卡尔洪断言:依靠民兵是不切实际的,国家必须依靠正规军队;他建议在和平时期建立一支"弹性"陆军,可以在战时随时扩充而不影响其战斗力.
他的基本原则是:当战争爆发时,"既不需新改组也不必组建新军队".他的做法是:在和平时期,陆军应保持完整的连和团的建制,作战军官和参谋军官都应满编,但士兵数量可以减少.到了战时,这些现有的部队即可通过募兵来达到满员.新兵将得到富有经验的军官的训练.
卡尔洪对政府说:军队平时与战时之间的过渡应井然有序地进行,这样就能避免虚弱和危险.根据卡尔洪的建议,保持一支6000多人的陆军,一旦遇到战争即可随时扩编一倍,而不需增加一名军官或一个连的建制.
但是,卡尔洪的这一建议与某些国会议员的主张不大一致.
有人认为,政府最出色的特点之一,就是易于进行战争.于是1821年3月,国会拒绝了卡尔洪建立"弹性"陆军的建议,取消了几个团的编制并削减了军官人数,将陆军进行大幅度裁减.
然而,卡尔洪的观点却不胫而走,得到那些认为正规军应成为战争基础的人的支持.
支持卡尔洪的人这样说:无论政客们如何颂扬民兵,也无论国会如何缩减陆军,正规军仍是国土防卫的第一道防线.他们还认为,依靠普通民兵来增强正规军是不切实际的.1812年的战争已经证实了这一点.除了在巴尔的摩和新奥尔良外,在其它战场的战斗中,民兵都表现极差.在这样的气候下,总统也不再敦促了,国会也停止了辩论,各州向陆军部上报的关于民兵的统计报表也急剧减少.民兵只是在7月4日国庆节的庆典中才出现.
虽然民兵制度消亡了,但战后志愿民兵部队部分地填补了普通民兵制度消亡后留下的空缺.为保留老式的荣誉炮兵连和其他传统的志愿民兵部队,民兵法允许各州设志愿民兵连.由于这种原因,1815年后全国掀起一个志愿民兵运动,在北方尤其突出.
在纽约、马萨诸塞和康涅狄格等州,狂热的志愿民兵们俨然是一支正规军队.
若干年后,富兰克林.皮尔斯总统在他任期的第二个年度咨文中赞扬了"军队长期奉献的精神,和军队作为一种核心力量不可估量的重要性;在危急时刻,志愿民兵会围绕这个核心迅速集结起来."
皮尔斯的这些话,实际上等于承认了1812年战争以后军事政策的重大变化.即将热情的志愿民兵来加强职业化的正规军.
在由卡尔洪发起并由皮尔斯总统推动的军队的职业化进程中,西点军校成为军队职业化的重要支柱.
这所军校全称是西点美国陆军军官学校.由于它坐落在纽约州奥兰治县山区哈得孙河西岸的西点,因而通常被人们称作"西点军校".
西点军校的历史可以追溯到美国独立战争时期.那时,横贯南北的哈得孙河是一条极其重要的贸易、交通大动脉,控制了这条河,将会在战争中占明显的优势.英美双方都认识到了哈得孙河的重要战略地位.只要占领了西点,就可以扼守住狭窄的河流转弯处,封锁英国舰队的内陆水上通道.1778年1月,华盛顿将军决定在西点地区建立一个先进的、能够互相支援的防御体系.建成后,1779年,华盛顿将他的司令部也搬到了这里.
在司令部搬到这里之前,华盛顿将军在指挥美国大陆军时,常常感到缺乏训练有素的职业军官和炮兵专业人员.于是,1775年年末,华盛顿任命26岁的亨利.诺克斯上校担任他的炮兵司令.战争一开始,诺克斯就积极要求创建一所美国陆军军官学校.他不断地在军内外大声呼吁,但最高权力机关——大陆会议对建立军校一事并未认真考虑,而是拖延,直至战争结束.
独立战争胜利后,战争的经验教训使当选为总统的华盛顿.
国务卿杰斐逊、国防部长诺克斯和财政部长汉密尔顿等一致主张创建一所专门为战争服务的军事学校.华盛顿说:"我一直认为这样的一所学校对国家来说是必不可少的,它与国家的命运休戚相关."
这样,在华盛顿的倡导下,1794年5月9日,国会通过一项议案,表述了创办军校的思想.但由于国会内部对此看法不一和战后的财政经济困难,军校迟迟未能正式建立起来.
但是,诺克斯的理想并没有被遗弃,美国国内外的有识之士一直在努力使之变为现实.8年后,这一天终于来了.新当选的总统托马斯.杰斐逊1802年在第七届国会第一次会议上通过的一项提案上签字,支持在纽约州西点创办美国陆军军官学校.同年7月4日美国独立纪念日这天,美国陆军军官学校正式宣布成立,从而揭开了其辉煌历史的第一页.然而,这第一页是那样的难写,当时除工作人员外,学校仅有正式学员10名.
军校的第一任校长是乔纳森.威廉斯.他于1750年5月20日出生在波士顿一个富商的家里.他的叔父是大名鼎鼎的美国资产阶级启蒙思想家和政治活动家、闻名世界的《独立宣言》和美利坚合众国宪法的起草人之——富兰克林博士.尽管威廉斯从未穿过军装,但杰斐逊毫不犹豫地委任他为第二炮兵团少校,同时让他负责全国的防御工事和仍处在酝酿之中的军事学校.
在1812年至1815年的第二次英美战争中,一批西点英雄脱颖而出.在上战场的西点毕业生中,116的人在战斗中牺牲;114的人负伤;活下来的人中有1乃因表现卓著而晋升.西点人在硝烟中经受住了考验,并且给美国军队和美国人民留下了良好的形象.
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