战争爆发初期,看起来打败西密诺尔人似乎比较容易.居住在佛罗里达的印第安人虽不满5000人,但他们的1200名武士手持弓箭英勇善战.但是,有几个因素使战争变得十分困难;而这次战争也成为军队同印第安人战争时间最长的耗费战.首先,地形和气候对白人十分不利,黑人逃奴的加入也增强了西密诺尔人的反抗能力.对印第安人来说,迁移意味着要在西部建立新的家园,而黑人惧怕再度论为奴隶.
西密诺尔人及其黑人盟友都是游击战的行家.因此,陆军在此一筹莫展,陆军部曾批准使用警犬来追踪神出鬼没的印第安人.一位国会议员曾要求有关方面提供一份"警犬与自然、城治及军事历史关系的报告,来表明这种'武士'特别适宜同勇敢的美国军队联系在一起."这个政治奇闻传遍了美国和欧洲,使美国的迁移政策更增添了残忍的色彩.
为促使西密诺尔人迁移,两年中政府先后更换了6位指挥官.并都认为他们决策指挥不当.最后,政府把1832年曾在"黑鹰"之战中卓有功绩的泰勒调到佛里罗达参加这场战争.同年的圣诞节之际,泰勒在奥基齐比战役中,以较小的代价,打败了西密诺尔人的部队,很快被授予准将军衔,并被任命为驻佛罗里达的美军司令.其间,他在佛罗里达建立了53个新哨所,修筑了848英里的马路、3443英尺的桥梁和公路,有效地加强了该地区的防卫.
1837年3月,心力交瘁的杰克逊欣然将总统的重任交给他的继承人——马丁.范布伦.两天后,他辞别了首都华盛顿,乘火车回到他心爱的庄园.这位久经沙场、不避艰险、伤痕累累的老英雄,一直为他在印第安人面前违背诺言的不光彩记录所困扰,78岁时在退隐在园的病榻上浇然长逝.临终前,他唠唠叨叨地对所有守护在床边的家人说:"无论白人或黑人,愿我们大家都在天堂里重逢."
范布伦同杰克逊一样,坚持不懈地排挤和消耗西密诺尔人的力量,但到1841年4月,第8位指挥官威廉.沃思上校接任该职务时,战争结束似乎仍遥遥无期.
从1794年的"倒树"之战算起,向西部推进已历时50年整.这时的部队存在着许多问题,特别是军官问题十分严重:一是提拔慢,二是薪水少,三是条件艰苦.
尽管部队问题成堆,但为早日结束这场冲突,指挥官沃思仍然残酷无情地进行着战争.他指挥手下的5000多名正规军,发动了此次战争以来的首次夏季攻势.为了胜利,他们不择手段,甚至用子弹和刺刀阻止西密诺尔人播种和收获庄稼.夏季气候炎热,作战艰苦,军内疾病流行,但他们仍进攻了印第安人的村庄,破坏他们的粮食供应,使西密诺尔人的人数在第二年春天骤减至几百人.
西密诺尔之战,属于美国西进的第二阶段.第一阶段从十九世纪三十年代起,美国西部边界线移至衣阿华、密苏里和阿肯色.通过西密诺尔战争发起的第二阶段西进行动是向更西的目标进发,指向密西西比河及其支流灌溉地区以西的大平原,即现今的南、北达科他、内布拉斯加、堪萨斯、俄克拉何马和得克萨斯.平原以西则是落基山山系,绵亘于爱达荷、蒙大拿、怀俄明、科罗拉多和新墨西哥,落基山脉以西则是大盆地,包括内华达、犹他和亚利桑那,再往西是俄勒冈.
1841年,哈里森出任美国总统.当时,全美人民寄希望于他能对西密诺尔之战作出决断.这种希望当然是有根据的,因为哈里森对镇压印第安人的战争再熟悉不过了.关于他镇压印第安人的故事,在美国几近能编成传奇小说.
哈里森早就看到西部是机遇,曾经向总统亚当斯提出了自己的愿望.1800年,亚当斯总统任命哈里森为西北特区中新划分出来的印第安纳特区总督.他到任后,先是用提供医疗方便及受教育的机会等方法,获得印第安人的好感,然后同他们进行谈判.1809年,哈里森同一些重要部落首领达成了一项协议,仅用每年给各部落200－500元的代价,夺得了沃巴什河与白河两岸大约300万英亩的土地.印第安人部落的著名领袖特克姆塞看透了哈里森的骗局,极为愤慨.他提出,割让土地必须经过整个部落的同意才算合法.哈里森只好于1810年7月邀请特克姆塞进行谈判.
当特克姆塞率领印第安人代表团来见哈里森时,他看到这个"山狮"时简直不相信自己的眼睛,因为在"边界"上流传很广的那个名字,现在就活生生地站在自己的面前.哈里森的脑子里突然冒出了一个想法:"何不趁这个时候抓住这个著名的酋长,从而彻底结束这场战争?"但当他看到400多名剽悍年轻的希乌克斯的战士正团团围在酋长周围时,他放弃了这个想法.因为万一酋长有什么意外,他也不会得到什么便宜.特克姆塞纯朴、礼貌地首先就小小的袭击事件表示歉意.哈里森对特克姆塞的华盛顿之行印象非常深刻,他曾这样写道:"如果他不是我们的近邻,他也许会是哪个国家的创始人,那里甚至会和墨西哥或秘鲁不相上下……他是一个十分完美的国家领导人,他会取得成就的.……"
谈判后不久,特克姆塞受到英国人的挑动,宣布与哈里森签署的协约无效,并很快在西北地区把印第安人集合起来,准备向哈里森诉诸武力.哈里森决定先下手为强.于是他在得到联邦陆军部默许的情况下,于1811年9月招募了大约1000余名士兵,长驱直人沃巴什河谷.紧接着,部队在特克姆塞居住的村庄附近扎下营寨,并开始修建军事据点.10月,被称作哈里森堡的军事据点全部建成.11月,哈里森率军送至蒂普卡努河畔,抵近印第安人的首府普罗费特顿,然后向印第安人挑衅.当时,正值特克姆塞外出争取西南地区部落参加反对白人的斗争.特克姆塞的弟弟腾斯克瓦达瓦诡称第二天要与哈里森举行会谈.特克姆塞离开前曾嘱咐,即使遇到挑衅,也不要随便行动.可现在敌人已近在身旁,难道这些正集中受训的印第安战士能够容忍吗?腾斯克瓦达瓦忘记了哥哥的嘱托,他决定提前进行战斗.
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