元,要么送交军事法庭,并记入档案.你们自己看着办吧!"巴顿的这些整顿措施开始产生效力,它使第2军一扫过去那种松松垮垮的拖沓作风,精神面貌发生了巨大变化,对提高部队战斗力产生了深刻影响.
但是巴顿的从严治军,也有做得过火的地方.比如,有一次他和已被任命为副军长的布莱德雷一起视察第2军,当他们来到校友特里.艾伦的第1步兵师指挥所时,发现他们挖了许多狭长的防空掩体.巴顿一边大步向前走,一边用轻蔑的眼光察看这些掩体,似乎那都是胆小鬼的掩蔽所.他怪声怪气地高喊:"特里,哪一个掩体是你的?"当特里.艾伦把他的掩体指给他看时,巴顿大步走过去掀开门帘就往里撒尿,然后向特里轻蔑地嘲笑道:
"现在去用吧."巴顿这一粗鲁的兵痞举动,使在场的人目瞪口呆.
巴顿在第2军任职时,轴心国的部队孤立无援,已快弹尽粮绝.隆美尔要求效仿英国人的敦刻尔克行动,撤出他的部队,但没有答复,他心灰意冷地回国休病假.他的副手意大利将军冯.
阿尼姆接过了指挥权,准备授命令殊死战斗.巴顿闻此,大失所望.
战斗命令终于下达了.当时指挥突尼斯战役盟军地面部队的是英国将军亚历山大.担任主攻的是英国第1和第8集团军.美第2军的任务是在总攻前沿山地发动作攻,吸引轴心国部队并威胁其右翼.
3月17日,第2军分两路发起进攻.按照计划,特里.艾伦的第1步兵师"大红师"进攻加夫萨,如进展顺利,顺势攻占埃尔盖塔;奥兰多.沃德率第1装甲师通过卡塞林山口,进攻埃尔盖塔东北的斯塔欣——德塞内德,如条件许可,再向梅克纳西推进.
艾伦的部队进展顺利,第一天他们在滂论大雨中行进了45英里,不费吹灰之力就占领了加夫萨,并挫败了德军第10装甲师发动的进攻,击毁坦克32辆.这是美军在二战中第一次打败德国人.西点毕业生终于雪了卡塞林山口之耻.然而,沃德的装甲部队却遇到了麻烦.在取得最初的进展后,由于几天的倾盆大雨,坦克陷进泥沼里,寸步难行,这使巴顿以快速装甲部队冲向海边的计划流产了.他在电话里把沃德臭骂一通.此后,沃德的部队强行进攻,取得了有限的进展,夺取了斯塔欣——德塞内德.
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