林肯越来越不耐烦了.一天,一位来访者要总统推测一下叛军在战场上究竟有多少兵力,林肯故作一本正经状,一字一顿地回答说:"根据最权威的说法,叛军有120万人."来访者吓得脸色发白,失声叫道:"我的天哪片林肯继续说:"是的,先生,120万——一点也不错.你想,当我们所有的将领吃了败仗后,都说敌军兵力三至五倍于我军.我不得不相信他们.我们在战场上总计有40万人,4的3信是12,难道你还不明白吗?"在其他的几个场合,林肯谈到麦克莱伦时不是指责说:"他行动太迟缓了",就是挖苦道:"麦克莱伦是个大工程师,他有创造不动的机器的专长."在林肯的再三催促下,麦克莱伦终于率军缓慢地渡过波托马克河,但仍不发动进攻.面对国内各界日甚一日的口诛笔伐声浪,林肯终于下了决心:"我说过,如果麦克莱伦让罗伯特.李从他身边溜掉的话,我一定要撤他的职.现在我必须这样做了."
1862年11月7日午夜,一纸解职令送到麦克莱伦的司令部.正在灯下给妻子写信的麦克莱伦被通知:解除他的波托马克军团司令的职务,立即将指挥权交给安布罗斯.伯恩赛德将军.
伯恩赛德,也是一位西点军校毕业生.他的主要功勋是在1862年初率领一支陆海军联合部队攻占了罗厄诺克岛,俘获2600名敌军,缴获32门大炮.林肯之所以起用他,是因为他曾在半岛地区同麦克莱伦共过事并共同经历过安提塔姆战役,对波托马克军团的情况比较熟悉.此外,林肯还发现这位名气不大.
资历尚浅的将军异常忠实和正直,从不参与军队中的政治阴谋.
这些正是林肯所需要的.
罗伯特车得知北方军这一重要人事变动时说:"我真不愿意他们撤掉麦克莱伦,因为我们彼此之间太熟悉了.我担心他们会继续更换人选,最后换来一个我不了解的人."
事实很快证明,林肯的这次任命是一项灾难性的选择,伯恩赛德的无能几乎断送了整个波托马克军团.
1862年12月13日凌晨,新任司令官率领波托马克军团横渡拉帕汉诺克河,准备取道弗雷德里克斯堡,直扑里士满.他哪里知道,机警的罗伯特.李早已在弗雷德里斯堡布下了罗网,他的7.2万人早已作好了一切准备,专等伯恩赛德的11.3万人前来落网.用南方军一名工兵的话来说就是:"一旦我们开火,那片原野上连一只小鸡也别想活下来."
太阳升起来了,浓雾渐渐散尽.严阵以待的南方军看到旷野里呈现出一幅罕见的景象:10万名排列整齐的士兵擂着战鼓,迈着雄健的步伐向确定无疑的死亡地带进发.
罗伯特.李一声令下,所有的山头猛然怒吼起来.炮弹在密密麻麻的北方军队伍中炸开了花,埋伏在一条凹陷的道路上的南方军步兵弹无虚发地射击着北方军人马,在铺天盖地的枪林弹雨中,整团整师的北方军士兵成了被任意宰杀的羔羊……
最后,是黑夜的降临才结束了这场可怕的屠杀.是役,北方军伤亡1.2万人,而南方军不到5000人.
河这边,伯恩赛德号啕大哭,丢魂落魄地率败军撤回了华盛顿.
河对岸,罗伯特.李长长地端了一口气.他望着尸体横陈的战场,自言自语道:"幸亏如此残酷,否则,我们会太喜欢打仗了."
林肯得知战斗结果时,悲痛万分,心如刀绞,他说:"如果还有比地狱更糟的地方,那就是我这里."
主将无能,累及三军,此话一点不假.一位幸存者后来曾这样描述12月13日一14日的弗雷德里克斯堡之夜:"……在战斗的爆炸声和喊杀声消失之后,新的声音又打破了沉寂,更加令人恐怖.那声音此伏彼起,不知是否来自天地之间.它是那么古怪,是一种压抑的呻吟,仿佛来自罕无人迹的远方,谁也无法判断它的方向;那是一种哀嚎,遥远、深沉、无边无际,仿佛是成百上千不和谐音符汇成的一个基调;它是那么神秘、可怕,使人不忍卒闻,然而却近得惊人.沉闷的低吟不时被求救的呼喊打破,被阵阵痛苦的嚎叫声扰乱.有人哀求要水;有人呼唤着上帝的怜悯;有人伸出友谊之手,了结战友的性命,结束了敌人给予的可怕开端;有人在昏迷之中喃喃地呼唤着亲人的名字,似乎最亲爱的人们正俯身向着他们;还有人躺在地上,奄奄一息,无人理睬,使尽最后的力气鸣枪求救.每时每刻,从那些紧闭的嘴唇里发出的深沉音调,无论多么绝望,或是多么壮烈,都不能表达出他们极度的痛苦……"
弗雷德里克斯堡战役使北方军队的士气一落千丈,许多军官辞职,大批士兵开小差,全国上下为此笼罩上了浓厚的忧郁气氛.
军事上的接连失利,以及由此而引发的一系列内忧外患,促使林肯终于看清了这场内战中各种矛盾的症结所在,转而在政治上寻求出路.还在"七日战役"之后不久,他就在其备忘录里写道:"事情越来越糟","终于感到我们在我们所奉行的作战计划上已经走到了绳子的尽头,我们必须拿出最后一张牌,并且改变我们的策略,否则就要输了.现在我决定采取释奴政策."9月24日,他颁布了一个预告性的《解放宣言》,其主要内容是:"自1863年1月1日起,凡在当地人民尚在反抗合众国的任何一州内,或一州的指明地区之内,为人占有而做奴隶的人们都应该在那时及以后永远获得自由;合众国政府行政部门,包括陆海军当局,将承认并保障这些人的自由,而当他们或他们之中任何人为自己的自由而作任何努力时,不许有任何压制他们的行为."这项宣言得到了北方人民的热情欢呼和拥护,同时也使林肯信心大增.1863年1月1日,他排除了一切内外干扰,正式签署了震惊世界的《最后解放宣言》.宣言中写道:我,合众国总统亚伯拉罕.林肯,现在依据实际发生反对合众国的权力与政府的武装叛乱时期作为合众国陆海军总司令被授予的权力,作为镇压上述叛乱的一个适当的、必须的战争措施,特于本日——1863年1月1日,按照我在上面第一次提到的日期公开宣布至今已足足有一百天的、要这样做的意图,命令指明这一天当地居民处于反叛合众国状态者有下列诸州及下列一些州的部分地区:阿肯色州,得克萨斯州,路易斯安那州除圣伯纳德、普莱克明斯、杰弗逊、圣约翰斯、圣查尔斯、圣詹姆斯、阿森松、阿森普欣、特尔波恩、拉伐什、圣玛丽、圣马丁与奥尔良等教区及新奥尔良市以外的其他地区,密西西比州,亚拉巴马州,佛罗里达州,佐治亚州,南卡罗来纳州,北卡罗来纳州和弗吉尼亚州除西弗吉尼亚的48个县与伯克利、阿康玛克、诺桑普敦、诺福克等县及诸福克和朴次茅斯两市以外的其他地区.
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