1895年2月,古巴人民继1868－1878年的独立战争之后,再次揭起了反抗西班牙殖民统治者的大旗.这次起义是由精明强干的领袖马克西莫.哥麦兹领导的.他采用游击战和破坏岛上经济的方式,率领起义军神出鬼没,四处出击,义旗所指,势同燎原,从而沉重地打击了西班牙殖民当局.
老牌列强西班牙当然不会坐视它在美洲的最后一块殖民地获得独立.于是它决定采取高压手段来扑灭古巴起义的熊熊烈火.
在总督康伯斯已显然不能应付当前的局势时,魏勒尔将军于1896年初接替了他.
魏勒尔,绰号"屠夫",此人心狠手辣,残暴无比.他指挥20万大军,在古巴疯狂推行其"集中制度",将所有的农村人口都驱赶到条件恶劣的集中营,稍有不从,概以叛逆论处,格杀勿论,致使成千上万的古巴老百姓,不是死于殖民者的皮鞭和刺刀之下,便是死于饥饿和疾病的交困之中,其悲惨情形非笔墨所能形容.
古巴发生的这些事情,时刻牵动着美国国内各方面的神经.
人民大众十分同情起义者,希望美国政府承认古巴的革命政府并给予道义上的和财政上的援助.而扩张主义者们则希望趁此天赐良机公开同西班牙开战,以便兼并古巴,并把它变为美国的殖民地.至于那些在古巴拥有巨大投资、因战争动荡而损失惨重的美国大老板们,更是竭力鼓动政府出兵干涉.他们指使一些报刊,对美国公民在古巴所遭受的损失和不幸大肆渲染,称魏勒尔为"刽子手"和"吃人的土狼".《纽约世界报》的记者在报道古巴局势时写道:"道路上是血,田野里是血,家屋的门槛上是血,血,血,血!老的和少的,衰弱的和残废的,都被无情地屠杀……难道没有一个国家具有足够的智慧、足够的勇气和足够的力量去恢复这块满布血腥的土地上的和平吗?"类似宣传,着实令不少美国人产生了"舍我其谁"的心理和情绪.
马汉的忠实崇拜者、来自马萨诸塞州的年轻参议员洛奇,此时以其锋芒毕露的激烈言辞和强硬态度成为大国沙文主义者的代表人物.他在国会演说时说:"我们在该岛具有极大的直接金融利益,而这些利益却正遭受损害.若是将古巴解放,于美国便是个巨大的市场,可用免税手段在那里为美国资本提供～个机会.
再者,我们尚有更为广泛的政治利益,也与古巴的命运紧密相关.这样一个大岛正好与墨西哥湾遥遥相对,全然控制着海湾,还控制着海湾与我国北部、东部各州的商事往来必经航道,且又横亘于通向尼加拉瓜运河的航线上.故此,这古巴不管是径直控制在我们手中,在友好之邦手中,在其自家人民手中,抑或是因利害相关与感恩戴德依附于我们,于美国之商事、安全与和平,它均是一个大屏障."1897年,战争的鼓动随着威廉.麦金利总统的登台而加强了.伴随着一次次由政客、金融家、商人和报界大亨们精心策划的外交战和舆论战,反对西班牙的政治狂热已席卷全美.
1898年2月,一起外交失误事件又给华盛顿和马德里之间日趋紧张的关系火上浇油.1897年底,西班牙驻美国公使德莫洛在写给一位朋友的私人信件中,对麦金利总统的新年咨文作了一番评论,说麦金利是"一个政治骗子,既要把自己的后门打开,又要和他党中好战分子保持良好关系"等等.这些观点纯属公使的个人观感,按理说并没有什么了不得.不料,这封信被古巴特务从邮件中窃走,又辗转落入美国人之手.于是,《纽约日报》在2月9日将此信公开披露于报端,立刻在舆论界掀起了轩然大波.西班牙公使有口难言,自知阁下大祸,遂当即引咎辞职.西班牙政府也担心事态闹大,连忙出具文书,向美国道歉.
然而美国人不依不饶,好战分子们更是抓住这件事,使出浑身解数为美国出兵古巴擂鼓助威.
真是无巧不成书.一个星期后,又传来了上文提到的"缅因"号沉没事件.尽管没有任何真凭实据能证明爆炸事件是西班牙人所为,但是许多美国人都把这一灾难归罪于西班牙.
一时间,美国报刊纷起喧嚣:"记住'缅因'号事件!"
"西班牙人见鬼去吧!"
"干涉的时候到来了.人类要求我们行动."
"西班牙没有足够数量的金子来补偿我国所遭受的侮辱,或者偿还2月15日灾难中死者宝贵的性命."
更有甚者,一位来自内布拉斯加的国会参议员公开宣扬战争可能带来的"红利".他说:"对西班牙的战争可以使贸易扩大,使美国每条铁路的收入提高,使美国所有工厂的产品增加,还可以刺激工业和国内贸易的每个部门,使劳动力的需要增加,最后使美国企业的每一股份的价格都高于目前."这番话充分暴露了美国统治集团急欲同西班牙开战的真实心态.
到了3月底,美国驻马德里大使向西班牙政府提出国务院的最后通牒,要求西班牙政府在10月五日以前与古巴起义军订立体战协定,并立即废止有关集中营的法令.其态度之强硬,为数十年来美国外交中的少见之举.
西班牙政府因为想避免和美国发生战争,遂全部答应了美国的要求,与此同时,它还请出欧洲各国出面调停.4月7日,英、法、德、奥、意、俄6国驻美大使共同照会美国,希望古巴问题能通过和平途径解决.
一向以"双眼时刻盯着国内的政治晴雨表"而著称的麦金利总统,此时正是有恃无恐,春风得意,哪里会吃这一套?他傲慢而虚伪地答复说,他也希望和平,如果美国将来仍被迫出面干涉,那也是为了"人类的幸福".
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