然而,正义是握在北方的.多年来郁存在北方广大人民心头的反奴隶制的情绪,随着萨姆特堡的陷落,一下子都迸发出来了.在数以千计的城镇和村庄里,人们群情激昂,怒火中烧,各种各样的演讲和行动表达了他们同仇敌代的情绪.当林肯刚一发出征召志愿军的命令,北方顷刻之间就出现了如火如荼的参军热潮.纽约州有一个母亲,她的5个儿子都报名参军了.这位深明大义的母亲给她丈夫写信道:"听到我儿子参军的消息,我很吃惊,一刹那之间好似一颗子弹穿过我的心一样.……但当我看到找国的情势时,我是不能不允许他们去的,而且我命令他们去了.假如我有10个儿子而不只是有5个,我也会让他们去的."
著名的废奴主义者、曾给予约翰.布朗大量经济援助的格里特.史密斯,自愿解私囊装备了一个团的黑人军队,并把他的独生于格林.史密斯送去参军,坚持不领薪饷.他说:"几个星期以前,我也许还会同意不要求那些蓄奴州废除奴隶制,而听其自使.……
但是,现在既然南部这只老虎用我们的鲜血涂满了它的全身,那么要是它落到我们手里,不把它的牙齿和爪子都拔掉的话,我们是决不罢休的."工人、农民毫不犹豫地投入到参军的行列,大城市里的移民工人也自动组成了部队.纽约的爱尔兰人组建了"不死乌联队",德意志人组建了卡尔伯联队,意大利人组成的加里波底卫队成为第一批开赴弗吉尼亚战场的联队之一.
有一则流传甚广的故事成为北部人民踊跃参军情景的极其生动的写照:4月20日这天,在同纽约城远隔千山万水的衣阿华城附近的一片玉米地里,农场主出身的州长柯克伍德正在察看庄稼.突然,一个信使骑着一匹精疲力竭、口吐白沫的骏马从远处疾奔过来.这位汗流浃背的信使从密西西比河畔的达文波特出发,马不停蹄,急驰了几个小时,把联邦陆军部长的一份急电面交州长:"请组建服役期限不定的一团民兵,详见今晚邮件."州长不由得犯难起来,他注视着那片玉米地,缓缓说道:"哦,总统要一整团人马,你想我能招募到这么多人吗?"可是,没几天工夫,要求参军的人数超过所要求的数目20倍.柯克伍德州长喜出望外,连忙兴奋地电告华盛顿:"人已齐备,望速运武器!"
1861年5月3日,林肯又发出通告,再招募42034名(服役期三年)的志愿兵,征召22714名新兵给联邦正规陆军增加10个团,同时还征召18000名水兵用来执行封锁任务.这样就把陆军人数增加到156861人,海军增加到2.5万人.到了7月6日,陆军部长向总统报告说,北部各地招募的兵员总计已达22.5万人.尽管这支匆忙扩建起来的部队缺乏作战经验和训练,但林肯的自信心却为之大大增强.林肯在致国会的一个咨文中写道:"值得注意的是,在政府目前这个困难时期,虽然陆海军中那些受到信用和提拔的军官们大批大批地辞职,对他们的提携者背信弃义,但是没听说有一个普通陆军士兵、一个普通水兵叛逃.伟大的荣誉属于那些保持忠诚的军官.然而,在所有这一切当中,最大的荣誉和最重要的事实是全体普通陆军士兵和水兵的一致的坚定性.就我所知,他们人人都成功地抵制了其司令官的叛国企图.这是平凡的人民的爱国本能."他还无比自豪地说:"现在政府手里已经有如此庞大的一支军队,这是前所未有的,这支军队中没有一个土兵不是自愿地站到自己的岗位上来的."
的确,北方人民的战斗情绪日益高涨,在新闻媒介的推波助澜下,"向里土满进军!"的口号已化为万众一心的吼声.广大士兵们更是摩拳擦掌,求战心切,一位来自俄亥俄州的士兵事后写道:大家当时唯一苦恼的事情就是害怕在这个联队有机会接受战火的考验之前战争会更然停止.
在这种激昂、乐观甚至大意轻敌的氛围中,林肯总统于6月29日召开内阁会议,决定在7月21日于马纳萨斯同南方军决战.当受命指挥这次战役的欧文.麦克道尔将军提出要给他更多的时间以便整训军队时,林肯以不容置否的语气回答说:"是的,你们需要训练.但敌人同样也需要训练."
就这样,南北战争中的第一次大规模会战于1861年7月21日拂晓正式打响了.由于事先公布了交战的日期和地点,南方军得以以逸待劳,严阵以待.这天是星期天,所以成群结队的公众,其中有许多参议员、众议员、政客、记者以及身穿长裙、花枝招展的太太小姐们好像参加野餐似地携带着盛着午餐的提篮,热热闹闹地赶到那里观战.林肯总统则同往日一样,去纽约大道的长老会教堂做早祷,随后来到办公室,静待前方佳音.
最初进展较为顺利.麦克道尔统率的3万大军向布尔河畔的马纳萨斯展开了凌厉的突击,打得博雷加德的2.2万人的部队几无招架之力,阵线直往后移.然而,联邦方面担任钳制任务的罗伯特.帕特森所率部队却没能及时堵截住从温切斯特赶来的约翰斯顿的部队.南方军得到几个团生力军的援助,土气立刻振作起来,转而向北方军发起了反击.
身穿蓝色制服的北方军起初还且战且退,但是到麦克道尔将军的撤退命令一下,全军立刻溃不成军,一发而不可收拾了.成千上万的士兵惊恐万状地向华盛顿逃奔,从战场到华盛顿沿途20英里的大路上,到处都是战死者的尸体,以及散乱丢弃的帽子、大衣、毯子、于粮袋、水壶、步枪、毁坏的马具和底朝天的大车.
侥幸的是,这天晚上下起了滂论大雨,道路泥泞不堪,无法行军,加上南方军自己的阵容已乱,因此没有乘胜北上进攻华盛顿.
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