希特勒的阿登反攻计划的主要设想是:集中优势兵力,迅速突破盟军防线,直捣默兹河,然后分插布鲁塞尔和安特卫普,消灭盟军的有生力量,切断其后方供应线,挫败其新的进攻计划,从而扭转西线的不利局势,摆脱困境,以便将作战重点移至东线去打击苏联红军.
计划抛出后,陆军元帅龙德施泰特和莫德尔极为担忧,他们知道改变元首的想法是不可能的,但他们还是力图说服希特勒制定一个能够与目前德军的兵员和物质实力相适应的作战计划.但是,没等龙德施泰特和莫德尔力陈己见,元首的特使约德尔上将就于11月3日赶到设在西线克雷菲尔松树林的B集团军群司令部,向德军将领传达了"莱茵河卫兵"的详细作战计划.
实现这一计划,德军必须组成新的、有充分战斗力的部队来参加进攻.10月18日,德国政府关于建立"人民近卫军"的命令生效,应征年龄从16岁到60岁,无论是企业的工人、小业主、家庭佣人、大学生、正在受训的预备役军官,甚至连以前征兵时不合格的人、刚出狱的犯人全在征兵之列.这样一来,德军很快拼凑了近20个师的新兵,在经过六至八周的短期训练后,调往西线,加入了攻击部队.与此同时,德国军工生产线也开动了最大马力,赶制出了近2500辆坦克和近千架飞机.
希特勒选择的进攻发起地为卢森堡、比利时和德国交界处的阿登地区.这个地区是霍奇斯的美第1集团军和巴顿的美第3集团军的结合部,北侧由霍奇斯负责,南侧由巴顿负责,两个集团军之间大约85英里宽的防区由刚从第3集团军转交给第1集团军指挥的第合军防守.希特勒认为该地区是"现有部队肯定能突破的地方……防线单薄,他们也不会料到德国人会发起袭击.因此,充分利用敌人毫无防备的因素,在敌机不能起飞的气候下发起突然袭击,我们就能指望取得迅速的突破."希特勒要"决心不顾一切地推行这项计划".
希特勒不幸而言中.盟军不仅认为阿登地区不适宜自己发起进攻,也忽视了它可能成为德军用来作为进攻的路线.盟军指挥家们似乎忘记了在20世纪的战争史上,德军在1／4世纪里,曾两次从这个森林密布、道路不便的山区攻人西欧.难道希特勒还会在这同一地区进行第三次袭击吗?持这种认识和判断的,以美第12集团军群司令布莱德雷最具代表性.他不相信德军会不顾军事常识,发动一次毫无胜利希望的反攻.他认为,这种反攻只能导致德国人更快的失败.他还说:"我倒希望德国人进攻."但这位赫赫有名的指挥官忘记了一句军事名言:"出奇致胜."其实,布莱德雷的僚属倒是不乏有识之士,颇受他信任的第1集团军情报处长迪克森上校,经过分析破译敌人的电报内容,判断出敌人可能要在阿登地区进行大的反攻动作,并飞马禀报布莱德雷.自信的布莱德雷只是嘉许了他的工作热情,并未把他的忠告和建议往心里去.但为了表示对老部下的关怀,他打了一个电话给霍奇斯,转达他对迪克森的问候并说情安排其休假,使无奈的迪克森感受到一点安慰.
盟军完全陶醉在胜利的喜悦之中.这就应了中国的一句老话:乐极生悲.
德军为使这次反扑取得成功,采取了极为彻底的保密措施,广泛采用了伪装和欺骗手法.他们更换部队番号;改换兵种制服;使用木炭做饭和取暖;夜间运输时,战斗机沿线飞行以淹没汽车声音;马匹在走过碎石道路时,马蹄都要用麦秸裹住,一旦车辆离开大路,就仔细地把车轱辘印抹掉.
12月16日清晨,德军在对手毫无准备的情况下,利用自身十分熟悉阿登地区地形地貌的优势,突然发起了一场规模巨大的进攻战.成千门大炮组成的猛烈炮火袭击了美军阵地,蟋缩在睡袋中的美军士兵从睡梦中惊醒,连滚带爬地钻人掩体,惊恐中甚至不知发生了什么事.紧随着炮火,几百架探照灯又罩住了美军阵地,强烈耀眼的光刺得美军士兵眼花镜乱.在混乱中,德军突击队在坦克的掩护下向美军阵地发起了猛烈的攻击,美军阵脚大乱,损失惨重.
这时,一支德军特遣队的行动,加剧了盟军前线的混乱状况.
这是一个由约2000名德军官兵组成的特遣队.36岁的党卫军中校奥托.斯尔策尼是这支特遣队的总指挥,他擅长冒险,曾使用滑翔机从一个山顶监狱中搭救出墨索里尼,绑架过准备向苏军投降的匈牙利摄政王霍尔蒂海军上将.在这次进攻中,希特勒再次起用他,令其率领一支全由会讲英语的德军士兵组成的特殊突击队,身着美式军服,驾驶美式车辆,佩带美式武器,深入美军防线后面,杀死美国传令兵,切断美军交通线,有的还装成美国宪兵在公路交叉处站岗,煞有介事地拿着红旗绿旗,胡乱指挥美军运输车辆通行;有的组成小型部队深人到马斯河各个桥边保护桥梁,让德国装甲部队主力通过.由于这支特遣队伪装成美军,制造谣言,传布假情报,破坏通信线路,暗杀美军官兵,到处制造混乱,使得美军内部惶惶不安,真假难辨.
为了尽快搜出德军特遣队人员,美军加强了盘查,几百名美军士兵因未能回答提问而被捕.美军高级将领布莱德雷在追述这段往事时谈到:"50万美国士兵,当他们在路上相遇的时候,玩起捉迷藏的游戏来了.尽管出示军阶、证件,或者提出抗议,都不能使那些过路的人在每一个交叉口免于盘问.我曾三次被谨慎小心的士兵喝令要我证明自己的身份.第一次我说伊利州的首府是斯普林菲尔德(询问我的人一定说是芝加哥);第二次是讲的打橄榄球的规则,问我中锋和在混乱战线上的中锋旁边的一个球员之间后卫的位置;第三次是要我说出一个名叫贝蒂.格拉布尔的金发碧眼女郎现在丈夫的名字.他看到我的为难而乐开了,但还是放我走了."特遣队的活动是希特勒在这次反攻中制定的一个起名叫做"狮鹫计划"的第一步."狮鹫计划"的目的就是配合进攻加速突破美军防线,向默兹河网挺进并在美军尚未到位时占领河上桥梁.
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