斯科特从泰勒手下抽调部队的命令落入了敌军之手.墨西哥新任指挥官圣塔安纳决定在萨尔提略攻击被削弱的美军.
交战前两军都作出了一些令对方费解的事.首先,泰勒不相信圣塔安纳会进行如此艰苦的行军向他进攻,结果圣塔安纳长途跋涉穿越沙漠来到了他的面前.
而圣塔安纳不相信泰勒部队还有战斗力,结果,泰勒拒不服从斯科特要他实施防御的命令,反而向阿瓜努埃瓦进军.
1847年2月20日,圣塔安纳率领2.5万人抵达恩卡纳西翁,距泰勒驻地35英里.美军派得克萨斯突击队的本喀卡洛克少校潜入墨西哥营地,确切查明敌军数量,并迅速将这一坏消息报告了泰勒.泰勒当机立断,将部队撤出阿瓜努埃瓦,来到位于布埃纳韦斯塔正南面的坚固防御阵地.他只有4500人,而其中约90％是从未打过仗的志愿民兵,事态对泰勒来说相当危险.
墨西哥部队似乎胜券在握,他们把泰勒视为囊中之物,只是如何取之而已.
2月22日,圣安纳致函泰勒,敦促他投降,宣称他"绝无可能逃脱惨遭失败,被剁成碎片的命运".如果是当年的赫尔也许又举手投降了,因为这时的局面远比当年更没希望,可"老粗"泰勒这时却把他不怕天、不怕地的性格展示了出来——拒绝投降.
于是墨西哥军队发起了攻击,双方进行了小规模战斗.第二天凌晨,圣安纳再次发起进攻,至上午9时,美军形势已十分危险.泰勒站在战场中心一个明显的位置上,而参谋长布利斯上尉则观察着不断变化的美军防线.
战至午时,布利斯报告说,战斗失败了.泰勒答道,"这我清楚,但志愿民兵们并不清楚.让他们打吧,我们来看看他们干得如何."志愿部队就如正规军中的老兵一样,或许他们知道除了拼死一战而别无生路,于是表现出了顽强的战斗作风和不怕死的精神.
处于绝对优势的墨西哥军队采取分割围歼的战术,切断和分割美军防线,左突右杀,击溃美军阵容.但志愿部队一次又一次顽强地重新集结起来.同时,正规军的炮兵也整整一天都英勇地支接着志愿民兵作战.
夜幕降临时,泰勒的部队仍没有被打垮,但确实被"剁成了碎片".大约14％的士兵死伤或失踪.一夜大雾,泰勒正筹划着明日的战事,可天亮时,圣安纳的部队却已经撤退.
此役,泰勒名声大振,举国为之欢呼,波尔克原是不想让泰勒得到盛誉,结果,泰勒因为以少胜多,获得了更为出色的成绩和名望.可谓是谋事在人,成事在天.但泰勒并没有为这一胜利而感到欣慰.他对大家说:"双方损失都很大,这使我高兴不起来."
美军本想从北部深入墨西哥,最后占领墨西哥首都,迫使墨西哥投降.但墨西哥人的民族自尊心使他们不易接受失败的事实,尽管墨西哥军屡战屡败,北方几州被占领,可是墨西哥政府仍拒绝投降.
同时,出师犯境的美军处处遭到邻国歧视和坚决抵抗,墨西哥人民到处开展游击战,美军疲于奔命,处处挨打,难以应付,不得不另作打算,改从海上进攻墨西哥.
就在泰勒进行布埃纳韦斯塔决战的前一天,斯科特的大部队到达了洛博斯岛,踏上了进行韦拉克鲁斯战役的预定地点,3月初,大批部队.交通工具及海军舰只到达该岛,远征军准备就绪.
3月9日,斯科特发动了美国历史上第一次大规模两栖登陆作战,部队使用斯科特定制的波浪艇进行登陆.墨西哥军没有进行抵抗,因此1万名士兵安然登上滩头.登陆后的部队,迅速扩张战果,但美军一上岸,立刻遭到了码头工人、渔民等人的迎头痛击.装备精良的美军,花了半个月的时间,也没有攻下韦拉克鲁斯城.斯科特恼羞成怒,命令停泊在港口的72艘美舰向城里猛轰.疯狂的炮轰历时几昼夜.尽管城内血流成河,但保卫者宁死不屈,誓不投降.这使得波尔克及其支持者们大为沮丧.由于战争伤亡惨重,费用剧增.又过了一周时间,包围圈才缩小到城市的内陆一侧,海军本土分舰队继续保持着海上封锁.韦拉克鲁斯城只有4500名守军,孤立无援,被迫于3月29日投降.
这时,斯科特估计,可怕的黄热病很快就会降临.4月初,他率领大队人马沿国家公路向内地进发.
这时,败于泰勒阵前的圣安纳部队,跋涉1000英里来到塞罗戈尔多的一个险峻峡谷,重新组建了一个新军团,设置了1.2万名守军,准备和美军再次进行一场血战.圣安纳想,如果能遏制美军前进,就可迫使美军留在黄热病盛行的低洼地区,不战自演.但出人意料的是,美军竟找到了一条可绕过墨军左翼的小路.4月18日,美军发动进攻.经过3小时激战,墨军败北.
次日,美军进入风景如画的哈拉帕,脱离了黄热病地区.
美军到达哈拉帕后,3700名服役期为12个月的志愿民兵服役期满了.斯科将很喜欢这些有作战经验的老兵,希望他们能留下来继续作战,可志愿民兵们此时远离家乡、亲人且精疲力竭,于是他们拒绝延长服役期,并返回韦拉克鲁斯登船.
志愿部队一走,斯科特只剩下7100人,好在他乘获胜余威调动和组织余下的部队.依照原定计划,他应率部队继续进抵普埃布拉,并在那里等待增援.到8月初,斯科特有了1万余人的生力军,开始了实施进军墨西哥城的计划.在战争的紧要时刻,斯科特也显示了他杰出的军事才能和勇敢精神,他作出一个在困难形势下十分可怕的决定——放弃后勤补给和交通路线.
斯科特这样做无疑是切断了自己的退路.如攻不下这座城市,便绝对无法返回基地.有趣的是,斯科特几乎怎么做都能赢,因为墨西哥政府依然相信屡战屡败的圣安纳,让他集结3万人马保卫首都.墨西哥认为斯科特会从普埃布拉沿公路发起进攻,命令圣安纳在城东修筑了坚固的工事.斯科特派人侦察了墨西哥城市的各条通道.接着,他重施塞罗戈尔多之战的故伎,实施侧翼机动,以期不需血战而获胜.他从南面向墨西哥城发动进攻,避开了圣安纳严阵以待的防御工事.
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