指挥舰炮火力准备的哈里.希尔海军少将得意地对陆战第2师师长朱利安.史密斯海军少将说:"可以上岸了,看来你的士兵只要走上岛就行了."
7时20分,当登陆美军进人射程之内时,日军的枪炮响了,顷刻间,几艘登陆艇被击沉,油污的海面漂浮着一片灰色的美军士兵的尸体.美国官兵起初还以为是自己的炮火误击,可是,当他们明白是日本人的炮火,顿时惊得目瞪口呆.他们实在不明白,日本人怎么有如此旺盛的生命力!
登陆舰队乱哄哄地缩了回来,而美军强大的火力又开始发威,暴露了的日军炮兵阵地几乎全部被摧毁.
9时整,登陆信号升起,排好阵列的两栖装甲车吼叫着向岸边冲去.此时,日军中小口径的火地纷纷从岛上的各个暗堡内露出炮口,机枪、火炮轰鸣着,把一张张死亡之网,抛向美国人.
早潮退去,海滩上布满了被日军射杀的海军陆战队官兵的尸体.这些为理想而阵亡的将士有的手中还握着枪,身子弯曲,完全是中弹后倒下的姿势.许多死者的脸上都沾满了沙土,直挺挺地躺着.
9时20分,美军又对贝蒂奥岛恢复了海空轰炸.炮火延伸后,陆战队员们又开始抢滩登陆,各种登陆艇、两栖装甲车一拥而上,经过艰苦的激战,终于抢滩成功.
在第二次抢滩登陆中,一位叫霍金斯的中尉,他的名字永远和太平洋上的这座孤岛连在一起.
霍金斯带领的突击排在第一次抢滩回撤稍事休整后,又坐上登陆艇担任第一梯队上陆的任务.登陆艇开足马力,向滩头驶去.可是,艇长慌乱中忘记了方位,登陆艇便在离海岸700米的地方撞上礁盘,再也开不动了.霍金斯马上意识到,触礁的登陆艇很快就会成为日本人的活靶子,于是急忙命令突击排:"立即泅水上岸."话音刚落,一排排47毫米的高炮炮弹呼啸着平射过来,他的两名士兵连哼一声都没来得及就倒在了血泊中,鲜血溅了霍金斯一身.他顾不上查看自己是否受伤,带领部属跳进大海,没命地向岸上游去.但敌炮猛烈,每当日军钢铁的狂部掠过到处是人头和人手的海面,就有许多人中弹,海上泛起一片血水.
9时20分,霍金斯和他的突击排终于靠近了岸边,沙滩前是一片开阔地,开阔地背后的那道海堤上筑有许多日军火力点,机枪和大炮就架在上面.美军飞机和舰炮用了3000吨钢铁炸药也没有把这些堡垒摧毁,这个任务只得留给海军陆战队的士兵们去完成了.
霍金斯的突击排刚一上岸,就遭到海堤上的敌机枪火力阻击.霍金斯负伤了,鲜红的血从伤口中流出,洒了一地.他趴在岸上,指挥部下用手榴弹连续炸毁了日军几个暗堡.可是,海堤上又露出几个暗堡,疯狂的机枪火力把美军压制在开阔地上,陆战队官兵伤亡惨重.面对一个个倒下的士兵,霍金斯两眼血红,心里喷火,他发誓要把敌人的火力点一个一个消灭掉.
就在霍金斯和他的部下爬进一个刚刚炸掉的暗堡躲避日军的机枪扫射时,他们意外发现了一个洞.试着往里钻去,原来是通向各暗堡的地道.顺着地道前进,他们发现了敌人的一个暗堡,暗堡中日本射手正瞄准搁浅在礁盘上的两栖装甲车和登陆艇拼命射击,每打一排枪弹,就狂呼一阵,竖起大拇指相互叫好.霍金斯见此情景,怒不可遏,他拖着伤腿,咬紧牙关,把手中的炸药包奋力扔了过去.一声巨响,敌人的机枪哑巴了.
正在这时,死神突然降临在他的身上,一名被震伤的日本兵苏醒过来,挣扎着举起枪,向霍金斯射出一颗致命的子弹.霍金斯留恋地最后望了一眼湛蓝的天空后倒在地上,再也没有爬起来,然而他却为战友们前赴后继抢滩上岸打开了通道.战后,美军为纪念这位勇士,将贝蒂奥机场命名为霍金斯机场.
美军虽已突击上岸,但贝蒂奥岛的机场仍在日军手中.突击上岸的美军十余辆坦克徐徐向机场驶去,随着坦克炮的一声声巨响,一个个日军火力点被消灭.但是日军很快从震惊中恢复过来,机场上的反坦克炮叫起来,冲在前面的两辆美军坦克中弹起火,后面的坦克打算绕过这两辆坦克继续向前冲去,不料却开进口军的反坦克雷场,又有几辆坦克瘫在那里不能动了.这时,冲上跑道的陆战队员失去了坦克的掩护,又成为敌人机枪的靶子,不断地有人中弹倒下来.
消灭敌人的火力点成了生死之战.为了求生,为了胜利,陆战队员豁出去了.在日军的一个机枪火力点,两名日本土兵把着一挺重机枪疯狂地向外射击,枪管打得通红,一名士兵找不到水,干脆解下裤带,往钢盔里撒了一泡尿,浇在枪管上,一股尿臊气随热风腾起.这时,美军一个士兵挺身而出,一个点射,机枪哑了,刚才撒尿的那名日军还没来得及系上裤带就被打翻在地,浑身赤裸着死在机枪旁.陆战队员纷纷跳入日军阵地,同敌人展开激烈的肉搏.一阵激烈的肉搏之后,美军终于拿下了机场,阵地上的日军全部战死.
美军守住了机场主跑道,迎来了登陆后第三天的黎明.6时匕分美军驱逐舰和舰载机又对贝蒂奥岛东部的日军阵地实施了猛烈的轰炸和炮击.炮击轰炸过后,美军发起了冲击.与其说是冲击,不如说是打扫战场,因为阵地上已无四肢健全的日军了.
11月24日清晨,斯普鲁恩斯率领一大批将军登上了塔拉瓦环礁,视察了战场.将军们被这个面积仅有290英亩的小岛上发生过的残酷战斗震惊了.霍兰将军下岛后追忆道:"我想象不出来他们是如何攻占塔拉瓦的.这是我所见到过的防御最完备的岛屿.昨天我走过战士们跟前,看见他们变苍老了,似乎比他们的父辈还要老.肮脏、满脸胡子、面容樵摔、两眼无光.他们经受住这场严峻考验而活下来了,但是心灵上遭受到了严重的打击,他们不敢相信自己真的还活着.这些年轻人的脸上没有笑容,只有消极的、死里逃生而感到宽慰的神情."在攻占贝蒂奥岛的同时,马金岛和阿贝马马岛也先后得手.
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